碧鸞落在她身邊，俯身行了個抱拳禮，接著便掠到床邊，掀開被子把蘇淩蘭抱起來，無奈道：“公主，您回自己房間去睡。”
蘇淩蘭強撐著假裝自己睡著了，但眼睫卻不停顫動，看得碧鸞一陣發笑，抿著唇去撓她胳肢窩。蘇淩蘭一下子睜開眼睛，跳下來瞪著碧鸞：“哎呀，本公主自己走。”一麵又道，“姑姑怎麼親自來啦？”
“還說呢，彤雲彤霞她們，一個個淨知道縱著公主胡鬨。”碧鸞沉下臉，“很晚了，公主彆鬨小姐了，讓小姐休息吧。”
“哦。”蘇淩蘭悶聲應道，回頭看葉臻，“臻臻，你吃飽了好好睡覺哦。我明天再來找你。”
“叫什麼臻臻。”碧鸞壓低聲音，“公主，這不是家裡。”
“知道。臻臻，珍珍，都一樣嘛，我才不笨。”蘇淩蘭說著，歪頭看向葉臻，“是不是啊，周珍？”
“自然，公主殿下。”葉臻微微垂頭說，目送二人關門離去，一回頭卻被嚇了一跳。
床邊不知何時靜靜地坐著個人，正伸出一雙白皙纖長的手，取下鑲毛的兜帽，露出一張白皙而瘦削的臉。
葉臻一時有些不敢相認，片刻俯身跪拜，口中道：“參見陛下。”
“起來吧。”開口是微微的沙啞。
葉臻聞言起身，因牽動傷口，動作稍緩。她見女帝一直攏著那件厚實的披風，不由微微蹙眉。此時江州的天氣雖不算暖和但絕對不冷，室內早已用不到那樣厚重的披風。她猶豫片刻，倒了杯熱茶，低頭奉上，又規規矩矩退開，垂手而立，手指絞作一團。
卻聽上頭傳來隱隱一聲歎息：“過來些。”
葉臻聞言，不多不少，往前挪了兩步。彆的規矩她忘得差不多了，這條倒是牢牢記得：外臣之女麵聖時不能直視聖駕，無詔也不能立於聖駕十步之內。
“要我去扶你麼？”上首的聲音微微重了幾分，“過來，坐我身邊。”
葉臻踟躕許久，這才慢慢走到床尾坐下，仍舊低著頭。
“時間有限，彆磨磨蹭蹭的。”女帝蹙眉，“過來些，我瞧瞧。”
“我……草民無事，萬不敢耽誤陛下。”葉臻說著，自己都沒意識到聲音啞了，眼眶開始泛酸。她彆過頭去，沒忍住掉了眼淚，連忙死死咬住嘴唇，指尖深深掐入掌心，剛重新包紮的紗布又滲出血來。
女帝眸光微黯，倏然起身，徑直往門外走去。
門刷地打開，在風中晃悠。葉臻以為她走了，渾身一軟，蜷起身子靠在床尾，無聲肆意地掉起眼淚來。
片刻，忽地身子一輕，被人抱了起來。她下意識抬頭，隻見到女帝緊繃的下頜，又覺得渾身難受得厲害，索性大著膽子往她懷裡拱去。
女帝動作顯然有點僵硬，但很輕柔，將她安放在床上，調整好了枕頭的位置。
葉臻看見床邊不知何時多出的藥瓶紗布和臉盆毛巾，以為女帝是要幫她重新包紮手上的傷，誰料女帝徑直伸手去解她衣帶。她登時呼吸急促起來，伸手推拒：“陛下，我自己可以……不勞您玉手。”
女帝擰眉，單手握住她雙手手腕鎖在一邊，強硬道：“不許動。”
葉臻無法，隻好彆過頭去，閉上了眼睛，任由女帝動作。她感到女帝的手指輕輕點在肩膀上纏著的厚厚的紗布上，停留了許久，接著又落到了發育中的胸前，頓時感到很不自在，情不自禁地瑟縮著，顫著聲喚道：“陛下。”她惶急地睜眼，眼中充滿祈求。
女帝已經很快地替她攏好了衣服，係上了衣帶，見她睜眼看來，眸中掠過一絲不自在，旋即溫聲說：“好好躺著，當心傷口長不好。”
“……是。”葉臻應道。見女帝似乎還想看腿上傷口，連忙製止，“陛下，傷口都包著藥呢。”
“嗯。”女帝聞言便止住動作，轉而伸手拉過被子給她掖好，又把她的手捉出來，放在自己膝蓋上，一邊輕輕吹著氣，一邊一層層地揭開紗布。
待到手心傷口全部暴露出來時，葉臻聽到女帝微微吸了口氣，接著朝她看來。她幾乎覺得自己眼花，才會從中看出心疼的情緒，又暈頭轉向地覺得，女帝待她與從前的確大為不同。不由得心裡發酸，下意識往她身邊靠去，又耷拉著腦袋，一句話都不敢說，由著她擺弄自己的手。
“看你和蘭兒有說有笑，我還以為沒事。”女帝皺眉瞪她，“長本事了是吧？那麼多人在，輪得到你逞英雄？”
“……那他們倒是也逞一個看看啊。”葉臻頓時更委屈了，眼淚劈裡啪啦往下掉，“是，我沒本事，我不能全身而退，我自作主張我自以為是……”
