貴圈（古代）！
陳儼語速難得快,話音剛落,小旺已經揮鞭子駕馬走了，當真是儘職儘責，一點工夫都不耽擱，也不讓即將分彆的人多說幾句話。
於是道彆的話還未來得及說，站在巷口的常台笙便隻能看著那馬車消失在了街市裡。
她就這樣送走了陳儼。巷口有風湧進來，暮春陽光有些刺目，她伸手擋了一擋,這才回過神來原路折回。府裡的馬車已停在事先約定好的地方，常台笙上馬車之前也不忘四下看看有沒有可疑人等跟著。她以前再小心也不至於到這個程度,轉念一想謹慎些也是好事,儘管她那因謹慎而想出的法子方才還被陳儼嘲笑爛透了。
常台笙上了車,閉目思索了一番陳儼臨行前倉促交代的幾件事，想到最後一件事時，她霍然睜開了眼——段書意是左利手？確認一下？
陳儼如何會知道他是左利手？既然知道，又為何要讓她去確認？這家夥不將事情說清楚，故意出題讓人猜，真是玩心太重了。
段書意目前涉嫌謀逆，必定已被杭州地方上禁足扣押，更是不可能再隨便見人。要回杭州確認段書意是否當真左撇子，對常台笙而言，又哪裡是什麼易事？
馬車一路回了府，常台笙徑直往後院走。謝氏則仍如往常一般在花房忙碌，似乎今日校其他時日也並沒有什麼特彆。她雖知道陳儼今日便會離京，且所要周旋的人都不是什麼善輩，孤身入敵巢更是凶險，卻到底也沒有唉聲歎息擔驚受怕。
她活到這年歲，曆經過大風浪，知道有些事毫無建樹，並沒有什麼意義。
她正修剪著花枝，約莫是聽到了外邊的動靜，手中剪子便停了停，抬頭即看到行至門口的常台笙。
“回來了？”謝氏說著又低下頭去，繼續修剪花枝，並未問多餘的話。
但常台笙是過來同她告彆的，自己要離京的事還未來得及與謝氏說，正想著要如何開口，恰碰上謝氏一臉閒定地侍弄花草，一時更不知要怎麼開口。
謝氏驀地抬頭忽對她笑了一下“來，幫我將這盆搬到那兒去，這日頭當真是愈發厲害了。”
常台笙微愣了一下，趕緊上前搭了把手。給盆景挪了位置後，謝氏擱下剪子帶她出了花房，說去洗手。常台笙應了一下，補了一句道“還是母親花房中涼快，這時辰外麵確實曬得慌。”
謝氏不慌不忙去洗了手，路過夥房時還囑咐廚工將梅子吊到井裡去涼一涼。常台笙恍然瞥見陳儼口中那個做羹難吃的廚子，那家夥看起來有些呆頭呆腦的，竟是……眼線？
她都快不知陳儼哪句是真哪句是假了，結果謝氏微微側頭小聲說了一句“人不能貌相。”
明知是眼線還留著？
常台笙忙應了一聲，也不往那邊再看，跟著謝氏拐進了內廊。謝氏邊走邊道“京城這天氣就是這樣，太燥。到了夏天，人都快烘焦了，偏偏大半個月連雨星子都見不著。”行在內廊中都能聽到外麵熱鬨蟬鳴聲，夏季的確是近了。
謝氏補了一句“到底不如江南舒服，若哪天我能不必耗在這裡，也去江南尋個好地方，省了裡外應酬，過怡然自得的日子。”她到底是有品級的命婦，在京城必有諸多交際走動，多少有些身不由己。
“母親大約是未體會過，江南連綿梅雨也難熬，天像是破了個口子，怎麼也修不好一般。”
說話間兩人已出了內廊，常台笙看一眼碧晴的天，又低聲接著道“這時日，南邊也該梅雨不斷了。”
“等你回去，梅雨大概也快停了。”謝氏極自然地帶出了這句，“若不是這府裡得有人留著，我都打算同你一道走了。”
常台笙微愣，謝氏解釋道“那孩子今早與我說你有事要回杭州了，打算何時走？”
陳儼竟全都說了，也不知會她一聲，這家夥果還真是專斷啊。
常台笙回說近幾日就走，謝氏應了一聲便轉過身，往臥房的方向去。謝氏認為常台笙在這當口離京是好事，畢竟她現在是已死的身份，在杭州那假屍迷局解開之前，她待在京城，也許會招麻煩。何況再過幾日，朝中必有大事發生，京城不是個安全的地方，還是離這風暴中心遠一點為好。
