正當村長一頭霧水時，卻見秋亭轉過身，背對著他不停地揮手，然後大步流星地朝西邊村口趕去。
這一回，秋亭是真的走了。他要趕回江南去，不想再在百家村多停留一分鐘了。他的心裡很矛盾，也很煩亂，因此想著趕快離開，就像他從未踏過這片土地一樣。
當他再次踏上小河西邊的那座石橋時，再也沒有回過頭來看一眼，隻覺滿眼空空、滿心空空，走得匆匆卻也乾淨利落，更走得坦然和決然……
秋亭離開百家村的第二天，方叔領著他的方家戲班子從外地演出回來了。一進村後，就直奔梁四爺的墳前，狠狠大哭了一場。這次演出的地方比較遠，跨過了兩個縣，隔著山山水水，因此對梁四爺的過世一點也不知曉。
又過了幾天，方叔被村長叫到了家裡，與此同時，村裡的另外幾個男人也被叫了來。大家各自在心中納悶，不知道村長究竟葫蘆裡頭賣的什麼藥。
不過，當他們看見村長紅光滿麵地端坐在方桌上座時，心裡也倒踏實了下來。人人都知道，村長的臉向來就是一塊“晴雨表”，究竟是豔陽高照還是漫天烏雲，隻要看看他的臉就知道了。
村長見大家都到齊了，隻是少了梁四爺一人，心中不免有些傷感。但人已離去，再多的北傷也無濟於事，還是得睜大眼睛、甩開膀子將日子繼續過下去。
“今天召集你們大夥兒來，為的是兩件事。”村長很快掩去了臉上的烏雲，露出了微笑，“第一件事，是關於江南的方義；第二件事，是關於百家村今後的發展。”
當村長提到方義的名字時，大家臉上的表情發生了很大的變化，有人驚喜，有人驚訝，有人苦笑，有人歎息……隻有方叔的臉上，一陣白，一陣紅，最後又變成了黝黑，且沒有任何表情。
村長大致也能猜到大家心裡頭打的是怎樣的算盤，於是趕緊將話鋒一轉，直接說到了第二個話題上。
他心裡非常清楚，自從方義去了江南以後，村裡的男人都把希望寄托在了方義身上，盼望著他早日歸來，帶領大家一起發財致富。可是等來等去，除了江南的幾封信和一些物資外，並沒有等來他們真正想要的結果。
在毫無儘頭的漫長等待中，梁四爺第一個等出了疾病，臨死前也沒能見到方義一麵。因此，自打梁四爺走後，村裡很多人都將心思動了動，開始換角度、換方向思考問題了。
村長一直都明白大家心裡的想法，也一直苦於沒有門路去嘗試一把。可偏偏在這個時候，殺出來一個程咬金——秋亭。他對秋亭的身份和話語一直心存懷疑，但感覺卻告訴他，秋亭不是一個壞人。
而現在，事實已經證明，他的感覺是正確的。但他沒有想到的是，幸福來得太突然了，秋亭臨走之前居然留下了一筆錢！要知道，這筆錢出現得太及時了，這是百家村自謀出路的唯一後盾。
在大家的一片議論聲中，村長大談盤活磚窯廠的計劃，並將秋亭留下的那筆錢拿出來放在桌子中央，讓大家對著這筆錢暢談心中的想法。
這一招太管用了！在座的各位都認真地思索起來，然後紛紛獻言獻策，大談各自的想法。有了錢做後盾，又有之前在張達豐廠子裡工作的經驗以及磚窯廠裡封存的那些機器設備，人人高興、激動，腦子一下子變得特彆好使，個個都像讀了大學的高材生似的，妙語連珠。
這是百家村這麼多年來，第一個開得最熱鬨也最有意義的一次會議。村長掩飾不住心中的喜悅和興奮，溝壑縱橫的臉上布滿了爽心的笑容。
會議最終達成了一致協議，各家各戶出人出力，要全心全意辦好屬於百家村自己的磚窯廠，要讓村子早點擺脫貧窮的帽子，讓茅草屋變成新瓦房……
當大家起身離開村長家時，太陽早已過了正午。雖然過了午飯時間，但大家的心裡是喜滋滋的，一點饑餓的感覺都沒有。果然是，人逢喜事精神爽！
方叔雙手背在身後，低著頭悶悶地往家中走來。剛到門口，九兒就拖著竹馬匆匆迎了出來，然後拉著他往廚房裡去。
