梅若霜倒沒想到，鎮北侯赤腳進城竟是這個緣故。同為女子，她將姑娘們的心思看得明白。見葉臻看破不說破，溫言軟語卻寸步不讓，不免覺得好笑，又為玄天承欣慰。又覺自己沒看錯人，這萍水相逢的姑娘，出身鄉野卻是明珠蒙塵。
“小靜？這名字不普通啊，《詩》說‘靜女其姝’，多好的名字……”隻聽葉臻已經和那姑娘聊了起來，“你說那糖紙上的字，喔，泉州雲芝閣……哎呀，他才不是泉州來的呢，那糖是我去泉州的時候買給他的……你問我泉州在哪？跟泗水比？那可遠太多了，有機會我帶你去，快馬一天肯定到了……不會騎馬？我教你唄……嗐，管他們乾嘛，天大地大，女子一樣自在逍遙……如今女子也能科考，今科探花便是個女郎呢！便是不考試做官，你繡工那麼好，開個店養活自己和家人肯定不成問題！”
人聲喧囂中，間或傳來葉臻清脆的聲音。玄天承遠遠朝這邊望過來，眉眼間滿是笑意。梅若霜不由笑，順手又接過百姓手中的東西，象征性地收了一兩樣，便囑咐他們天色晚了，趕緊回家去。一麵想道，這青雲家的小七，看著也是跟鎮北侯一樣冷冰冰的性子，沒想到卻是個會來事又真性情的，兩個人以後的日子，肯定是熱乎乎的。
這事兒不知怎的就傳了出去，沒一會兒就人儘皆知：鎮北侯那日遲來又赤腳進城，不是擺架子也不是對王知縣不滿，是因為在漲水的秋刀河中救了一個姑娘，送了銀錢和藥，救治了那姑娘的弟弟，還捉了魚，留下了蓑衣和鞋子，這才會一身狼狽地進城。
這時便有好事者打趣：那姑娘可得以身相許呐！
立時便有人打斷他：鎮北侯不要人家報恩，鎮北侯夫人還跟那姑娘聊得開心，說要供姑娘和弟弟上學呐！
圍觀之人連連感慨，說鎮北侯夫婦當真是菩薩轉世喲！
這話呢，雖然有一定誇張的成分，但總體意思還是對的。那幾個安排在人群之中的托兒，揣著懷裡的賞銀，功成身退。
葉臻後來知道了這事，默默多給了二兩賞銀，偷著樂呢，卻還是故作正經把那幾個亂說話的逮來訓了一頓，“什麼夫人，不要亂說。”
至於王福山，嘿，誰還提他呀！這會兒要還有人說鎮北侯殺了王福山，隻怕立時就會被身邊人胖揍一頓。
天色全然黑了，城中四處都點上了紅燈籠。眾人本想簇擁著鎮北侯一行到縣衙去，玄天承他們連連勸阻，才終於讓百姓答應各自歸家。梅若霜推說自己身上有傷，便先行回了官驛。眾人離去後，一群人看著縣衙中堆成山的禮物麵麵相覷，也不知誰起的頭，都無奈地笑起來。
“要說這黎民百姓，還真是善變。”謝幼清翻看著庭院中堆的東西，都是些平常他看不上眼的玩意，並不十分放在心上，倒是對姑娘家送的精致荷包多看了兩眼，冷哼一聲道，“前兩天還嚷嚷著要把鎮北侯繩之以法呢。有奶便是娘，人心如此啊。”
雲何哼了一聲：“侯爺當誰都跟你似的讀過書，懂大道理？普通人哪裡會想那麼多，誰對他們好，他們明白著呢。”他抓了個野菜饃饃，咬了一口，對玄天承說，“這可比凍成石頭的麵餅子好吃多了，是吧——喲，喲喲！”順著便看到了玄天承牽著的葉臻，當即瞪大了眼睛，把饃饃放在一邊，拍了拍衣服，正經起來，“我說怎麼到處都在傳鎮北侯夫人雲雲，我尋思你哪來的夫人——這就是嫂子啊，嫂子好，我是雲何！”
有雲何起了頭，親兵們也跟著挨個行禮問好。葉臻一一認識，心裡很是高興。儘管她身份未明，家仇未報，又是一介草民並無家族勢力，但玄天承仍是大方地把她介紹給身邊的人。所有人都對她很尊重，就連對她有敵意的遂寧侯，也隻敢在言語上笑裡藏刀。這說明玄天承都事先調停好了，他就是把她當成了未來的妻子，也說明他是個極有魄力的人，以他的身份地位，沒人敢給她甩臉色。她在心裡計劃著，這次事情結束，有機會的話，她也要向親朋好友正式介紹他。
事情並未全然塵埃落地，不過眾人繃了一段日子，都是疲憊不堪，故而此時暫把事務放在一邊，開懷暢談。縣衙的官員們準備了簡單的接風宴，戰戰兢兢陪在一邊，玄天承便揮手讓他們都早點回家，有事明天再說。