謝氏進了臥房，常台笙出於禮貌便站在外麵候著，謝氏轉頭見沒了人，忙又出去將她帶進來。常台笙正要開口，便見謝氏自屏風後抱了一隻小箱子出來。
謝氏將箱子放在窗邊翹頭案上，打開小鎖將裡頭東西一件件取出來，嘀咕道“上回在蘇州，也沒給常遇那孩子像樣的見麵禮，這次就托你順帶過去，一定要給她。”
都是些稀奇玩意，有上麵賞的有市麵上很少得見的，從首飾到小器物，什麼都有。
“太多了……”常台笙見她那架勢，似要將這箱子裡的寶貝全掏出來給她似的。
“不多不多，也有你的份。”謝氏一邊翻找一邊說著，“當時也未給你像模像樣的見麵禮，你就從這裡頭挑罷，餘下的就帶給常遇。你這次會先回蘇州罷？”
常遇如今住在蘇府，常台笙若要去替她送這份心意，必定是要去蘇州的。若那樣，必會見著蘇曄，依蘇曄的性子，恐是不會讓常台笙單槍匹馬回杭州，能幫一把也是好的。
這是謝氏的私心，她到底有些擔心常台笙一人可能應付不來。
常台笙大約也猜到了她的意圖，便答說是要先回蘇州，再去杭州的。隨後又幾番推拒，從那一堆寶貝中挑了幾個收下了。
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常台笙離京那天，烈日高照蟬鳴不斷，分明已是入了夏。如謝氏所言，京城這時節極少下雨，燥得令人不舒服。常台笙有點咳嗽，謝氏不放心讓她一個人，遂遣了侍女一路陪著，免得她身子不適還沒人照料。
接連行了近十日，全是太陽當頭的晴朗天氣，常台笙從未覺得初夏這麼熱過。好在隨行侍女貼心又會照料人，也免去不少苦頭。
行至南京時，終於迎來了久違的雨水。此後再一路往前，便都是陰雨天氣相隨。這潮濕味道是江南雨季獨有的，常台笙撩開車窗簾子，侍女瞅著外邊小聲道“這便是江南梅雨季啊。”
天色晦暗，細雨如絲，快要入暮，濕嗒嗒的街巷裡慢慢亮起燈，隻有寥寥行人撐傘而行。
常台笙輕應了一聲，侍女看著外麵街景又問“少夫人，這是已經到蘇州了罷，的確是與京城大不同呢。”
“恩。”常台笙仍是無甚波瀾地淺應一聲，唇邊笑意淡得不能再淡。雖離開的時間不長，常台笙卻覺得這其中隔了許多日子似的，有種不真實感。
蘇州街景仍是老樣子，百姓還是忙著生計無暇顧其他，似乎政局變化都與他們沒有什麼乾係。
馬車在蘇府門前停下，侍女連忙接過常台笙拜帖，下車往門房去了。恰巧這時，常台笙聞得附近傳來馬嘶聲，遂撩起車窗簾子往外瞅了一眼，隻見下來一個小廝撐傘站在一旁候著，隨即便見蘇曄拎了常遇的書匣子出來，最後才見常遇磨蹭磨蹭地下了馬車。
遙遙看小丫頭臉色似乎不大對，常台笙輕蹙蹙眉，拿過車廂內的傘便下了車。平日裡素來眼尖的常遇此時卻並未留意到常台笙，倒是撐傘小廝先注意到了她。
小廝剛要開口同蘇曄說，埋著頭的常遇這時卻蹦出一句“我不是故意要與先生作對的……”聲音有些低，怕惹了人生氣似的。
蘇曄不說話繼續往前走，驀抬頭便瞧見了常台笙。因之前有過書信知會，蘇曄知道她要過來，卻也不驚訝，領著小丫頭一路走到了門口。常遇一直低著頭，壓根不知道姑姑來了，陡然抬頭看見常台笙，眼睛裡一下子亮了起來。
但她也不像往常一般直接撲進常台笙懷裡熱切地表達這陣子的想念，而是老老實實站在原地，腦袋耷拉下去，跟犯了錯似的。常台笙沒打算在這裡問情委，蘇曄也道“下雨天在外麵小心淋著，先進去罷。”
幾人一道進了府，天色已徹底黯下來。蘇府廊下的燈籠被這水汽彌漫的夜霧籠罩著，看著有幾分慘淡。蘇曄偏頭囑咐小廝將常遇先帶去老夫人那裡，隨後領常台笙往書房走。
