其實陳景和也不是沒注意到蘇悅瀟，不過在他眼裡，一個十來歲的小姑娘不足為懼。而且令陳景和始料未及的是，張燁竟然對蘇芸玥動了真情，以至於一蹶不振。這就讓蘇悅瀟抓住了機會。
這是張燁嘗試掙脫陳家掌控的開始。
當張燁終於從喪妻之痛中走出來時，便無視陳景和的意見，收了一個帶著女兒大著肚子來曆不明的女人。當這個女人生下與他毫無血緣關係的孩子時，他百般疼愛。陳景和見他走上邪路，便做主將陳婉寧嫁給了他做續弦，奈何張燁再度和他對著乾，不但不與陳婉寧圓房，還接連與白音生下了一兒一女。
張燁如今回想起來，這些家國恩怨，到最後，竟然報應在了白音和玄天承身上。
陳景和用邪術控製了他，讓他根本無法控製自己的行為，對白音和她的孩子做出了無可挽回的事。他在無知覺下與陳婉寧圓了房，很快便有了懷信和嘉月。
在他掙紮著醒來，去軒羽閣治病回來後，他曾經最疼愛也最驕傲的大兒子，已經在陳景和的折磨下不成人形。而白音，也再不能站起來了。
那一刻，他想要殺了陳景和。
他也這麼做了。
他用了陳景和毒死蘇芸玥一模一樣的毒藥。那些摻著毒藥的粥，曾被他毫不知情地親手端給他的妻子阿玥。
陳景和死了，但他也許是察覺了什麼，早就將實權交給了陳婉寧。而在張燁離開的幾年裡，寧壽宮內外早被陳婉寧掌控。
那天，是他唯一一次在清醒時毒打了玄天承。他看著七歲的孩子倒在雪地裡，又看著鎮國公主蘇淩曦的儀仗朝這邊過來，才離開。
白音求他將女兒張宓遠嫁，他也同意了。後來西夏來求公主和親時，他也毫不猶豫地推薦了白音的小女兒張瑤。
都離開吧，這樣他才能放開手腳，解決陳家。
到這裡，都還隻是他和陳景和的矛盾，最多是寧壽宮和知本堂的矛盾。
事情一開始是與三清堂無關的。在陳崇緒帶著兄弟自立門戶後，他那一支就和知本堂無關了。而三清堂作為開國功臣，與諸公走得近。張燁在計劃除掉知本堂的初期，還想過與三清堂聯手。
然而他很快就發現，知本堂也在接觸三清堂，想讓這兩支重新合並，壯大日漸式微的知本堂。陳崇緒哪裡甘心自己的功業就這麼為他人嫁衣，但又垂涎知本堂權勢，故而假意答應，說自己要跟知本堂聯手扶持張燁。結果，三清堂背靠知本堂的底蘊，很快聲名鵲起。陳崇緒本就是泥腿子出身，從前也做過走私軍械，倒買倒賣的活。陳婉寧很快嘗到了甜頭，帶著知本堂也下了海。
到這裡，張燁走了一步他至今也難說是好是壞的棋。他試圖利用知本堂和三清堂之間微妙的關係，讓他們為寧壽宮斂財，最後使得他們自相殘殺，自己吞下陳家的所有勢力。他也不得不承認，身居高位多年，又需要籠絡朝臣貴族勢力，他不得不在此時與陳家維持表麵上的和諧。
而這時，他送出去的玄天承已經開始在朝堂上展露頭角，並成為了女帝的近臣。於是他想到了利用還在梅莊的白音製衡玄天承，扶持他來對抗陳家。雖然可能養虎為患，但沒有人像玄天承一樣在寧壽宮和乾元殿擁有雙重身份，能夠同時調動多方關係。而也正是因為玄天承的身份，將來隻需稍稍推波助瀾，他就會倒向自己——畢竟他手中還有白音這張王牌。
玄天承背靠寧壽宮發展起來的每一分勢力，都有他的影子。他們利益互換，一致把矛頭對準陳家。而由於女帝也打算對西南開刀，鏟除三清堂，寧壽宮和乾元殿便也達成了合作。
倘若陳景和還在，或許會評價他的手段不夠有魄力。
