“喂，那漢子！這幾日，你可看見有軍隊在此出沒？”“你們是……我大齊經製軍隊？”楊安林瞅了瞅遠處一列長長的隊伍，數十輛馬車，兩百多騎兵，還有幾十頭駱駝，官兵均著藏青色軍服，頭戴大簷帽，除了身上掛的配飾少了點，跟那些偶爾路過甘穀堡的騎兵裝束幾無二致。
“這位大哥，我們是大興陸軍學校的學員兵，奉命於此地做軍事演練。”廖修義上前一步，溫和地說道“敢問大哥，這幾天，你們附近有沒有來過跟我們一樣的學員兵？”
“……沒有。”楊安林看著麵前這幾名滿臉稚嫩麵孔的官兵，態度和藹，語氣友善，緊繃的心弦立時鬆弛下來，將手上的刀插入刀鞘，“兩個月前，倒是有一隊騎兵路過我們甘穀堡，護送著幾名勘探道路的工程人員，在此停留了不到兩天，便一路南下了。”
“嘿，成了！”齊廣正聽了，興奮地低聲呼道“咱們這般拚命趕路，終於搶在建業軍校的前頭，抵達了甘穀堡。沒說的，咱們得好生利用一下時間差，布置一個完美的伏擊戰場，定要將他們打個屁滾尿流！”
“咋的，這裡要打仗了？！”楊安林驚訝不已，下意識地將刀鞘握緊了，“難不成，有敵人殺到咱們齊國境內了？”
“哈哈哈……”在場的數名學員兵立時轟笑起來，“這個世界上，能打到我們齊國境內的敵人，恐怕根本就不存在！”
“就是，彆說打到我們漢洲本土，就是能侵入我們海外領地，那也是一件驚天動地的大事！”
“……”
艾澄雖然也跟著眾人在笑，但聽到這些齊國學員兵如此口出狂言，心裡卻是有些隱隱不服。這也太驕狂了，一副老子天下第一，視所有國家如無物的模樣。你們齊國不就是占據了一個好地方，獨霸一塊大陸，四麵環海，加上擁有一支強大的海軍，便真的就能拒任何敵人於國門之外？
甘穀堡是一個方圓不到五百米的小鎮，嗯，應該準確地說，是一個規模稍大的村子。除了官廳、倉庫和小學堂是磚石建築，其他的民房都是土坯建築。在小鎮的外圍，有一道一米高左右的土圍子，可能是建造年代久遠，有好幾段已經出現風化垮塌的現象。
小鎮上的民眾聞知來了一支軍校學員隊伍，準備要在他們這裡搞一場軍事演習，都紛紛湧出家門，圍著學員兵看熱鬨。
甘穀堡的民政官明顯是提前收到了上官的指示，對學員兵的一切要求，給予全力地支持和滿足。
這兩百多大兵，哦，不對，應該是軍校學員兵，若是在甘穀堡停駐七八天，每天的吃喝花費，可是一筆不小的數目，想必能給當地民眾帶來大量現金收入。
這破地方，平日裡哪有什麼經濟活動。彆看甘穀堡憑借這裡的水草豐美，養了不少牲畜，有數百頭牛，幾千隻羊。但因為地處偏僻，往來運輸不便，使得那些每年前來收購牛羊和羊毛的黑心商人，一個勁地壓價，極儘剝削，以至於該地民眾的手頭都緊得很，日子也是苦哈哈的。
在帶隊教官的指導下，兩百多大興陸軍學校的學員兵們開始緊張的布設戰場，所有的一切，都以實戰為目的。垮塌的土圍子，被緊急征用的木材修補完整；小鎮外，連續被挖了兩道壕溝以及眾多的陷馬坑；附近不遠的幾處水塘，被立了幾塊醒目的牌子，上麵書寫“已投毒”；小鎮內的製高點兩層樓的物資儲備庫當做部隊的主要火力點，房頂設置了一處炮兵陣地。
鎮子裡的孩子們興奮地跟著學員兵的後麵奔走呼號，他們懷裡抱著一根根長棍，當做自己的“火槍”，熱情地參與到即將到來的“戰鬥”。
關於是否征用“占領區”的民力，充當戰場上的臨時壯丁，幾名帶隊教官進行了一番激烈爭吵後，最後勉強同意了這個非常“不人道”的建議。一些年輕的居民立時丟下放牧的牛羊和田地裡的活計，以最大的熱情，自帶工具，幫著“占領軍”修建一係列防禦工事，都將這場演習當做他們打發苦悶生活的最大樂趣。
及至傍晚，小鎮居民康慨地宰殺了兩隻羊，點燃篝火，款待這些遠道而來的客人。學員兵們也貢獻出了他們所攜帶的罐頭、煙草、咖啡、茶葉，以及珍貴的酒水。
艾澄等數名秦國學員兵對甘穀堡表現出的極為融洽的軍民關係，是極為驚訝的。經過了數十年戰亂，秦國的軍人不僅擺脫了前明那般重文輕武的局麵，而且地位甚至隱隱超越文人。雖然沒有唐末藩鎮和五代時期那般飛揚跋扈，但起碼在軍政大事方麵，可以做到完全的自主，隔絕了文人對軍事上的各種掣肘和製約。
在地方，大秦的軍人儘管也沒有像昔日清虜那般，肆意圈占土地，掠人為奴，但憑借強勢的地位，卻讓秦國的軍人隱然擁有予取予奪的權利，特彆是在邊疆前線，可以肆意征用民間物資和人力，驅為犬馬。
說到物資和人力，艾澄等秦國學員兵在齊國的沿海城鎮看到的無不是一片繁盛景象，工廠林立，居民富足，商品充裕，讓人羨慕不已，並在內心深處植下了齊國強大的印象。待進入內陸地區後，尤其是荒涼偏僻的荒漠地區，卻又給人以巨大的反差。
從金城到山陽，再至甘穀這一路上，就不僅僅是人煙稀少，那簡直是人跡罕至，數百公裡的路途中，就沒見到一個人。粗獷的路麵，沿途廣袤無垠的紅土地，蜿蜒崎區的奇特地貌，異常乾燥的氣候，熾熱的高溫，宛如一幅地獄般的景象。
而這座地處內陸腹地的小鎮，看到的也是灰不溜秋的土坯房，流著鼻涕的小孩子，憨厚老實的牧人，貧瘠的物資供應，樸實簡單的衣著，竟然讓艾澄體驗到一種熟悉的感覺。
他娘的，原來齊國也有窮困的地方！
而且，越靠近內陸地區，人口愈發稀少，民生經濟也是愈發凋敝，如此來看，這齊國也就是沿海一圈是比較繁華富庶，讓人乍一看，還以為這麼一大塊陸地上，全都這般景象。
話說，這齊國要是遇到一個非常強大的海上國家，人家跨海遠征，將它沿海一圈都給打爛了，一定可以讓齊國陷入萬劫不複的境地。
像我們大秦，內陸腹地不僅人口眾多，而且土地肥沃，物產豐裕，更擁有數十上百座繁榮的大城市，即使海邊讓齊國都給占去了，我大秦仍有強大的韌性和後力，與之進行長期相持。
咦，為何會聯想到齊國要入侵我大秦呢？
艾澄使勁地晃了晃腦袋，將所有的臆想拋諸於腦後，繼續跟同伴們加緊“備戰”，迎接即將到來的建業陸軍學校學員兵的挑戰。