常台笙離京時朝中還未有什麼動靜，結果走了沒過幾日，宮內便傳出了萬歲病危的消息。太子奉旨監國，因年紀尚小，故而由心腹大臣輔佐。一時間流言四起，更有說萬歲已然駕崩，此時秘而不報不過是因擔心西南聞風而亂，給小太子順利登基爭取足夠的時間。
恰在這節骨眼上，朝堂之中又接二連三的有人站出來彈劾西南端王存有逆反之意，按照舊例，應遣人攜聖旨前去藩地責問。小太子惶惑得很，便隻能聽由幾位重臣做了決定，遣了禦史等人前去西南沒收端王護衛及田畝。
事情到這地步，這所謂的遣人責問也不過是過過場子。攜著聖旨的禦史還沒到地方，隻轉眼間，西南那兒就已豎起了反旗，嚇得禦史趕緊回頭跑。
端王扯著皇帝昏聵無道治國無方的幌子，師出有名，且廣收沿途流民土匪、抓著地方官便逼著反，來勢洶洶，頗有些不達目的不罷休的架勢。
這些消息常台笙是知道的，一路過來，坊間流言傳得比什麼都快。且因西南位置偏遠，端王目前所能控攝地方有限，戰火影響的地方也僅僅局限在西南周邊一帶，故而許多人覺得端王要殺到這裡是太遙遠的事，除了平日裡多一項談資，似乎對生活並無什麼影響。
蘇州便是個典例。百姓如往常般過日子，似乎並沒有將端王反叛當回事。
“叛亂戰事是明麵上的衝突，暗地裡的動作卻誰也說不準。京城必有不少端王的人，不知他們是以什麼樣的身份藏匿著，也不知會做出什麼事來，這也許才是更令人擔心的事。”蘇曄點到為止，並沒有接著往下講。他非朝堂中人，並不是什麼話都能講。
常台笙聞言回說“聽說已做好了準備，但願能萬全。”她說著拿過杯子低頭喝了一口水，隨後有些疲憊地靠向椅背“沒有其他的消息了嗎？”
蘇曄搖搖頭“我沒有他的消息。”
一陣沉默。
至此兩人已在書房聊了不少時候，講了很多事，偏偏一直未談及陳儼。蘇曄自然知道她比誰都迫切地想知道陳儼的安危，但這家夥神出鬼沒，就連自己人都探聽不到他的行蹤。或許這時候，沒有消息便是最好的消息。
常台笙的眸色中閃過一瞬黯然，蘇曄轉而道“雖沒有他的消息，但鎮撫司最近卻出了些事。”
“什麼事？”
“似乎有人從鎮撫司監獄越獄了，但這件事被壓了下去，故而很少有人知道。”要知道，鎮撫司已被端王收買控製，被關押在鎮撫司監獄的人自然不尋常。蘇曄猜測過，端王脅迫地方軍官謀反這般容易，難道這些被關押的人，會是這些軍官們的家眷？若這層威脅沒了，策反地方軍官或許能容易一些，也許可以減少一些不必要的殺戮。
常台笙似乎想通了什麼，於是點點頭，又聽他講了一些關於鎮撫司的事。之後蘇曄話鋒一轉，問道“你這時候趕回來，是芥堂有事麼？”
“芥堂的事是其一，另外我得查清楚是誰用死屍頂替我。”她頓了頓，“我在蘇州不會逗留很久，明日或後日我就得回杭州。對了，段書意眼下如何了？”
“被關押禁足了。”蘇曄說道，“且由專人看守，那地方大約連隻蚊子都飛不進去。”
上麵原本是打算將段書意押解至京城，後來又改了主意，大概是怕路途之中橫生變故，被端王府的人劫了去，便索性將其扣在杭州好好盯著。畢竟段書意從某種程度上而言，是個再好不過的人質。
“關押在杭州有利有弊，保不準端王救子心切，會直接殺到這邊來。”
“未必。”蘇曄觀點倒與她不同，“從種種跡象看，段書意與端王的關係並不是很好，救子心切直接殺到杭州來這種事，大約不可能發生。”
“我隻猜測而已。”常台笙說完輕歎了口氣，蘇曄見她確實是累了，便說“回房歇著罷，晚飯會有人給你送去的。”
常台笙起了身，道“我去看看祖父。”
蘇曄應了一聲，也未送她，常台笙便獨自出去了。走廊裡有細雨飄進來，侍女趕緊迎上來，道“方才這府裡管事來說，那邊老夫人請您過去呢。”
