葉臻猛地睜開眼睛，眼前雕飾精美的床架和夢裡飛舞的觸手交纏一處。她一下子挺坐起來，被渾身劇烈的疼痛刺激得齜牙咧嘴。她伸手想揉揉腦袋，隻見兩手都裹著厚厚的紗布，還沒等她開口，就有四五張臉湊了過來，歡天喜地傳出聲去：“君姑娘醒啦！快告訴殿下去！”
接下來，葉臻著實享受了一把公主的待遇。都用不著她動手，一個侍女穩穩地扶著她的胳膊，另一人往她身後塞了軟枕，輕輕扶著她靠下去，又有兩人端了熱水過來，服侍她淨麵漱口。葉臻想說什麼卻發不出聲音，還不等她抬手，第五個侍女便捧來了溫熱的水，口中道：“姑娘潤潤嗓子。”
葉臻喝過水，緩了一口氣，開口時聲音還是很沙啞：“江州沉了麼？怎麼天還是黑的？”
“那怎麼能呀！”其中一個侍女紅著眼睛說，“江州好好的，再沒有震過了。姑娘您睡了大半天，這會兒又是夜裡了。”
葉臻覺得眼前一陣陣炫光，頭疼得厲害，半晌才分辨出來，這兒分明是她自家開的百草堂。她使勁眨了眨眼，痛苦地閉上了眼睛，問：“鎮北侯怎麼樣？”
侍女頓了頓，說：“侯爺在隔壁，還睡著。”
葉臻聞言，一下卸了力，向後躺倒下去，用手臂遮住眼睛，微微蜷縮起身體，背過了身，咧開了嘴，眼角卻悄悄溢出了淚花。
“哎，姑娘您仔細傷口！”侍女嚇了一跳，連忙去扶她，奇道，“姑娘您笑什麼呀？”
葉臻自顧哭笑一回，片刻才長舒一口氣：“活著真好啊。”又嘟囔說，“我餓了……有吃的沒啊？”忽地想起玄天承說出來給她做大餐吃，不由撇嘴，“這回你可食言了……”
侍女們不知她在自言自語什麼，麵麵相覷，最終派了一人出去吩咐餐食。忽聽外頭一陣喧鬨，人聲嗡嗡的都向這間房間湧來，又倏然安靜。
葉臻豎起耳朵，隻聽一個有些熟悉的聲音高聲道：“本公主在此，爾等休得吵鬨。天色已晚，諸位不若各自歸家，三日後，由本公主親自主理此案。至於受災人等，朝廷撫恤已在路上，十日必到，還請諸位稍安勿躁。”
那聲音旋即穿過廂房的門，直入臥房而來。房中未設屏風，是而葉臻一眼便見美人雲鬢花顏金步搖，緩步而來。
這是她八年後第一次再見蘇淩蘭。那個她想象中該是被寵壞的小公主，此刻雖容貌不算傾城，身高也不過平平，卻硬是壓住了滿頭滿身的珠翠華裳，儀態雍容華貴，眉眼端莊平和。
蘇淩蘭在床邊坐下，整了整臂釧和披帛，輕抬下巴，笑嘻嘻說：“好久不見，或者說，又見麵了，姐姐。”
葉臻終於認出這個聲音，這分明就是那個在三清堂害她失手的小屁孩！她臉色頓時變得難看，但看了看房中一群人，一時沒有說話。
蘇淩蘭見葉臻認出了她，沒忍住歪了歪腦袋，兩支發釵上的流蘇就打架似的纏在一塊了。她低低罵了句什麼，抬起鳳仙花汁染過的蔥白纖細的手指，懶洋洋說：“你們都出去，把門帶上。”
侍女們領命出門，房中便安靜下來，蘇淩蘭一下子直往葉臻身上撲。
那尖尖的金鳳凰差點戳到葉臻的眼睛，嚇得她趕緊往一邊閃，接著便聽一陣珠玉撞擊的劈裡啪啦的聲音，她下意識回頭，就見蘇淩蘭紅了眼睛，委屈巴巴地說：“臻臻，你不和我好了……”
救命，救命啊……葉臻起了一身雞皮疙瘩，覺得傷口都不痛了，斟酌片刻，說：“蘇淩蘭，你好好說話。”她真的以為她恨極了蘇淩蘭，結果見到了人才發現，她根本恨不起來，隻歎陰差陽錯，讓兩人白白分隔這麼多年。
“好，我好好說話。”蘇淩蘭一邊拆著頭上那些花裡胡哨的裝飾，一邊很自然地脫鞋上了床，往葉臻被窩裡擠。
葉臻倒不是反感，隻是許久沒和她這麼親密過，多少有點不自在，忍不住說：“外頭這麼多人，你注意點形象。”
