雨勢並未減小，天色反倒愈發暗沉，亂風席卷，裹挾著雨珠子彈珠一般直直彈到人臉上來。王福山裹緊了官服，帶著隨從一路小跑回了自己的府邸，他夫人忙叫人準備了乾的衣裳，奉上熱茶，又叫人把炭爐子挪過來。
房中燒著地龍，烘得暖熏熏的。王福山換過衣裳，一口熱茶下肚，心頭熨帖，舒服得眼角細紋都張了開來。他夫人屏退了左右，關上了門，這才小心地問道：“見著鎮北侯了？”
王福山眼底還留著幾分陰翳，麵上卻露出一派不屑來。他脫掉濕透的鞋襪，赤腳踩在地板上，哼了一聲：“那鎮北侯好大的架子！滿城的人淋雨乾站著等他！”他想著鎮北侯同他說的三點，愈發著惱，“他清高個什麼勁？想是不好明麵上受賄，才說出那一番話來。你隻管瞧著，待稅款收上來，真金白銀往他麵前一擺，他哪裡還會管軍餉的事。”
王夫人聽著這話，稍稍放下心來，畢竟往日裡吞掉的那些錢，也有相當一部分進了她的口袋，這次聽得說鎮北侯要來，當真是嚇得要緊。
丈夫一直同她說，這位鎮北侯出身卑賤，如今也不過是女帝寵幸的佞臣，他的功勳多半是伺候女帝高興換來的，方才又聽得侍女說笑，說那鎮北侯竟是赤腳進城來的，真是上不得台麵！
她摸著心口，最主要是摸著脖子上垂下來的那串珍稀的紅珊瑚項鏈，長出一口氣，連連道：“那便好，那便好！”
王福山哪裡不知她在想什麼，暗自啐了一口，到底是婦道人家沒有見識。民間傳聞鎮北侯乃是佞臣，仗著女帝寵幸，替女帝豢養殺手，做儘陰私之事，不過是他奉命散播出去的謠言。以他在渝川縣的地位，要做這些事情輕而易舉。如今又以鎮北侯之名收稅，且填上軍餉的缺口，想來鎮北侯也會對軍餉失竊的事睜一隻眼閉一隻眼，待到鎮北侯折在渝川，這筆錢又會回到他手裡。鎮北侯不是要查這渝川的事麼？隻怕最後都會查到他自己頭上！
他發胖浮腫的臉上，露出陰桀的笑容。今年是他外放的第三年，到了升官的時候，他慢慢地盤算著，自己已經搭上了轉運使的關係，很快便能再進一步求見襄陽侯與益州布政使，做做人情，年末考核時能在政績上替他美言幾句，順利的話明年就能調遣回京，再不濟也是往府一級升遷。
軍餉失竊的事，他並不是十分害怕。因為軍餉是交給了西川轉運使代元熙，縣中官員都可為他作證。畢竟轉運使負責水陸鹽鐵錢糧的運輸，軍餉本也是要交給轉運使負責押運的，王福山親眼看見了轉運使簽發的手令，也親眼看見轉運使的隊伍將軍餉押上馬車。至於為何運送軍餉的隊伍在渝川邊界全軍覆沒，軍餉不知所蹤，他不知道。就是這一份不知道，讓他心中十分不安。
他對鎮北侯其實沒有什麼意見，但據說鎮北侯本人跟他散播的謠言所描述的差不多，他便心安理得了。曆朝曆代總有幾個奸臣，他這樣算是為民除害了。他也不覺得自己巧立名目征稅有什麼問題，因為周圍的縣官都是這麼乾的，他還沒有和他們一樣圈占良田虛報糧需呢。反正這西南諸縣數十年來一直貧瘠，自前幾任縣官起，能收的錢就那麼多，各縣實際情況又差異極大，那一次百兩千兩的差距，又要扣除留在地方的款項，他賬麵上再做得好看些，朝中哪裡看得出來？
玄天承的目標本來就不是渝川縣，而是西川轉運使。他心知王福山與軍餉失竊案沒有太大關係，但這人欺上瞞下，魚肉百姓，不事實務卻蠅營狗苟，還搞獻稅的事惡心他，實在是不能多留。不過，他還需要留著王福山作掩護，就讓王福山以為能算計到他，姑且看看他們會耍什麼手段吧！
玄天承在來渝川前便已經收到了血影送來的對代元熙的調查報告，隻是代元熙究竟是否與襄陽侯等人勾結，勢力有多深，關係網有多龐大，還需要他再帶人深入查探。當然，代元熙和其背後的主子多年浸淫官場，必能看出他以鎮北侯之尊親查軍餉失竊案的不同尋常，他要的就是他們看出來，倉皇之下做出一番布局，便能讓他拿住把柄。
而要來這渝川縣，並不單純為此。