但所謂魄力是什麼呢，謀奪帝位？年輕的時候肯定想過，當前朝舊臣們匍匐在他腳下山呼萬歲時，他恍惚間以為自己已經登臨九五之尊。而現在，隻要他想，謀奪帝位並非難事。那麼是什麼絆住了他的腳步？是對蘇芸玥心懷的愧疚，還是對陳氏外戚的不滿，抑或是那謀奪帝位不過是旁人從小在他耳邊的灌輸而非他內心真正的想法？兼之兒女逐漸長大，孫輩出生，他對目前的狀況十分滿意。而他與蘇悅瀟聯手多年，對治理這個滿目瘡痍的國家沒有多大的興趣。隻要除去陳家，他大可在寧壽宮安穩終老。
隻不過，他想要安穩終老的心，也沒有那麼堅定。他是絕對不會放權的，他恨不得將一切牢牢抓在手心。
因為張燁平時也要借知本堂的人辦事，所以他開始動知本堂的時候，陳婉寧並不以為意。結果這些人馬，不是意外折損，就是被調到彆的地方。這時陳婉寧意識到了不對，但玄天承早已布下的人馬，卻以江湖仇家和生意對頭的名義屢屢對知本堂的店鋪和堂口進行直接的洗劫——就如那次通濟碼頭的事一樣，知本堂勢力大大削弱。
陳婉寧也是後來才知道，為了這樣迅速地瓦解根深蒂固的知本堂，張燁和玄天承布置臥底、查探消息花了將近十年。
儘管張燁和玄天承事實上的確不合，但他們在陳婉寧麵前演出父子失和的場麵，私下裡又通力合作，早已弄不清楚彼此之間到底是種什麼情感。他們互相不知道對方到底在想什麼也是正常的，因為誰都不會說出自己最真實的目的。
不過，張燁活到這把年紀，早已不在意自己在彆人眼中的樣子。那些感情既然理不清楚，就不要去管了。他要做的事是絕對冷酷的，在猜測對手的心理時，他也要將自己從軀殼中抽離出來，站在絕對高空俯視一切。
陳婉寧或許還以為知本堂有與三清堂一決高下的實力，又或許覺得她和三清堂唇亡齒寒，所以仍舊去找了三清堂合作。而在陳崇緒眼裡，陳婉寧也的確有可以被利用的地方。
比如，魏平還有望川樓的所有人，都是陳景和留下的。陳婉寧可以調動寧壽宮的暗衛，也拿得到寧壽宮的令牌。陳婉寧以寧壽宮名義參與此事，等寧壽宮陷入輿論風波，陳崇緒可以選擇連著走私火器的事一並推到陳婉寧頭上，趁機收攏知本堂的勢力為己所用，也可以選擇打起寧壽宮的旗號直接反了，又或者直接清君側，自己起兵——從他讓葉鶴林揭露張燁和蘇悅瀟私通這一步棋上看，他的確這麼想過。
陳婉寧的想法其實很簡單，她已經被張燁和陳崇緒夾逼到了懸崖邊上。她隻能選擇殊死一搏，否則就意味著她要失去知本堂的權勢。可讓張燁失望的是，她最終選擇了與三清堂站在一起，通過讓寧壽宮站上風口浪尖來試圖逼反他——儘管她早已感覺到陳崇緒對她處處利用。
至於玄天承，張燁承認，他看不懂。玄天承真可算是學到了他的精髓——失去自我。時刻用對手的思維來思考，時刻用各種各樣的話來偽裝自己。因為亦真亦假，所以每一句話都可能是圈套，也可能是煙幕彈，當然，也可能什麼意思都沒有，就是大實話，但那時他也不敢輕易相信了。
不過，玄天承看他應該也是這種感覺。
望川樓的事態發展的確出乎他的意料，玄天承的做法則更是讓他感到隱隱的威脅。畢竟是鎮北侯，於兵法一道上，實在比他這個紙上談兵的出色。但無所謂，他本就沒有設計望川樓的後續，於他而言，他隻要把魏平這個線索拋出去，把戰火引到女帝和陳崇緒之間就行。
他冷眼看著陳婉寧順著陳崇緒的意思派人找上了青城山，動用知本堂最後的勢力隻想逼他就範，覺得心裡也沒有預想的那樣難過。
他對陳婉寧是有感情的，何況看在懷信和嘉月的麵子上，他也不希望真與她走到兵戈相見的地步。隻要她能安分地留在陳宅做他的大夫人，他就可以留她和知本堂一條生路。
但也隻是一條生路罷了。
他與陳婉寧之間，不存在和解的可能。
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