而陳崇緒的野心，比他想象的大得多。四十年前那個被趕出知本堂大宅時咽下了滿腹血水的孩子，他想要的，從來都不止是富貴榮華。他的武功不知從何處習得，邪門得很，且近年來不但沒有隨著年紀增長逐漸心氣平和，反倒頻增殺孽，連下人無心之失，也會引得重刑加身，性命不保。其他人下海不過圖個生計，最多如王福山之流想要借此升官發財，而陳崇緒單單是享受掌握眾人生死的快感，一如他樂於見到眾生哭泣與恐懼。
代元熙在自己一處私宅中放置了記有這些年所有大事的卷宗。
他自認不是什麼高尚的人，更不是什麼真的有本事的人，無非時事造人，到了知天命的年歲，富貴安逸，大權在握，忽然意識到世人皆苦，這份苦中或許還有他的推波助瀾。儘管，他也不是隻給百姓帶去了苦難，水陸通衢、鹽鐵繁榮、商埠林立，此皆為印在朝廷文書上的白紙黑字的嘉許。若非走私，這西南群山連綿中大部分的村莊和城鎮，都仍過著閉塞貧瘠的生活。
可他畢竟與陳崇緒拜過把子，混過道的都知道這拜把子的分量，背後使刀子的事，他代元熙做不出來。是故他鬼使神差地整理了這份卷宗，卻又將其藏了起來。他安慰自己想，就當做日誌隨便寫寫也罷，等有一日陳崇緒和過命兄弟們都故去，子孫再將其公之於眾不遲。
……
代元熙忽然隱隱覺得今日的夢不同尋常。往日他就算回憶昔年歲月，也斷然不會如此事無巨細地曆數點滴。而且做夢時總覺得臉上有什麼東西壓著，喘不過氣來，有一個聲音在他耳邊循循善誘，輔助他將潛藏的記憶都一一挖掘出來……他意識到了這一點，思維掙紮起來，然而並沒有什麼用。往日守口如瓶的秘密像是泄洪一般往外傾倒，落入不知何方的深淵。
他渾身顫栗起來，手腳發麻，愈發覺得渾身都被一隻大手鉗住，對上她驚惶不安的眼神時，眸中霎時布滿陰狠的紅絲：“是你做的？”
“元郎說什麼？我……我不知道啊！”小朱氏被他狠狠摜到一邊，顧不得喊痛，惶然大叫道。
她是全然不會武功的一朵嬌花。代元熙慢慢平靜下來，揉著太陽穴，就著屋中昏暗的燭光看向床邊嫋嫋燃燒著的安神香，忽地站起身來，一把掀開了鎏金香爐的蓋子，伸出一根手指，不顧灼人的溫度，撥開了香灰，看見了一小塊尚未燃儘的赤色石頭。
他看向完好無損的窗戶和窗鎖，又抬頭看向房梁，均無活人行動間流轉的氣息。正當他打算竄上房梁，查看屋頂時，小朱氏突然一聲尖叫，接著便啞然無聲。
代元熙回過頭去，猝然對上一張籠罩在陰影中的臉，半晌才認出來，看了眼暈死過去的小朱氏，目光中多了幾分冷然與戒備：“崇緒，大半夜怎麼過來了？”
陳崇緒並未回答，環顧了一圈屋內，沒有血色的嘴唇勾起一個弧度，“有朋友來過了啊。”
代元熙覺得後背又有些發冷，這是當年戰爭中生死關頭也不曾有過的感覺。他強自鎮定著：“……朋友？”
陳崇緒瞬間便來到了香爐旁邊，那速度快得讓代元熙覺得他隻是一道殘影——他的武功竟然已經精進到這個地步？
他掃了眼香爐：“這香是這女人點的？”
代元熙察覺到了他話語中的殺意。代元熙並非對小朱氏真有多少情誼，隻是對陳崇緒明知她無辜卻仍動殺意的舉動十分不滿。
這一猶豫，陳崇緒便道：“露水情緣，怎還舍不得了？”頓了頓，側眸看著他，眸中帶上了譏諷，“還是，你願意替她去死？”
那一瞬間，代元熙在他眼中看到了肅殺之意，不覺渾身寒毛直豎。他霎時意識到，他曾以為陳崇緒至少待他們這些同生共死過的兄弟有所不同，或許是錯得一塌糊塗，在陳眼中，他們的命也就比小朱氏金貴一點，這一點可能還是源於他們能夠帶來足夠買命的利益。
代元熙背在身後的手，逐漸捏成了拳。倘若剛才窺探他夢境的是陳崇緒，後者必然已經知道他背地整理了卷宗的事，他眼下必不會有命在。那麼，剛才是什麼人，又或者，是鬼？
這一思索的功夫，方才還對他巧笑倩兮的女人已經被抹了脖子。精心挑選的衣裙和首飾熠熠生輝，殷紅的血從她纖細的脖子裡流出來，浸潤了豐滿的胸口，刺痛了他的眼睛。
她是在昏迷中停止呼吸的，可能沒有什麼痛苦吧。代元熙微微彆過頭去，自欺欺人地想道。
陳崇緒已經走了，他來得悄然，離開得也悄然，殺人的動作很快，應該不會沾上血的腥味。
或許這就是一場夢吧。倘若有一天他也被這樣悄無聲息地結果在某個地方，以他中年喜靜的性子，不會有人知道他是什麼死的，自然也不會有人曉得他生不帶來死不帶去的靈魂與記憶。
他麵無表情地點燃了柴火，抱起了小朱氏尚且溫熱的身子，一步步走去時，昔日的溫香軟玉耳鬢廝磨一一印在眼前。他腳步不停，雙手一鬆，女子曼妙的身體便落入烈火之中。脂膏燃燒的味道讓他稍有不適，他於是退後兩步，坐下來沉默地注視著。
他聽見前院隱隱的說話聲，宴席許是散了。他忽覺弄清楚是誰竊取了他的記憶並不太重要，甚至有些感謝那個人讓他的心思還有存留於世的機會。但他想明白了一件事，那份卷宗的發現，不能等到幾十年之後了。
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