她竟差點給忘了！常台笙忽又想起什麼，轉頭即囑咐侍女道“行李中有個小包袱，將那小包袱送去給府裡的小小姐，就說我等會兒過去。”
侍女應聲去了客房，那邊常台笙則往老夫人房裡去。蘇老夫人還未用飯，聽身邊小丫鬟讀了會兒書覺著沒趣，聽說常台笙來了，便趕緊讓人去前麵喊常台笙一道過來吃晚飯。
飯菜都上齊，老夫人正要遣人去喊常遇也過來，常台笙到了。她剛走到門口便聽得裡麵侍女說道“老夫人不知道，今日小小姐回房便不肯出來了，連晚飯都還未吃呢。”
老夫人聞言一愣“怎麼了？”
“說是在學堂裡同先生起了爭執，後來東家去接了，大約是……訓了。”侍女聲音漸漸低下去，她也是準備晚飯時候從小廝那聽來的消息，並不十分確定。
“訓了？”蘇老夫人聲音立刻拔高了幾度，“他訓個孩子做什麼？讓他過來！”
這時常台笙抬手敲了敲門，小侍趕緊過來給開了門，隨後領她進去。
蘇老夫人見她來了，偏過頭去小聲同侍女囑咐“先讓小小姐過來吃飯。”姑姑好不容易來趟蘇州，小丫頭心裡再憋著氣也會來吃飯的。
蘇老夫人讓常台笙坐下，寒暄了幾句，隨後又說“你祖父這時辰應已睡下了，明日早上再去打招呼罷。”常台笙點點頭，餘光不時地瞥向門口。
就說今日在門口遇見常遇時覺得她神色不大對，原是與先生起爭執又被蘇曄訓了，也不知這會兒肯不肯過來吃飯。
那邊常遇正埋頭看著書，老夫人房裡的小丫鬟忽然來敲門，說老夫人請她過去吃飯。
常遇抬起頭，隔著門小聲問道“姑姑也在那裡嗎？”
小侍女忙道“在呢在呢，這會兒晚飯也沒吃，就都等著小小姐呢，再不去，飯菜恐怕都要涼了。”
常遇想想，悶聲不吭地合上書跳下了椅子，往門口去給小侍女開了門。
小侍女領著她去了老夫人房裡，那邊常台笙喝著熱茶與老夫人正聊著天，見她來了，老夫人趕緊讓她坐到身邊，小丫頭像模像樣行了個禮，又喊了常台笙一聲姑姑，這才坐下來。
因飯菜都涼了，蘇老夫人讓撤下去熱一熱再送來，結果這會兒桌上除了點心便沒有其他。常台笙沒提學堂那茬子事，隻同老夫人接著講路上一些見聞。
小丫頭中午就沒吃飯，這會兒早餓得前心貼後背，趁姑姑與蘇老夫人談話不注意時，便偷偷往自己這邊挪來一盤點心，悶著頭吃起來。老夫人偏頭瞅她一眼，同常台笙使了個眼色，常台笙看過去，小丫頭正低著頭往往嘴裡塞一隻蛋黃酥，再看盤裡，隻剩一半了。
吃得這麼投入也不怕噎著，常台笙伸手將茶杯推過去，正要開口時，小丫頭霍地抬頭，嘴裡卻因塞滿了蛋黃酥一時說不了話，突然被發現偷吃的驚訝看起來略是滑稽，常台笙也忍不住笑了起來“慢慢吃，彆噎著了。”
那邊老夫人更是將水喂到她嘴邊，輕撫她後背讓她小心點吃。常遇憋紅了小臉將嘴裡的點心吃完，又接連喝了好幾口水，才不好意思地說“我以後不會偷吃了。”
她已沒了剛來時的疏離，在蘇府待久了，竟真變回個小孩子一樣，會有小脾氣，會不高興，甚至還會當著大人的麵以為能瞞天過海地偷吃點心。常台笙看著她稍稍走神，老夫人卻開口問她“聽說今日在學堂同先生鬨彆扭了？”
提到這事，常遇竟悶了腦袋“不是故意要惹先生生氣的……他收了我的書，我想要回來……”
“先生收書做什麼？不該多讀些書的麼，這個先生倒是奇怪了。”蘇老夫人一臉不解，還以為是什麼大事呢，竟隻是先生沒收了書，那學生辯解幾句也是應當，蘇曄也真是小題大做，這麼小的孩子有什麼好訓的，弄得孩子心情不好到這個點才吃東西，人都餓得瘦了一圈了。
常台笙卻問“是先生講課時看旁的書了麼？”
常遇連忙搖搖頭，給自己辯解道“先生講課時我很認真的……絕不做旁的事的。”
常台笙溫聲接著問道“先生應不會無緣無故收你的書，是什麼緣由呢？”