待得官員們離開，謝幼清第一個就說：“你們侯爺從上京帶了逍遙酒來！今兒個本侯做主，所有人都能喝酒！把他帶來的酒，通通喝光！”
洛逸、周濟、老林幾個連連說血影執勤期間絕不沾酒，結果雲何見玄天承笑而不語，當即跟著謝幼清起哄，拉著楊添兩個人先乾了一大碗，說：“喝！侯爺就當沒看見！”
親兵們得了玄天承首肯，當即歡呼起來。早有人從驛館搬了酒壇子來，親兵們領了下酒菜，三三兩兩聚在一起喝酒談天。
有人來敬玄天承酒，隻見他破天荒地拿著杯子一小口一小口地抿。有個親兵喝大了舌頭，見狀就哥倆好地拍著玄天承的肩膀，大笑說：“將軍，您這，這就不夠意思了嘛！不會是怕喝多了在嫂子麵前出洋相吧！”又對葉臻糊裡糊塗地做了個禮，一本正經地說：“嫂子，您放心，將軍他酒品很好的！”
眾人都善意地大笑，葉臻對上玄天承無奈又無辜的目光，噗嗤也笑出聲來。她直接端了個海碗過來，給自己滿上，說：“我替他喝。”便在眾人詫異的目光中，一飲而儘。
雲何帶頭鼓起掌來，“嫂子好酒量！”
“嘿嘿，小意思。”葉臻砸了咂嘴，似在回味，看著玄天承，笑嘻嘻說，“果真是好酒。”
玄天承拉住她，低聲說：“行啦，彆喝多了。”他看著她緋紅的臉頰，差點就要按捺不住衝動掐她軟乎乎的臉頰，狠狠親上去。
“好喝嘛。”葉臻撇嘴說。她喝酒上臉，腦子卻清楚，端著嫂子的架子，跟想來敬酒的人一一碰杯。
玄天承知道她酒量，並不擔心，隻是目光一直盯著她的背影。喝下去的一點點酒，刺著胃又隱隱作痛，不過身上卻鬆快得很，心也軟乎乎輕飄飄似乎要飛起來了。她紅著臉說的那些話，明明再正常不過，聽在他耳朵裡也像是撒嬌，貓抓似的。
雲何端著小酒杯過來，葉臻也就順勢換成了小酒杯。雲何嘖嘖稱奇：“你跟他倒真是兩口子，一個賽一個能喝。”又打趣說，“我可等著喝你們喜酒啊！”
“借你吉言。”葉臻倒還蠻喜歡雲何的，笑著說，“那我泗水的百草堂，還要請按察使多多照拂。”
“那還用說！”雲何也是喝大了，拍著胸脯就保證說，“甭說你那百草堂，你寒軒開在益州多少鋪子，我保管給你照顧得妥妥當當！”
“哼，我看她打的就是這個主意。攀上鎮北侯，借他的人脈和地位，好做她的生意！雲何，你看人看清楚了！”謝幼清突然插進話來，語氣很是尖刻。
他的聲音不輕，周圍人都聽到了，一下子鴉雀無聲。雲何臉上的笑意一下子就僵住了，不禁看向葉臻。卻見葉臻倒是神色未有波動，玄天承已經站起身往這邊疾步走來。謝幼清意識到自己說了不該說的話，但眸中儘是不屑。
氣氛一下子冷到極點。
葉臻“當”一聲放下酒杯，嗤笑一聲，“希望遂寧侯一輩子沒有求人幫忙的時候。”她目光變得極冷，道一聲失陪，轉身便要走，被玄天承一把抓住胳膊，護在懷中。她本不委屈，這時卻忽然紅了眼圈，情不自禁地靠在了他肩膀上。
玄天承目光也十分冰冷，對著謝幼清說：“道歉。”
謝幼清彆過頭去：“我說錯了麼，憑什麼道歉？她不就是仗著跟公主長得……”
“我說，道歉！”玄天承聲音重了幾分。他此時看起來還算平靜，但熟悉他的人知道，鎮北侯平日裡甚少發怒，這樣說話，已是盛怒之下給謝幼清留了情麵。
雲何籲了口氣，小聲說：“希玉，你這話說的確實不對。彆說是對嫂子了，就是對彆人，你也不能這麼說。”
“就因為是嫂子，才不能眼看著延之陷進去。”謝幼清憤憤，見眾人看他時臉上都有責怪之意，悻悻道，“合著我裡外不是人了？要我道歉，行，我道歉。”他自認能屈能伸，道個歉算不得什麼事，當下便說，“對不住，周姑娘。希望你彆讓延之失望。”
儘管早有心理準備，但他這道歉的態度和最後說的那句話，還是讓葉臻火冒三丈。她忍了又忍，才總算沒拔出刀來教遂寧侯什麼叫作做人彆嘴欠，也不樂意見到玄天承和遂寧侯因為這個事情鬨彆扭。她站直了身子，儘量用平靜的聲音說：“沒事了，大家繼續吧。”
玄天承見她眼睛還是紅紅的，曉得她咽下了極大的委屈，心裡頭更是生氣。他明明再三叮囑，謝希玉這個混球怎麼還敢說三道四。便想道，等一會兒人都走了，定要留了他狠狠叱罵，要還犯渾，就打一頓，要是不服，就打到他服氣為止。