此時家中隻有九兒一人。李嬸帶著方梅和方蘭去田野裡乾活兒去了，留下九兒一個人看家，並一再囑咐九兒看好廚房，不許貓兒狗兒進去偷食，等方叔回來就領他去廚房吃飯。
九兒完成了任務後，這才鬆了一口氣。她終於可以離開廚房了，於是騎著竹馬出了大門，往梁四爺家門口去了。
方叔一個人坐在桌旁吃菜喝酒，心裡卻一點兒都不是滋味。他想到了方義，想起了方義那年離開家時撂下的那句狠話……雖然時間過去很久了，但遲遲見不到方義的麵，他的心裡總是不得寧靜，總擔心那句話有一天會變成真的事實。
百家村的磚窯廠很快就破土動工了，人人有乾勁，個個有活力。大家說著笑著，一塊兒擼起袖子拚命地乾活兒，仿佛每挖開一寸土，下麵就會冒出黃金來一般。
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村長委任方叔為包工頭，一再叮囑他認真細致地安排好各項事宜，儘量不要出現任何差錯。方叔帶著複雜的心情接下了這個任務，也從村長手中接下了那筆沉甸甸的錢。
方叔活了半輩子，從來沒有拿過這麼多的錢，以致於一整晚都沒睡好覺。他將錢擱在枕頭底下，一夜摸它千百次，直到雞叫三遍時才朦朧睡去。在夢中，他見到了方義。方義大變了模樣，比大家口中的那個“秋老板”還要體麵、更要威風……
到了周末，喬雪從學校回到家中。磚窯廠的事情她早就聽說了，於是也跑去廠子裡要看個究竟。當她站在廠子前麵的那棵大樹下時，往事一幕幕浮現在她的眼前，讓她好不傷心！
然而，在喬雪的心底深處，她是斷不肯相信方義已經死了的。她暗暗下定決心，這輩子哪兒也不去，就待在百家村，直到方義回來見她。方義要是一年不回來，她就等上一年；要是十年不回來，她就等上十年……她堅信隻要方義還活在這個世上，總有一天他會回來的！
秋亭對喬雪說過的那些話，喬雪對誰也沒有提起。即便是敏感的方華一再向她打聽，她也隻字不提，隻是一個勁地將話題引開，談論彆的人或事。
屢次失敗之後，方華也就不再為難喬雪了，後來再也沒有提起這件事。
磚窯廠從動工到生產，一切都進行得很順利。漸漸地，開始接訂單了，和不少客戶建立了友好合作的關係。
當大家看見辛苦勞作終於換來了成果時，都興奮極了，乾活兒時更加賣力了，勁頭也更足了。
方叔緊鎖的眉頭不知何時也已舒展開。不過，他的心底還是時刻牽掛方義的，不時向喬雪打聽方義的消息。這讓喬雪平添了一層煩惱。隻有她一人知道，江南那邊怕是再也沒有信箋飛來了，可怎麼向方叔交代呢？
在迫不得已的情況下，喬雪隻好偷偷地製作假的來信。她費儘心思模仿方義的字跡，模擬方義的口吻給方叔寫信，想借此瞞過方叔。
不得不說，喬雪果真是冰雪聰明的！她的法子很奏效，方叔信以為真，認為這些信都是方義親手寫的。他在江南過得很好，而且已經有了回鄉探親的計劃……
當方叔將這件事告訴李嬸以及孩子們時，整個方家的夜晚都似乎被太陽給照亮了，個個歡呼雀躍，簡直比過大年還要開心。
然而，喬雪的心裡卻是冰涼冰涼的冷。她不敢將心底的秘密告訴給任何人，隻好深深地埋藏在那最深邃的角落裡，自苦自悲自憐。不過，更多的還是那股子倔強的自強和那份不服命的意念。
喬雪仍像從前那樣，認認真真地扮演著方家兒媳婦的角色，儘她所能將一切打理得妥妥帖帖、毫無破綻。甚至用上了“分身術”，小心翼翼地扮演著自己的同時，也扮演著遠在江南的那個方義。
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