“是您有福氣。”小二笑笑說“您來得正是時候，十一月是最後一批陽澄湖大閘蟹上市的日子，您要是下個月來，再想吃到這麼肥的大閘蟹，可就要等到明年了。”
“那還真是來得早不如來得巧，我們可真是有口福。”眼見火候差不多了，吳青雲拉回了正題，試探地問道“小哥，我從這條街上走過來，看你們家家戶戶都供著神像，不知供的哪尊神祗啊？我好像沒見過。”
小二一愣，然後反應過來，笑著道“客官您是說老河神吧？他是我們湖州的本地神，您是外鄉人，沒見過是很正常的，但是在我們湖州百姓眼裡，老河神就是我們的保護神，所以不論誰家，不論是開了鋪子還是起了宅子，第一件事都是先安上一尊老河神像。”
“是這樣。可我方才在街上看見幾個自稱老河神教的人，他們在向老百姓收取供奉哎，而且收得還不少呢。”
吳青雲大致描述了那幫人老河神教教徒的穿著，小二連連點頭“沒錯，沒錯，那些就是老河神教的人，是老河神的使者，每到月底，他們都會來收取供奉的。”
“他們收那麼多銀子，你們就心甘情願地交？”一旁的李流雲終於忍不住，插嘴問道。
“這位客官，看您說的。老河神保護我們風調雨順，年年有餘，我等信徒，上交一些供奉，不是理所應當的嗎？”
“再說了，老河神他老人家雖然收得不少，但給予我等的饋贈更多啊。”
“饋贈？”吳青雲疑惑道。
“平日裡以神力護佑我湖州百姓就不提了。每年的迎神大會，神降大會，還有賜福大會，老河神還會賜下各種價值連城的寶物，延年益壽的仙丹給那些忠實的信徒，福澤萬民啊。”
提到老河神的賞賜，小二頓時興奮得手舞足蹈起來。
“你領到過？”李流雲的語氣充滿懷疑。
“沒有。”小二果斷地搖頭“我隻是萬千信徒中微不足道的一員，既沒有供奉很多的錢物，也沒有為老河神立下什麼功績，自然得不到老河神的賜福。”
小二的語氣有些沮喪，但轉眼又興奮起來“不過我們東家獲得過賜福，那年生意紅火，東家上供了比往年整整多一倍的供奉，得到了老河神賜下的一杯聖水，延壽十載呢。”
小二一邊比劃一邊說，眼裡還流露出了豔羨的目光。
“他說能延壽你們就信啊？我還說我能飛天呢，你信不信？”李流雲很是無語。
“不是，我們都是親眼見到的，東家喝下聖水後，真的變年輕了好多，高興得他整整一個月沒睡好覺呢！”小二爭辯道。
“好了，小哥，我等知曉了，這老河神真是法力無邊啊，多謝告知了，你先下去吧。”李流雲剛想反駁，卻被吳青雲搶過了話頭。
“是。那幾位客官慢用，小的先下去了。”話題被轉移，小二也不複方才激動的神情，畢恭畢敬地回道。
“哎對了小哥。”吳青雲又突然叫住已經快離開的小二“你方才說的迎神大會，賜福大會，還有什麼神降大會，都分彆是什麼時候啊，我等有機會也想去瞻仰瞻仰神跡。”
“客官來得不巧，怕是沒有機緣。”小二以充滿遺憾的口吻道
“迎神大會是每年的大年初一，賜福大會是六月初六，神降大會是每年十二月二十，都不是短期內會舉辦的，您至少要在湖州逗留一個月才能趕上。”
“一個月麼？那還真是不巧，謝謝你了小哥。”吳青雲又道了聲謝，思索了一番，他顯然是不可能在湖州長留一個月之久的，不然他還真想去看看這老河神在賣弄什麼玄虛。
“你方才乾嘛攔著我，他們這是著魔了，我非把他罵醒不可。”小二剛走，李流雲便忿忿不平道。
吳青雲搖了搖頭“你還沒發現麼？湖州的百姓雖然有些不滿繁重的供奉，但他們對於老河神的敬仰和信奉卻更為強烈，你在這大街上斥責他，非但起不到想要的效果，恐怕還會引來眾怒。”
“這個所謂的老河神教，與一般的街邊惡霸不同，他們手握民心，清理起來絕非易事，不是一朝一夕就能解決的。吃飯吧，吃完我們再去街上看看。”
眾人一陣風卷殘雲，很快便將桌上的佳肴一掃而空，拋開其他不談，這家食肆的菜肴做得的確是極為美味，就連李流雲這個素來挑剔的貴公子也是讚不絕口。
酒足飯飽之後，一行人繼續街上閒逛，一邊選購著各種湖州特產，一邊和店主夥計閒聊。
事情確如吳青雲所料，一路行來，問了不少湖州百姓，他們雖然也對老河神教的霸道行事頗有微詞，但言語間還是以誇讚居多，這些年老河神教的確也為湖州百姓做了一些好事。
比如有洪澇水災之時，老河神教必然率先出錢出力，組織教眾救危扶困。而在平常，對那些真正窮困潦倒的湖州底層百姓，老河神教不僅不收供奉，還會贈與米糧，供其度日。
甚至於老河神教還在城中設立了許多免費的私塾，供窮人家的稚童讀書識字。所以綜合下來，老河神教在湖州還是很得民望的。
“我還是不明白，湖州府衙是怎麼想的，竟放任一個地方教派坐大到如此地步，若有一日，此教欲謀不軌，振臂一呼，後果恐怕令人不敢設想。”李流雲很是不解。
“你沒聽那個船老大說嗎？這老河神之說，至少在湖州流傳上百年了，比我大玄曆史都要悠久。湖州官吏能在此任職多久？短則數年，長不過十載，想要移風易俗，談何容易？”吳青雲卻是不以為怪。
“那這麼說，還真就拿他們沒辦法了？”李流雲有些鬱悶。
“事在人為。”吳青雲一拍大腿“走，去長史府。”
“長史府？”
“我多年好友杜預，正任湖州長史。我等將事情的來龍去脈告知他，看看他有何決斷。”
“那你不早說？”李流雲無語。
“總要先將事情了解清楚嘛。”
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