“管她們呢。”蘇淩蘭迅速地拆好了頭發，又慢慢地扶著葉臻躺下來，一邊碎碎念，“哎不要這樣，要這樣，彆壓到傷口了……這樣疼不疼啊？”
“你壓到我了……”葉臻忍不住伸手去撥她手臂上的臂釧，“什麼玩意，戴著也不嫌累胳膊。”
“還不都是規矩嘛。”蘇淩蘭撇嘴說，“我知道，那天晚上我連累了你，母皇教訓過我了。我一直想找機會當麵跟你道歉來著，可誰知道你滿世界地跑，我呢，想騙過影衛一遭得費老大勁。”
“你跑出去做什麼？那點三腳貓功夫，還不夠人塞牙縫的。”葉臻嘲笑道，看著蘇淩蘭盛妝下酷似葉鶴堯江翊寧夫婦的五官，眼角微微濕潤了，“要不是我恰好在那裡，你可怎麼辦？”
“母皇總說我莽撞，我卻偏不服氣，就那一次，我真知道自己錯了。可是我又不是故意的，我隻是想證明，我不是個花瓶。”蘇淩蘭低下頭，哽咽著說，“你知道自己身世的時候什麼感覺？反正那天我哭了一晚上，侍女問我我一個字都沒說。那天我知道我長大了，皇兄說，人有秘密的時候，就是長大了。”
葉臻低聲說：“我不記得了。”手指卻微微握成了拳。那般刻骨銘心的感覺，怎麼可能不記得了呢？
“也是，你早就知道了。你知道這事兒的時候，哪有功夫難受啊——要不是你受傷了，咱現在高低整點白酒喝，來個一醉方休——哎，我知道了嘛，我磨了皇兄半年，他才跟我說你早知道了，你也在查葉家的事。”蘇淩蘭聲音微微低下去，“我一點不記得爹娘的樣子，我就恨自己當年怎麼這麼沒心沒肺沒多看他們幾眼……京中也沒有他們的畫像，大家提起葉家人來，各個避如蛇蠍。身邊的侍女都說，葉家十惡不赦，爹娘是死了都要入畜生道的……母皇有次和我說，她隻希望我沒有負擔地活著，這樣爹娘在天上看著，也會很欣慰。可是我既然知道了，怎麼可能毫無負擔呢？我沒在他們膝下承歡哪怕一天，但我身上流著他們的血，想起他們至今無法安眠，我心裡就難受。”她翻了個身正對著葉臻，眉眼都籠著一層朦朧的水霧，“臻臻，你這麼多年怎麼熬過來的呀？”
“我都快忘了，你還要提起來。”葉臻無奈地看著她，也許是這些日子實在經曆了太多事，此刻她竟覺得那種刻骨的仇恨和不甘都變得麻木，隻是十分疲倦，身心憔悴，“你好好做你的公主嘛，多恣意瀟灑。”對蘇淩蘭，葉臻除了兒時的情分，此刻更多了對葉氏夫婦遺孤的一份責任。
“你過得那麼苦，我卻吃香的喝辣的，我哪好意思。”蘇淩蘭說。
葉臻歎了口氣：“你哪裡看我過得很苦了？”
“本來就是。”蘇淩蘭說著眼圈又紅了，“你身上怎麼回事？亂七八糟的都是傷。母皇明明給了你玉脂膏，你怎麼都不用的？身上留疤了可難看死了……”
“不難看，都是功勳。”葉臻正色道，“你看你，練功偷懶耍滑，到要用的時候叫天不應叫地不靈了吧？”
“那我從明天開始用功嘛。”蘇淩蘭抱著她的胳膊，撇嘴說，“好吧，那咱們這就算結盟啦！你看我還是有點本事的嘛，你跟鎮北侯還是我的人撈上來的，以後你做什麼得帶上我……”
“什麼玩意我就跟你結盟了？”葉臻眼皮直跳，把她的胳膊扒拉下來，“你給我起來，說正事。外頭什麼情況了？我聽你說，什麼審理案件，什麼受災人等？我們是你撈上來的，那會兒什麼情形？”
“哎，你怎麼這麼冷漠……”蘇淩蘭不情不願地坐起來，慢慢說，“你跟鎮北侯去了一夜，可能確實不知道，棲霞江兩岸山石塌陷，棲霞江決堤，淹了兩個村近百戶人家。”
“天……”葉臻一下子睜大眼睛，“不是說不震了嘛……”
