女帝微微皺眉，卻沒有接話。這片刻的功夫，格落裹著漆黑鬥篷的身形已經消失在夜色中。她沒有追趕，隻是很快將這件事收歸腦海，整好了衣裝，便下山去。
他們離開的這段工夫，碧鸞已經帶著幾個影衛排查了全城，搜索到“煞”留下的黑氣二百七十三處，都是他用來觀察的“眼睛”。女帝查看過後，將黑氣聚在一處用靈力碾碎了，回到百草堂，確認上方的無相結界仍舊牢固後，便帶著碧鸞等人啟程回京。
天瀾曆一年十二月，一月三十日，齊國武成朝逢一逢六聽政，逢三逢八大朝，逢五逢十休沐，餘者各級官衙照常運轉。
女帝回宮梳洗更衣過，天已大亮。小廚房進了十二樣早膳，女帝一麵吃著，便見夏攸寧捧著一疊整理過的奏折進來。女帝讓她坐下一並用些，夏攸寧回說在家中已經用過，隻侍立在一邊。
女帝並不需人布膳，廳中便隻留下她與夏攸寧二人，連碧鸞也被打發回去休息。夏攸寧這才回稟道：“除卻問安的，這些是議皇太女婚事的，這些是參鎮北侯的。餘下的，這封是遂寧侯、益州按察使聯名奏報王福山案及金溪彆業案情、南郊山戰況及邙山等據地調查結果；這封是戶部抄錄唐大人遇險之前所寫之渝川奏報，其中統列民政舉措十二條，並附清查西南二十年賬目彙總，請陛下批複；另有都察院張公進奏，陛下此番對方大人等諫臣處置態度過於輕慢，望下不為例，以及對於秦家的處置，是否可再斟酌。”她頓了頓，從最底下抽出一本來，垂首恭謹道：“這是平雲遞的折子，臣私心留到最後，請陛下批閱。”
女帝放下筷子，擦淨了手，徑直從她手中接過折子，忍俊不禁：“又沒旁人，你端著做什麼？說說看，你家那個又有什麼點子了？”
“陛下，其他事更重要。”夏攸寧仍舊垂首，微彎的唇角卻昭示出她心底的歡喜，“那方榆著實是個好苗子，跟在平雲身邊時日不長，卻比其他幾個都開竅。陛下也知道，平雲前段時日便已在籌備《新律》的編修，故而想同陛下討個便宜，待臨川事了，便召回方榆，讓其一同主筆。”
“那可不巧。朕昨兒剛下旨，準備讓方榆去保寧做知府。”女帝笑道，“不過《新律》也不能一拖再拖。這樣，朕召平雲和鬆橋進宮來，再叫上嘉懿——今日大理寺有樁案子，過午後再去叫她，三法司開個會，再往翰林院去挑人。到要緊的條目，再抄錄了送往西南給方榆就是。”
“陛下思慮周全。”夏攸寧道，“那麼其他的，您看如何處置？”
“你這滑頭，曉得朕一時看不完，還要來問我的意思。”女帝道，“放那兒吧，朕看完了再傳你。你先回家去，順路去看望方謹言他們幾個，禮品都備下了，叫翰林院的小子們跟著抬了去。估摸著你去了，方謹言的調令也該到了。”
昨夜女帝的敕令草擬就發回了上京，夏攸寧晨起便收到了消息。她捂嘴憋笑，一麵繃著身子向女帝告退，自點了隨從往翰林院叫人去了。
女帝這邊用完了早膳，倒不急著看折子，先是去上書房問過皇太女的功課，又轉到文華殿旁觀太學生上課，更是親自教授了射術，最後留下一篇文題，請諸位學子踴躍作文，承諾會一一過目，並賞賜三甲。她沒說三甲的賞賜是什麼，但人人雀躍，文思快的已在內心構思了大半。這不是女帝第一次給太學生留題，眾人心知肚明，女帝最是看重青年才俊，文章若能被她看中，便是一朝魚躍龍門，壯誌得酬。
這一番折騰，已到了午時。女帝在太學與眾師生同食，膳後與祭酒及眾博士交談，並透露出《新律》編修之事，請其在律學門中挑選學生備選。估摸著太傅午睡將起，便命人擺駕忠義坊崔府。
太傅崔知節，出自前朝鐘鳴鼎食的崔氏清河郡望。在博陵崔氏因站錯隊而逐漸銷聲匿跡後，清河崔氏反倒愈發壯大，在魏末混戰中始終明哲保身，後被高祖蘇瓔三拜清河打動，舉族效忠，與曾經的葉家均為三代帝師的煊赫之家。葉家敗落後，崔家多少也有兔死狐悲之感，是故近年來逐漸淡出官場，除了太傅，就隻剩下幾個無關緊要的小官。
侍女撩開門簾時，一股濃重的藥味撲麵而來。房間朝南，窗戶開著，陽光曬得屋裡暖融融的，但房中還是燃著炭盆，讓女帝這個自認為極其畏寒的人都渾身冒汗，卻又不能脫了外衣，隻好在掌中凝了冰係靈力給自己降溫。她暗道怪不得此處侍女侍兒皆著輕薄夏裝，心卻逐漸沉到了穀底，前些日子太傅稱病，想來並非為了避嫌，而是身體確實出了很大的問題。
