小桃紅！
“救命——”
“救命啊——”
一聲聲老嫗尖啞的呼救，在白皚皚天地間顯得好生淒厲，就好似那古書中荒郊僻嶺的狐妖野魅，生生把人攪得心魂不寧。
亭中作畫的十四少年再難以繼續，手中墨筆一擲，撩開長袖往湖邊奔去。
那湖裡已經開始結冰，隱約可見湖心一娓紅袖翻湧，他還來不及眯眼看清，卻忽然脊背上拍來沉重一掌。
“咚——”
身子被推入水中，難以言喻的蝕骨冰寒瞬間及腰沒過，那形容，就好似雙腿被一把鋸子活生生血淋漓鋸過。有婦人的身影正踉蹌逃遠，他尚不及看清她臉麵，便再無了知覺……
“啊——”沈硯青猛然從床上翻身坐起，滿頭大汗淋漓。
夜半點燈，書房裡空空蕩蕩，原來自己又進了一場舊日噩夢。
因媚藥之欲還未褪儘，想要下床喝水，然而雙腿還未沾地，膝蓋處卻襲來一股鑽心的刺痛，兀地便跌倒在地……
二少爺舊病又犯了。
小廝早起敲開門，一眼便看到地板上沈硯青僵直的小腿。
所謂眾口鑠金，新奶奶接連兩晚冷落二少爺的消息，呼啦啦一下傳遍了整個沈家老宅。
真個是晦氣的一年~！
北屋上房裡，老太太氣得隻是臥在床上呼哧呼哧地哮喘。
好容易請來高僧替孫兒把腿治得能走路，先頭的貞慧就上吊了；如今才娶來個化煞的女人，那腿呢，竟又堪堪地犯病了！
“你到底是哪裡找來的這麼個毒女，看把我們硯青折磨得？！”老太太一拐杖擼了滿桌子的糕點茶水，把個林嬤嬤嚇得渾身打了個哆嗦。
林嬤嬤連臉上的茶葉都來不及抹淨，趕緊就跑到大夫人的福穗院裡來求救。
到底是繼母，處處怕落人口舌。
李氏心裡著急，又不想去北屋看老太太發脾氣，便著人把張二嬸子叫到自己的院裡來訓話“老太太昨日囑咐你，讓你去好好勸勸那丫頭，你是怎麼勸的？竟把我們硯青勸得臥床不起了！”
張二嬸子心裡也憋著氣呢，嘴上卻不敢叨叨，隻是惴惴陪著小心“昨日該說的小的都說了，我見那丫頭不說話，隻當她應了。哪裡想到又生了這一出？莫不是中間出了什麼誤會則個？”
“哦~？桂婆子你說，昨晚是怎麼一回事？”李氏聞言剜了桂婆子一眼。
桂婆子正嫉恨小桃紅給魏五媳婦送了耳環，自己卻沒有呢。聞言便咬著牙道“這兩夜奴婢都在門外聽腳，早先的時候都還順利，新奶奶叫得聲兒也大，貓兒一般嚶嚶嗚嗚的。奴婢原還以為這事兒能成，偏回回到了關鍵時刻都冷場……奴婢瞅著，怕不是新奶奶嫌棄咱二少爺身體不好，傷了男兒的自尊……”
她話兒說得含蓄，然而一群婦人卻聽得分明。那話中的意思，莫不是說小桃紅生性孟浪，嫌棄男人的那事兒不能讓她滿足，回回冷了二少爺的自尊。
“若是果然不行倒好，這心裡頭想著、卻又辦不成的，才真真是最難熬的……隻可憐了我們硯青，大好的年紀，連個正經的家室都成不了。”李氏暗自舒了口氣，默了片刻，終歸有些不放心，便對張二嬸子道“你去替我把那丫頭叫來，我有話當麵問問她。”
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沈硯青不回房，小桃紅也不去敲他門，自己串好了紅玉墜，倚著床欄不知何時便睡了過去。窗外寒風呼呼地刮，她在夢中便聽見江邊流水，少女著一襲紫衫羅裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞槍弄棒，好一個囫圇美夢。
“二奶奶，我們少爺都病成這樣了，您還睡得真香呐~！”
耳畔忽然一聲尖嬌吆喝，鈍地便從夢中驚醒。
睜開眼，卻見小院內紅襖綠裙，湯湯水水進進出出，人人都拿眼睛橫她，就好似她成了一個千古罪人。
正兀自恍惚著，分不出到底哪個是真、哪個才是那夢，張二嬸子便顛著小腳把她領走了。
……
大夫人的福穗院比沈硯青的竹嵐院大上二倍，紅廊畫柱，端莊大氣，裝飾得很是派頭。
小桃紅進去的時候，李氏手上正端著一碗雞湯不緊不慢喝著，見小桃紅站著不動，便彎起眉頭對她笑了一笑“你來了，請坐吧。”
語氣不輕不重，舉止間自有一番不可逾越的氣勢。
小桃紅帕子一緊，默默做好了最壞的準備又或者是一種僥幸的祈盼——怕不是那個家夥當真癱了呢。
癱了更好。她情願伺候一個癱子，也不要應付一隻鬼麵狐狸。
內心裡反而安定下來。