“就前麵那幾次震動，差點把整個城都掀了。要不然怎麼百草堂這麼多人，全城的醫館都快塞不下了。這樣大家才一時沒空對付棲梧閣和寒軒的事。”
蘇淩蘭提到棲梧閣，葉臻一下子就想起自己來宣城前劉水信中所書——確切地說，那甚至是昨天早上發生的事。她覺得自己一下老了十幾歲，瞪著天花板半晌沒說話，許久才問：“棲梧閣怎麼了？又關寒軒什麼事？”
蘇淩蘭吃驚地看著她：“原來你不知道？哪裡隻是棲梧閣出事了！日照峰爆炸，棲梧閣的小廝舉報他們老板走私火藥，查到趙九頭上，接著又查出趙九跟福興茶館有牽連，又有人舉報百草堂也參與其中，反正亂的很。”
“這都什麼玩意？誰舉報的？聽風就是雨啊？”葉臻聽得腦瓜子嗡嗡的，心中隱有猜測，這或許是一整個衝著玄天承來的陰謀，但不知蘇淩蘭是否知曉此事，於是沒有貿然說出來。接著卻又聽蘇淩蘭跟她講玄天承昨夜派遣了暗衛出去，眼下趙九和鄭經兩人都在百草堂裡，趙九的腿接不好了，以及福興茶館和寒軒不少鋪麵都被砸了、宣城商會正在經曆大換血，更是一個頭兩個大，恨不得自己沒醒來過。
蘇淩蘭見狀便笑道：“行了，你就彆操心這些啦！一會兒吃了飯再睡一覺，這些事交給底下人去做就是，再不濟還有本公主呢。你手下那些人都是會做事的，不過是失了主心骨一時慌亂，眼下你回來了，他們一個個都跟打了雞血似的。放心吧，沒什麼大事。”
葉臻聽得微微放心了些，閉上眼睛正準備歇一會兒，忽然又坐起來，說：“我去看看鎮北侯。”
“鎮北侯睡著呢，有什麼好看的？”蘇淩蘭挑眉看她，目光晶亮，“說起來，我把你們撈上來的時候，你倆綁得可死了。也不知用的是什麼線，侍女們解了半天解不開，剪刀都剪不斷，差點讓你倆躺一塊兒了。後來也不知怎的就斷了。”蘇淩蘭湊近葉臻微微發紅的臉，“那會兒我就察覺你們不對勁。怎麼，看上他啦？”
葉臻彆開頭去，惱道：“你讓一下，我要出去！”
“看來是真的了。”蘇淩蘭嘖了一聲，“我可提醒你啊，鎮北侯那幾個麵生的侍衛，一個個護著他跟公雞護崽似的。本公主都差點吃閉門羹了。”
葉臻聽得噗嗤一笑，“他身邊的人我都混熟了，哪能不讓我進去？”
“噢喲？看來還是雙向？”蘇淩蘭愈發興奮起來，“好啊你，從小我就想，誒，誰家姑娘能當鎮北侯夫人？原來是我家的啊。我看好你哦。”
“你少打趣我了，讓開讓開。”葉臻徑自從她身上跨過，下床穿鞋，動作還微微有點僵硬。她稍稍活動了下臂膀，推門出去，抻了抻筋骨，站在院子裡望著朗朗星空，呼吸了一大口新鮮空氣，這才覺得整個人都舒坦了。
卻見明煙捧著一個托盤快步走來，上頭安放著的赫然是紅布包裹的玄月劍和寒光刀。葉臻一下子紅了眼睛，道：“前頭不忙麼？叫人送來就好了。”
明煙紅腫著眼睛，說：“我想親眼看到姑娘安好。”頓了頓，又說，“這一刀一劍是隨在姑娘和鎮北侯身邊的，已經擦洗過了，隻是到處找不見刀鞘劍鞘……”
“多謝你，有勞了。至於刀鞘劍鞘，不用找了。”葉臻說，想了想，又吩咐明煙有空派人去木作坊問問，有沒有合適的料子能打造刀鞘和劍鞘的。
葉臻隔著紅布把寒光握在手裡，拇指下意識輕輕彈著刀柄，像是在和老友交談。餘光見蘇淩蘭披著衣裳趿著鞋子出來，笑道：“說起來，公主還有一把柳葉刀在我那裡。”
“你要是喜歡，另一把也送你。”蘇淩蘭擺擺手說，“反正我也用不明白，白白糟蹋了柳大師的手藝。”
葉臻將寒光刀珍重地收回屋裡，看了眼托盤中的玄月劍，隔著紅布單手握在手中，徑直朝著隔壁廂房走去。
然而未進門就被一個陌生的麵孔攔住。葉臻皺了皺眉，“你是何人？我是君七，為何攔我？”