西南積弊眾多，其中最為嚴峻的就是民生問題。開國初期的國家簡直像個篩子哪哪都漏，可國庫空虛，銀錢短缺造成了其他各項工作難以進行，各地首先要恢複農耕，興修水利，又加上當時國內外尚未安定，連年興兵，軍費開支龐大，女帝隻好求助於世家大族。於是，儘管知道田製已是漏洞百出，官員貴族圈地屢禁不止，也隻能暫時擱置不管。西南這邊情況則更加複雜一些。在魏朝末年，朝政混亂，民不聊生，幾個家族聯合起來掌管軍政大權，益州永州基本算是獨立出去，女帝近年來通過吏治改革收攏一部分權力，再加上各種聯姻，勉強抓住了西南。農商並行發展二十餘年，到現在國庫終於有了錢，女帝便決定騰出手來解決田製的問題。
當然，朝中就田製改革之事尚在激烈商討，且反對者占多數，因為繼續推行現有製度，每年仍能收上大量賦稅，而改革雖能提高百姓生活水平，卻會觸及相當一部分的利益，親眼見過百姓衣不蔽體食不果腹的官員畢竟占少數，京官則幾乎沒有。但女帝不會將時間耗費在與朝臣無休止的爭鬥上，她讓太傅為首的老臣前去遊說，鎮北侯先行到西南撕開一道口子，這一次，她是真下定了決心，要將各種問題一並解決了，至於之前的整頓吏治，也算得上是整部改革計劃中的一環。而唐學孝明著是來查軍餉的事，實際上是作為京官的眼睛，好好看一看這西南各縣的民生。
傍晚的時候，唐學孝說他要出去一趟，便帶著書童冒雨出了驛館。帶來的士兵們都被派出去做事，莫雲禮張羅著弄了點飯菜來，和玄天承洛逸一道多少吃些，因為菜色實在寡淡，便開了他們帶的一壇酒。
吃到一半上，門忽地打開，勁風襲來。
莫雲禮和洛逸立時拔刀而起，一左一右朝著來人包抄而去。唯獨玄天承端坐桌邊，慢條斯理地夾了一筷子蘿卜。
隻見來人身形一輕一縱，雲、逸二人雙雙撲了個空，眼睛一晃，風聲便輕飄飄越過他們的攻勢，直逼玄天承麵門而去。二人大吃一驚，連忙追去。
玄天承夾著的蘿卜正到嘴邊，鬢邊碎發被風掠起，眸光分毫未動，手腕翻轉，木筷便抵住了來物，使其不能再進分毫。
一把收起的折扇，一頭被筷子頂住，另一頭握在一隻修長白淨的手中。手的主人瞪大了眼睛，待看清了筷子上還夾著東西，倏地便將折扇收回：“張辰你混蛋！這可是禦賜之物！”他心疼地擦著扇子，呼呼吹了幾口氣，一點都不想承認他被人用筷子一招製服了這件糗事。
雲、逸二人從他叫出鎮北侯的名字時就急急收住了攻勢，吃驚站定。
來人觀之二三十許年紀，麵如冠玉，疏眉朗目，容色飛揚，情緒都寫在臉上，卻因身形巍峨，骨相分明，因而不顯得孩子氣，舉手投足儘是瀟灑。隻是他那一身衣服實在考究得很，好幾種針法將金銀線錯繡雲紋和竹紋，本是清雅的圖案愣是金光閃閃花團錦簇，要不是他自身氣質撐著，簡直就像隻騷包的花孔雀。
莫雲禮不理解他為什麼要這麼造作自己的外表，怔愣著，洛逸已經收起了刀，驚喜道：“侯爺來了！”
“鎮北侯召喚，豈能不來？”遂寧侯謝幼清很是自然地往桌邊一坐，隨手拿了個空碗給自己倒了酒，對洛逸和莫雲禮招手，“都過來坐！”他看向莫雲禮，道：“你就是莫家小五？上回見你，你才那麼點高。”
莫雲禮看了玄天承一眼，見他眉目間有肯定的暖意，才過來坐下。洛逸也緊接著入座。
“既是禦賜之物，就收好些。”玄天承這時才開口道。他們剛才說話的功夫，他慢慢地吃掉了那塊蘿卜。自謝幼清進來後，他周身一直縈繞的淡漠便逐漸散去了，幽深如潭的眼睛裡，也有了明顯的笑意。
“早知道你拿筷子擋，我就不用扇子了。”謝幼清皺了皺鼻子，“一股蘿卜味。”他最討厭吃蘿卜了。
他喝了口酒，頓時眉眼彎彎。果然是京城帶來的逍遙酒，喝一口賽神仙，不枉他掐著飯點趕來。隻是……他掃了眼桌上的菜，皺起了眉頭，本想開口叫人添雙筷子，也按捺住了。他這時已經有些明白玄天承叫他來的意思，暗道自己上當，猛地灌了一大口酒，又給自己滿上。得，彆的不說，酒得先喝回本。
他不加掩飾的嫌棄全落在玄天承眼裡。“你早說這時候來，咱們便去吃王福山擺的席麵。”玄天承敬了他一碗酒，笑道，“山珍海味，適合你。”