李美芬說到一半，忽而聽到附近牆麵響起敲擊的聲音。
“你彆老嘮叨了好不好？讓人家睡不好覺。一晚上儘聊些啥呀？”這話語來自隔壁白蘆葦的房間。然而讓蘇晚晚和李美芬驚訝的是，她們能如此清晰地辨識出白蘆葦的聲音，就像牆壁完全不存在一般！
順著手感，李美芬觸碰身旁的牆麵，發現隔開她們兩室間的竟是簡單木板而非實物牆！原來牆壁上滿滿貼滿了報紙，解釋了為何聲音能輕易穿透。這就意味著剛才她們倆的所有對話都被鄰居收了個一乾二淨。
麵對白蘆葦毫不客氣的態度，李美芬雖心裡清楚是隔音不好造成的，但聽著還是忍不住不滿：“你說說你偷聽成啥了？”
她諷刺地說，“你把耳朵捂住，還能聽見我的大嗓門兒。”
蘇晚晚對這種微妙的境況心有異樣的感覺，她瞥了一眼那薄薄的木質隔板和報紙，雖然黑夜裡屋子熄滅煤油燈，暗無光亮，但她仍能依稀感覺那邊有人微微的呼吸起伏。但這份若隱若現的感知，對抗不了深重的倦意，疲憊了一天，她在幾分鐘後沉入了夢鄉。
李美芬受到乾擾後，發現了兩家之間的連接，先前想說出口的話語隻得憋回心裡。她在黑暗中小心翼翼地看了看熟睡中的蘇晚晚，傾聽後者均勻的呼吸聲。內心有些遺憾，她仿佛看著自己的如意算盤落了地一樣，輕輕咬著下唇。
夜晚慢慢地過去，曙光漸漸出現。
第二天天剛亮，蘇晚晚從夢境中蘇醒，外麵傳來了持續的雞鳴聲，她不禁將視線轉移到院子的外麵。院子裡已聚了一些青年，穿著類似的衣服排隊等候，明顯是為了集體行動。
走進屋裡洗手漱口的蘇晚晚，發現水盆裡的冷水有些刺骨。這時，在她排水的動靜下，另一頭的李美芬緩緩睜開眼睛。奇怪的是，村裡的人似乎並不急著叫她們起床上工。想來可能是昨晚的疲勞讓他們直到此刻還在沉睡中。
意識到時間已過的李美芬猛然跳下熱炕，眼神直視著門口，盯著正端著空水盆歸來的蘇晚晚：“都醒了，怎麼不叫我？”
由於在知青宿舍生活的經曆似乎影響著她，李美芬在與蘇晚晚交談時總是帶著居高臨下的姿態，仿佛她天然便是那個領導者角色。
儘管前一天路上她已努力抑製自己這種脾氣，知青歲月的痕跡還是在短時間內顯現出來。然而，蘇晚晚與村中那些知青迥然不同。
直接回拒李美芬的說法肯定會損害她們的關係，這讓蘇晚晚不願無謂地陷入複雜。經過思考，她以不變的笑容回應道：“畢竟昨天大家一路勞累，很晚才休息，我隻是希望你們能再多睡一會兒。而且我看見這邊的生產隊人員還沒來叫我們，也許我們今天上午可以輕鬆些，不用勞作。”
本來看似一觸即發的緊張氣氛，在蘇晚晚和顏悅色的態度化解下暫時平息。李美芬雖然還有話想說，但找不到理由，於是趕緊洗漱穿衣。可最終還是晚了一步。
門外的青年人已在門口候了些時間，直到天光全亮，他們整齊有序地敲響了各自的院門。
“我們到了。”
早已準備出發的蘇晚晚隨著回應聲走向大門。與她同時走出的許言來自另一個屋門。門口迎接者已換為一個陌生人，年齡與昨晚接他們的人相仿，但話語嚴肅，麵龐剛毅線條明顯，顯得不易接近。
意識到起得太遲，白蘆葦睜眼後一刻不停忙碌，極力縮短早起洗漱的時間，但還是晚了青年們開口的一瞬。他穿著不全的大衣，抓起鞋，匆忙奔跑著衝到門口。
“等我，我就洗個臉就出來！“同時，另一間屋子也傳出了女子的回答。
“今天我們來乾什麼任務啊？”白蘆葦毫無對起晚自責的表現，他坦然迎向帶頭青年的眼神，大聲提出疑問。
領導解釋：“因為青年交換正好趕上秋收季節，你們可以直接跟隨生產隊去地裡幫忙割稻子。”
其實早在動身前，他們就隱約預感到這種安排。為什麼不在其他時間而非要在秋收時節組織這樣的活動？明顯是要讓這些青年直接參與到彆的村莊的勞作中去。
對於村裡的絕大多數年輕人而言，他們在村裡本來就已從事類似的工作。現在來到隔壁村，不僅繼續這項勞動，或許還會有額外的照顧與更多工分收益，這顯然對他們有利可圖。
“這些是給我們生產隊分配的農具，明天起，大家出門勞作的時間不會像今天這麼晚了。畢竟秋收就這幾天，收割稻穀後還需脫粒和其他瑣事。農田任務完成後，還可能有其他安排。我們耽誤不起一秒鐘。“帶隊的年輕人在門外已經把事情解釋得很清楚，然而白蘆葦猶如半個耳朵進一個耳朵出，傻傻地笑著表示同意，而身邊的許言和蘇晚晚卻麵色尷尬。
畢竟，第一天交流就出亂子，免不了讓百花村的居民對他們留下一些偏見。秋收對每個生產隊都是每年的大事，如果因為他們這幾個的原因，影響百花村的今年秋收，那問題就會變得更棘手。
“生產隊每日早晨都會在院子裡的路口集合，大家一起出發勞動。從明天開始，你們就得提早起床。彆期待隊裡每天等著你們。順便告訴你，我姓陳，叫我陳同誌就行了。“領隊再次加重語氣並自我介紹完畢。
同樣狼狽出屋的李美芬全程低垂目光，避開門口的眼神，默默加入了隊伍。沉默的生產隊成員徑直朝稻田走去，對蘇晚晚而言，這是她在這個時代頭一次親身體驗勞作之辛。
幸好她事前對這次勞動有所了解，否則現場一竅不通肯定會引起圍觀的討論和指責。即使村民不直接批評她，那些流言蜚語終究會悄聲返回村裡。
青年人的勞動隊伍根據性彆劃分了兩個小組，剛好緊跟李美芬身後的蘇晚晚由領路人引導至一片等著收割的稻田旁。
從蘇晚晚的視野看去，百花村的廣闊稻田急需收割，那些熟透的稻穗在年紀較大的青年有序安排下進行分工。
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