太傅午睡剛醒，披著外衫坐在床上，剛喝了參茶，看起來倒是麵色紅潤，還要下地行禮。女帝連忙攔住，悄悄開了靈識看去，卻見他渾身氣脈已然枯竭，心中便十分難受。她關閉靈識，在侍女搬來的交椅上坐下，笑道：“您今日可感覺好些？”
“有勞陛下百忙之中掛心。老臣一切都好。”太傅身後有侍女貼心擺上的兩個軟枕，但他並沒有倚靠，脊背始終顫巍巍地挺著，“孩子們想方設法瞞著，可老臣自己都清楚。”見女帝神色微微不自然，又笑說，“陛下也不必一日日地遣太醫折騰，左右都是開些安神的方子。”
女帝沉默片刻，說：“朕希望太傅長命百歲。您曾說，要親眼看見新政推行，眼下一切才剛剛開始。”
“那是當時老臣看陛下孤立無援，為了勉勵陛下才說的話。”太傅有些無奈地看著她，“老臣忝活這些年歲，能看陛下一步步走到今日，已是求不來的運道。”他心下明了，套話過後，目光便微微沉了幾分，“聽聞張宗敬上奏諫陛下對秦家的處置過於嚴苛，不知陛下意下如何？”
“太傅慧眼。”女帝道，“按律，罷免秦家在朝為官之人，當年科舉舞弊案主犯秦振海一支十五歲上流放，幼童充監學，抄沒晉中秦氏祖宅田產，並無問題。張公心中也清楚，隻是難在時間點上。秦家於望川樓案中實為受害者，再者秦綿川在臨川與鎮北侯起了衝突，如今鎮北侯尚在風口浪尖上，吏治清查又惹眾怒，所有人都在觀望朕對秦家的態度。”
太傅點了點頭：“陛下既然都清楚，下詔鎮北侯巡狩西南的時候想必就已經做好了決定，老臣沒什麼可說的。張宗敬上奏，想來也隻是提醒陛下。”他頓了頓，“老臣想為秦綿川討個恩典。他是個脾氣急的，陛下不好做的太絕，既去了官身，不若留下體麵。朝中前朝舊臣尚有一席之地，不可教他們寒了心。”
太傅又說：“陛下心中自有成算，求穩多年，如今正到了開拓的時候。雖則已經籌謀多年，但步子仍不可邁得太大。陛下偏愛實乾之人，哪怕出身微寒，合了眼緣便往上提拔，可罕有一二人能憑知遇之恩為陛下出生入死，多的是見過了富貴便耽於安逸甚或貪心不足的。人活一世，有人為了實績，有人為了虛名。陛下不喜虛禮，不喜套話，嫌老臣們煩，可摒棄這些，許多人便沒了奔頭。”
“朕都記下了，多謝太傅提點。”女帝一一應下。
“太女殿下……”太傅微微頓了頓，“連淑和公主都南下巡視，獨當一麵，太女功課門門俱佳，陛下也該讓她接觸朝政了。什麼成婚後方能上朝的規矩，隻要陛下願意，那便不是規矩。”他見女帝一時沒有說話，眸中便帶上了些許探究和執拗，“陛下，您是重諾之人。還是您真的打算……”
“朕一直記得。”女帝忽地出聲打斷了他的話，“太傅不必多言。朕於太女婚事上久久未決，也正是因此。”又說，“朕自曉得太女功課俱佳，可她畢竟生於太平，不曾像她兄姊那般見過風雨，紙上應對自如，遇事難免偏頗。朕是想讓她再學得多一些，另則也是沒有合適的機會。”女帝暗道，皇太女蘇淩萱確是讀書考試的奇才，但也許是有鎮國公主蘇淩曦珠玉在前，她於實務一道便略顯愚鈍，更有些放不開手腳。女帝自顧思索一番，道：“這樣吧，正好王家丫頭近日要去西南考察田製，也叫皇太女去那邊見見世麵。”
太傅皺了皺眉，忍不住埋怨：“陛下，這就為難太女殿下了。那邊的事，連鎮北侯都搞不定。”
“聽聽，還沒開始呢，太傅就先護上了。朕當年可是什麼準備都沒有，直接就做了皇帝，都是邊看邊學。”女帝笑道，這次笑意卻不達眼底，“等她日後做了皇帝，可沒有太傅為她保駕護航。朝政無小事，要麼不做，要麼就從最難的開始。”
“陛下，太女不需要事事都會，皇帝也不需要。”太傅不讚成道，“她隻需要了解大概，學會如何禦下。”
“太傅說得對。所以比起上朝，太女更應該在三省六部各級輪轉，外放各州府衙門考察。除非您隻願太女做個守成之君。”女帝淡淡道，“她沒有這個時間。直接去最複雜的西南，朕給她放權，看看她十八年來究竟學了什麼。”
.