李氏一雙細長眼睛將小桃紅上下打量，末了落在她嬌滿的前胸上，嘴角勾起一抹淺笑“都說南邊的水養人，看起來模樣兒倒是極好。不怪我們硯青連著兩夜宿在你房裡，怕是頭一遭見到你這樣的，對你新鮮著呢。綠籮，給搬張凳子。”
沒想到李氏口氣竟然這般平和，小桃紅有些摸不著思緒，隻淡淡福了福身子“……謝夫人。”
那廂丫頭端來軟凳，她便就著凳麵做了個側邊，虛浮浮的，抓不著根底。
李氏看在眼中，曉得這是個服軟不吃硬的，心裡便生出些許計較。
揮揮手讓張二嬸子去門外等著，又道“你可知，從前那兩位奶奶生得也是極好的，他卻從不曾宿過她們屋裡，隻是睡著書房麼？”
小桃紅搖搖頭“鸞枝不曉得。”
李氏歎了口氣“可見他還是喜歡你的……我們硯青自小性情冷淡，脾氣也是一等一的好，我嫁進沈府這二十年，還是頭一遭見到他這樣發火。聽說這會兒連藥也不肯吃，把我們老太太氣得隻是喘氣兒。左右這裡沒有旁人，你便隻將我當做自己的母親，和我交交底兒，昨晚到底是怎麼個一回事？”
“……都是我的錯，請夫人儘管責罰。”小桃紅絞著帕子不肯回答，曉得多說無益，更加不願意在旁人麵前回憶昨晚的任何細節。
李氏斜眼瞄著，見新娘子小唇兒紅紅腫腫，雪白頸項上依稀有暗紅吻痕，看來昨夜硯青必然沒少“欺負”她……這還是破天荒頭一遭呢。從前的兩個女人對他那般好，他愣是一回都沒破過戒。
李氏的心中便越發不踏實了。
隻當小桃紅是雛兒羞澀，便加重了語氣試探道“瞧你這丫頭，我方才可有哪句話怪了你半分麼？不過是提醒你，既進了我們沈家的門，就該守我們沈家的規矩，不興有哪個特殊。你再是不喜歡他，他也是你丈夫、是你的天，除非天塌下來，不然你就斷沒有拒絕他的道理。”
“我沒有不肯……我都隨他，是他自己不要。”小桃紅咬著嘴唇，雙手緊扣在膝蓋上，逼自己麵不改色。
這天煞的身份，是比那窯姐兒也好不了多少的妾，卑微如螻蟻，身子也不由人。
“既然肯，那怎的還把他半夜從屋子裡氣出來？”李氏的聲音低下來，一錯不錯地盯住小桃紅“……我聽桂婆子說，早先兒的時候還是好好的，回回到了關鍵時候就鬨翻。我且問你，你可是嫌我們硯青身體不好、不來事兒麼？”
那眼神尖利，直看得小桃紅就好像不著寸縷站在人前一般，連女兒家家最秘密的地方都不能自己做主。
小桃紅忽地抬起下頜“夫人放心，少爺原是好好的……做妾的本分鸞枝都曉得，斷不會不知天高地厚，平白給大人們添堵。但請府上日後不要再給他下那般烈性猛藥，免得再像今日虛火攻心、傷了元氣，反倒冤枉了卑妾。”
她的語氣依舊不高，卻一字一頓說得堅定。也不顧李氏的反應，說完福了福身子就要告辭。心裡頭薄涼到了最底，反倒不怕那將要受到的懲罰。
隻才走了兩步，卻忽地撞進一堵高牆。
“咳，表弟妹小心。”
一股淡淡龍涎香沁入鼻端，小桃紅抬起頭來看了一眼，手中的帕子兀地掉落在地上。
是祈裕。
他今日著一襲祥雲刺繡錦袍，腰間彆著如意玉墜，手心裡蜷一隻白絨絨小貓，不見了昨日的風塵仆仆，反倒平添出幾許清雅翩翩。應是站了許久的，周身透著一股寒氣，狹長眸子隻是直勾勾看著自己，和昨天一樣，毫不躲閃。
看幾回，便認錯他幾回。
想到方才與李氏的那一番氤氳對話，小桃紅隻覺得尷尬，彎腰將帕子撿起，對祈裕作了一揖，便低著頭速速離開。
討厭他與鳳蕭的相似，也不想與他們沈家的任何人再平添出瓜葛。
那背影窈嫋，及腰的寬袖窄襖，裙擺兒隨著嬌嬌翹臀搖曳，逃得倉惶迷離。分明安靜又冷淡，怎麼卻偏偏一股道不出的狐媚味道……
祈裕嘴角不由勾起一絲玩味“鸞枝……小桃紅麼？嗬，這隻貓兒倒是像她。”
李氏從沉思中恍然，看到外甥呆滯滯的眼神，表情便有些不痛快，咳了咳嗓子“什麼‘小桃紅’？裕兒大清早的不好好歇息，跑來做什麼？”
祁裕聞言這才收回眼神，撩起下擺對李氏深深作了一揖“見過姨母大人。原是此次南下看到一隻白色波斯貓，生得甚是玲瓏可愛，便抱回來給姨母將養則個。”
李氏最是愛貓，見狀便將那貓兒接了過來，毛絨絨的，直叫人心裡踏實。
一時便不再琢磨沈硯青的身體，隻對祈裕提醒道“天生就是個禍水！這才剛來了兩天，就把硯青小子害得臥床不起了，你可彆被她勾去了魂兒。”
“既是個禍水，那姨母還留她在府裡做何？”祈裕卻不以為然，單手摸著貓腦袋，挑眉戲謔道。
氣得李氏打了他一下，想了想，眉頭又皺起來“留著她自是好的，二房裡太冷清，多個女人亂亂他的心，這不是個壞事。隻是沒想到他的身子原來沒問題……你三弟硯昭也是，整日的就知道在外頭胡鬨，也不去陪陪你弟妹。這成親都三年了，就生下個小丫頭片子，他也不著急？”
祈裕心中諷笑，手上卻端起茶盞，沏了滿滿一杯紅糖棗水遞過去“姨母就愛操心，不是還有我嗎？三弟年紀小，愛玩是正常，姨母有什麼事儘管差遣裕兒去辦就是。”
一邊說著，一邊又替李氏垂起了肩膀。
難得還有個外甥這般體貼孝順，李氏心裡這才舒服了些。
因見祈裕一雙眼睛隻是直勾勾凝著長廊上的小桃紅，便又拍了拍他手背，語重心長地提醒道“我曉得你是個孝順的好孩子。隻現如今府上多了隻不太平的狐媚，你且記得莫要去淌那道渾水。你母親去的早，我隻將你當做自己的兒子看待，將來你的婚事，姨母定給你尋一門最好的，不讓你吃半分的委屈。”
“謹受姨母教訓。裕兒曉得孰輕孰重，女人卻是從來當不得真的。”祈裕卻哪裡能聽得進去？嘴上應付，眼神卻早已飛去了甚遠。因見那廂女人一娓長裙就要消失在院門口，便信手拈了個鋪子裡的理由，踱著方步隨了過去。