葉臻見他神色，便知道他在想什麼，倒是哭笑不得，也顧不上惱了，拉住他的手，說：“好啦，我沒事。”
謝幼清見狀，嗤笑一聲，轉身就走。玄天承看了眼葉臻，跟了出去。
一眾親衛麵色各異，不熟悉葉臻的，看向她的目光中便帶了探究和審視。葉臻覺得很不自在，隨便找了個理由就走了。
江越幾個是跟著葉臻一路從蟒縣來的，見狀著急得很，忙跟上去，卻也不知道說什麼安慰她。半晌，江越說：“嫂子，你彆聽遂寧侯胡說八道。他就是喝多了。”
“喝多了，嗬。”葉臻哂笑，回頭見幾人擔憂地看著她，笑道，“回吧，吃了飯，早點回去休息。我沒生氣。”
江越聽著心裡發毛，又大膽一回，說：“侯爺他也不是故意丟下您走的，您放心，屬下回頭幫您打他去。”
“得了吧，你還敢打他呢。”葉臻這回倒是真心笑了出來，認真地說，“我沒生氣，更沒有跟侯爺生氣，侯爺他明白我的心思，知道我不會生氣，才追出去的。至於遂寧侯，他是為了侯爺，我也是為了侯爺，隻是我跟他說不到一塊兒去，有些誤會沒解開。”她歎了口氣，沉沉說，“隻要我一日是周珍，往後這樣的事多著呢。彆人我管不著，你們可得站我這邊。”
“那是當然。”江越搶著說道，“彆人沒看見，咱們兄弟幾個可是看的清清楚楚！若不是嫂子，侯爺當時便……”
“行了，這事兒你們自己知道就成，彆到處嚷嚷。”葉臻囑咐說，“你們乾的又不是什麼光明正大的事。”
“哎，哎。”江越連聲應道，一麵想著，自己往後就跟定嫂子了。
玄天承這邊追著謝幼清一路出了縣衙，兩個人在大街上打起架來。玄天承根本沒動靈力，但即便有傷在身，還是把謝幼清打得氣喘籲籲。
知道他根本沒下死手，謝幼清靠在牆邊，滑溜下去，一屁股坐在地上，罵道：“娘的，你還真為個女人跟兄弟反目。”
“這就反目了？那你早點滾蛋，我沒你這兄弟。”玄天承收了手，在街沿石上坐下來，側過頭去看他，“謝希玉，你哪來的毛病？我要是跟你說，你媳婦嫁給你是覬覦你謝家地位和人脈，你樂意不？”
“那能一樣？”謝幼清嚷嚷道，“我媳婦出身琅琊王氏，我娶她那叫強強聯手，我一點不擔心人家覬覦我的地位和人脈。你那位什麼出身？還頂著那麼張臉，叫我怎麼不多想？”
“你要是看出身的人，當年就不會認識我。換到她身上，就不行了？”玄天承斜眼看他，“怎麼，不相信我的眼光？”
“自古英雄難過美人關，我這不是怕你被那張臉迷惑嘛。”謝幼清嘟囔，“出身呢，當然不是最重要的，可出身平民，就意味著她可能是個文盲，這個我考察過了，不是。她又是個商人，商人重利、精明，誰知道她是不是來騙你錢的？還是個江湖俠客，你娶她能乾嘛？指望她師父師兄幫你打仗還是上朝？我看她連你家裡的事都管不好。”他頓了頓，說，“你喜歡她，一點問題都沒有，可你鎮北侯的夫人，總不能上不得台麵。”
謝幼清苦口婆心說了一大堆，本以為讓玄天承幡然醒悟，沒想到轉頭卻見他笑得很開心。謝幼清又氣又惱，“合著你壓根沒聽是吧？”
“聽著呢。”玄天承收斂了笑意，正色道，“你都沒見她幾次，怎知她是個什麼樣的人？你心裡想想，或者考察她，都可以，她經得住。可你怎能當著那麼多人的麵說那種話？”他說到這裡又覺得怒火蹭蹭竄上來，“你想讓她怎麼做，讓我怎麼做？就為了你的成見，讓她下不來台，阿臻大度不和你計較，你怎麼偏就拎不清？”
“行吧，我會注意的。”謝幼清垂著頭說，“我明兒給她好好道歉去，祝你們幸福。”
玄天承一路小跑著回去，卻沒見著葉臻。江越說她在後頭廚房裡，他便又一路小跑著朝廚房去。
廚房裡點了油燈，光線昏黃。葉臻正盯著灶台出神，這裡的灶台跟泗水很是不同，她須得一直看著火候，便沒注意玄天承進來。下意識反擊時，手臂便被他牢牢扣住。
玄天承將她背身抱在懷裡，探過身去，輕輕吻住了她的唇。
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