她愈發覺得傷口痛，淚眼朦朧地卻見女帝放下了手中的東西，輕輕摸了摸她的臉，歎息道：“我說這一句，你想到哪裡去了？好，是我語氣不對，可你不該挨罵嗎？他們做不到的事，你就有把握了？要不是延之去找你，你怎麼死的都不知道。”
葉臻忍不住哼了一聲，弱弱反駁說：“反正結果是好的。”
女帝點了下她的腦門，道：“得虧結果差強人意，否則這茬可不會這樣輕輕揭過了。”
葉臻不服氣地噘嘴，卻又辯駁不了她的話，也不知哪來的膽子往她身上蹭，撒嬌說：“母皇，我手疼。”“母皇”二字在她心底盤桓了許多年，此刻試探著叫出來，連心口都揪著疼。
女帝微微一愣，頓了片刻才冷哼道：“還知道疼呢。”手中動作卻是愈發放輕了。
葉臻往下縮去，小心翼翼地貼近她，即便是隔著厚厚的披風和被子，還是覺得十分安心。
卻聽女帝冷不丁道：“聽聞，你來月事了？”
“啊？啊。”葉臻被問了個猝不及防，含糊地應道，“去年的事了。”
女帝欲言又止，沉默許久，才說：“你也慢慢長大了，總跟小子們一處混著，彆忘了自己是個姑娘。平日裡少貪涼貪辣，有些地方少去……不是拘著你。彆仗著自己年紀輕底子好，胡亂造作。”她摩挲著葉臻手指上一處淺淺的疤痕，“不徹底將養好，往後隔三差五地遭罪。”
“是。”葉臻訥訥應著，感覺眼眶溫熱，“陛下說的，臣女都記住了。”
女帝聽她換了稱呼，不免有些失落，又問：“姑娘家用的東西，都有人做麼？”
“有。”葉臻點頭，“朝姑姑記得日子，每個月都會送來。要注意什麼，姑姑也都一一囑咐過，陛下無需掛心。”
“好，好。”女帝沉默下去，慢慢地上好了藥，包上了紗布。
葉臻其實潛意識裡期盼著女帝還能再說些什麼。見她久久不再說話，有些失落，卻也不奢求，隻是沉默地注視著她的動作。最後見女帝給她蓋好了被子，收拾了東西要走，終於忍不住問：“陛下……沒有其他事麼？”
女帝微微蹙眉：“其他什麼事？”
“陛下叫劉山在信中寫的那些朝臣密辛，是什麼意思？陛下日理萬機，卻千裡迢迢來宣城，定然不隻是為了查看臣女傷勢。”葉臻坐起身來，垂首說。
“為什麼不可能？”女帝重新在床邊坐下，平靜地看著她，“阿臻，你是我的女兒。現在對你來說，沒有什麼事比養傷更加重要。”
葉臻被子下的手微微攢了起來。她隻覺得心揪著疼，半晌勉強問出一句：“難道我不是您培養的一顆棋子麼？既然我是您的女兒，您當年為何要把我送走？”
“阿臻。”女帝蹙眉看著她，“你不要多想。”
“我怎能不多想？”葉臻抬眸，眸中一片水光，“陛下想讓臣女做什麼，儘管吩咐就是，無需這般紆尊降貴。為朝廷出生入死，臣女本該萬死不辭。”
女帝目光驟冷，看著她半晌，道：“行，隨你樂意！”她有些強硬地壓著葉臻躺下，冷言道：“躺好了，好好養傷！朕可不要一顆廢棋！”她轉身便走，忽然就被葉臻一把抱住了小臂，沒回頭，冷冷道：“放手！”
“我不。”葉臻哽咽著說，“為什麼我們不能好好說話？那我先低頭，行不行？”
女帝身形微微一頓，回過頭去，歎息一聲，“是你先要惹我上火。你聽聽你說的那叫什麼話？”
“難道我說的不是事實？”葉臻吸了吸鼻子，見女帝心軟，膽子又大了起來，“為什麼要一直吊著我不跟我說實話？我什麼都不知道，隻好自己去查，查完了捅了婁子您又不樂意……”她聲音不知不覺就小了下去，嘟囔著說，“我是橫著豎著都挨罵，不如您早告訴了我，省得我費力不討好。”
“自你下山曆練，凡事都自己拿主意開始，我跟你說的哪句話不是真的？”女帝瞪她一眼，道，“至於為什麼送你出宮，我要是存心糊弄你，你壓根不會知道這事。”
“那葉家的事呢？”葉臻定定看著她，“您不知情，對嗎？”
女帝半晌才明白她什麼意思，又驚又氣：“臭丫頭，合著你信了葉鶴林的話，朕和寧壽宮苟且，故而聯手除掉葉家？”嘖了一聲，“真是欠你的。”
葉臻訕訕道：“那……不是真有這可能嘛。”見女帝麵色陰沉，連忙擺手撇清關係，“我就是想過，想了一下子而已……”旋即蹙眉，道：“關於葉家的事，我真的有發現。說來話長……”
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