知縣尚且屈著身子，手忙腳亂捧住了那條活蹦亂跳的魚，一身乾淨漂亮的新衣被弄得狼狽不堪。他一時羞憤難當，站直了身子，臭著一張臉把魚丟給了下屬。
玄天承隻做不見知縣眼中一閃而逝的狠毒，看著他裝出來的戰戰兢兢敢怒不敢發的樣子很想笑。以彼之道還施彼身，也該讓這王福山嘗嘗以權壓人的滋味。
他覺得自己可能性格中就帶著十足的促狹和惡毒，若非多年勾心鬥角不得不虛與委蛇，他說不定會活成謝幼清那樣肆意張揚的樣子。
玄天承不欲同知縣再多說，帶著一行人徑直往驛館走去。他仍舊光著一雙臟汙的腳，上身卻是筆挺的一品武官麒麟服，眾人皆都竊竊私語，有的還露出譏諷與調笑。
有膽子大的扔了爛菜葉就跑。莫雲禮氣鼓鼓地摘下腦袋上的菜葉，嘟囔道：“這都什麼人啊！敢對侯爺這樣！”
玄天承抖了抖青竹傘，麵無表情地扒拉下來上麵的爛菜葉，團成一團，說：“拿去給王福山，說給他中午加餐的。”
一行人目不斜視，自顧步履不停地走著。他們本就是出身西北的將士，軍紀嚴明，走起路來肅穆無聲，漸漸的周圍人都散了開去，議論聲也漸不可聞了。
知縣這時追趕上來，被將士們攔在後麵。他推了下自己的官帽，諂笑道：“侯爺，下官在府中設下午宴，還請賞臉……”
玄天承倏然停下腳步，後麵將士也跟著停下，一同審視地看著他。知縣不自覺便後退半步，臉上笑容僵硬起來。
“你自己去看看，城裡城外有多少人揭不開鍋了？”玄天承冷笑道，“以本侯之名收什麼獻稅，王福山，沒有軍餉的事，你這知縣也做到頭了。”
“哎……彆呀侯爺。”王福山一張胖圓臉上露出哀怨，不一會兒又討好道，“您看，這稅收都收了，總不能再還回去罷？回頭下官親自把所有稅款都送到您那裡去。您錢又不嫌多，就不要跟下官計較這點名目了吧。”
“彆說侯爺，我聽著這話都臟耳朵。”莫雲禮眸中噴火，卷著袖子一步步朝王福山逼近，“你說這話要點臉不？”他此時已經明了為何有人朝他們丟爛菜葉子了，嘿，他們神策軍就沒受過此等奇恥大辱！
玄天承製止了莫雲禮，冷聲說：“本侯不管你用什麼方式把稅還回去。一，澄清事實，彆拿本侯的名頭賣錢；二，午宴本侯不會去，你要是把備好的菜分出去給百姓吃，本侯還高看你一眼；三，軍餉的事，你自己想想如何與本侯交代。三件事，明日正午之前，本侯要看到結果。”
他說完，便帶著將士離開。莫雲禮憤憤不平地瞪了王福山一眼，小跑著跟了上去。
玄天承自到了驛館後，也不走尋常路，徑直用輕功飛上了二樓廂房，手一撐坐在床上，就著洛逸備好的溫水清洗腳上的臟汙。
“侯爺也真是。”不一會兒，莫雲禮就推開門進來，“就怕弄臟地，還得飛上來，回頭他們更要說你妖魔鬼怪了。”
“隨他們說去。”玄天承過去在軍營裡與將士同吃同住，此刻在他們麵前洗腳也沒覺得有什麼。泥汙洗去，露出一雙舊傷累累的腳，上頭還有不少新弄上的細小的劃痕，血跡已經乾涸。
莫雲禮沉默地取來了藥膏遞給玄天承，順手試了試水溫，不由埋怨道：“乾嘛弄盆溫水？侯爺腳有舊傷受不得凍，洛大哥又不是不知道，這不得用熱水好好泡泡。”
“笨得你！就是受了涼，才不好用滾熱的水。”洛逸輕輕拍了莫雲禮一下，又對玄天承道，“你跟王福山較什麼勁？三月的天還下著雨呢你偏要光腳走，你就是直接回驛館，誰能說你？”一麵幫玄天承擰乾了毛巾，重又遞了過去。
“就是。”莫雲禮在一邊附和道，又問，“侯爺，你到底乾嘛去了，真摸魚去了？鞋呢？”
“送人了。”玄天承低頭清洗傷口，擦乾上藥，一麵說，“這渝川縣有多少成天沒有鞋子穿的？我凍一會兒算什麼。”他穿好鞋子，整理了儀容，又道，“去請唐大人來。”
戶部主事唐學孝前一日隨大部隊一同來到渝川縣，眼下正在驛館中修整。他進士出身，四十來歲年紀，戶部尚書和一乾官員落馬後，他與新任戶部尚書一同調任戶部，又很快奉皇命南下。這幾日的路程是依照行軍速度趕的，好在他自幼文武兼修，隻是微微疲倦，於是便趁夜色巡視縣城。
他本是想要領略一番《地物誌》中描繪的西南美景，哪想到邸報中豐饒富足的渝川縣竟是這樣一番賦稅繁重、民不聊生的景象！這知縣王福山竟還是武成三十一年的進士？唐學孝隻覺羞愧不已，一夜未眠，將自己關在房間裡，寫了一封長達十頁的奏折準備上報。
“唐大人。”玄天承微微頷首示意，開門見山道，“昨夜……恐怕沒睡好吧？”
唐學孝臉上有著恰到好處的恭敬與矜持，讓人既不覺得諂媚，也不覺得自傲。他清澈的眼睛中流露出沉重的哀傷：“下官沒想到，渝川會是這樣一副光景。”
“不止渝川，西南諸縣，或多或少都有這個問題。”玄天承擰乾了毛巾，放到一邊架子上，用靈力將手烘乾。他請唐學孝到椅子上坐了，繼續道，“西南勢力龐雜，大人還是不要輕易遞折子，這起不了任何作用，隻會引火燒身。”
“哦？”唐學孝聽出鎮北侯話中拉攏之意，不由起了思量。他心知肚明自己能做這戶部主事靠的是吳平雲的舉薦，多少也承了鎮北侯的情，此來西南是身負重任，若抓住了機會，往後便可青雲直上，有的是施展抱負的時候。鎮北侯雖為一品武將，但也是正經進士出身，甚至比他及第年份還早，絕非隻知舞刀弄槍的粗人。他聽聞了縣城門口的事，打心底裡十分欣賞這個比他小了十幾歲的侯爵。他固有讀書人的清高，但此時倒真願意暫時向鎮北侯低頭。“那麼侯爺認為，下官該怎麼做？”
“大人或許習慣上折奏事，請陛下頒布政令。然大人也看到了，渝川縣如何欺上瞞下。政令一道道地發，卻根本推行不下去。”玄天承取出火麒麟符放在桌上，看著唐學孝震驚的表情，淡然道，“陛下賜我特權，可持節調動兵馬。我意在告訴唐大人，此行並無後顧之憂。”
唐學孝漸漸明白玄天承的意思，目光也激動起來，“侯爺說的沒錯，的確不能再等了！這樣下去，各地民怨沸騰，暴亂是遲早的事！下官這就去擬訂對策，晚間請侯爺過目。”
二人商量一番，唐學孝便回了房。玄天承閉上眼睛靠在椅背上，揉了揉太陽穴。
他真想一直待在葉臻身邊，她身上多麼溫暖柔軟。此時不知道她在想什麼做什麼，有沒有想他。他昨天才跟她敞開了心扉，談婚論嫁到一半上，還沒來得及鞏固感情呢。
昨夜那碗麵早就消化了，胃腹如今冷冰冰的。可他並沒有胃口吃飯。泗水監察禦史許清源的蒼白的臉、城外那些衣不蔽體麵黃肌瘦的人、渝川知縣王福山那肥得發膩的笑一直在他眼前閃回。
他有些煩躁地吩咐洛逸：“遂寧侯這幾日在哪？請他來一趟渝川。”
.