更重要的是，宋蕙梅明知道蕙蘭有心儀的郎君。
蕙蘭和溫秋實，情投意合，郎情妾意，且已經訂婚，就等著花好月圓終成眷屬的那一天。
蕙蘭怎能在這個時候離開他，去委身於另外一個男人？
宋蕙梅在做出這個決定時，根本沒有為蕙蘭的安全和未來考慮分毫。
她太草率，也太自私了！
蕙蘭站於窗前，初秋的涼風從窗外吹進來，就在這短短的一瞬間，前塵往事，一起湧上心頭。
蕙蘭與溫秋實初次相見時，他年方十歲，而她僅有五歲。
溫夫人攜他前往鄧府拜訪鄧百川及其夫人，命他陪伴蕙梅和蕙蘭玩耍。
臨行之際，溫夫人打趣道自己難以分辨蕙梅與蕙蘭，溫秋實高聲回應“我可以分清，梅妹妹凶悍，蘭妹妹乖巧！”
在眾大人的歡笑聲中，蕙梅怒視他，而蕙蘭卻深感這位兄長甚好，不僅帶她觀賞螞蟻搬家，還會用狗尾巴草編織小兔子。
此後，他每次造訪鄧府，皆會為蕙蘭攜帶各類禮物，如美麗的蝴蝶風箏、有趣的空竹、美味的豌豆黃……
十二歲的那年夏日午後，蟬鳴陣陣，擾人清夢。無法午休的蕙蘭，蹲在一棵大槐樹下，看著府裡的小廝粘蟬。
興致忽起，她想親自爬上樹捉一隻。然而，爬到一半便沒了力氣，手臂發酸，徑直跌落下來。
在一片驚叫聲中，她落入一個人的懷抱，定睛觀瞧，竟是溫秋實。
那時他已是十七歲的青年，風度翩翩，溫文爾雅，因常年與草藥為伴，身上散發著一股似有若無的藥草香。
他緊緊抱著蕙蘭，滿臉心有餘悸的緊張之色，繼而，他突然凝視著她，輕聲呢喃“蘭兒，快些長大吧！”
迄今，蕙蘭依然銘記他的懷抱，他寵溺的語調，以及他身上獨特的氣息。
……
回憶令蕙蘭淚如泉湧。
突然，門外傳來思冰的聲音“啟稟娘娘，老爺前來探望。”
“誰？”蕙蘭懷疑自己聽錯了。
“娘娘，是咱家老爺，您的父親。”思冰補充道。
“快請，引至東偏殿！”蕙蘭強打精神，挺直脊背，模仿梅妃婀娜多姿的步態，緩緩邁出了門檻。
在思冰的攙扶下，她來到東偏殿的暖閣內坐下，焦灼地望著門口。
見鄧百川的身影出現，她心中才稍感寬慰。
鄧百川隨思菱進入暖閣，跪地請安“微臣參見梅妃娘娘！”
蕙蘭竭力穩定情緒，平靜地回應“爹爹，無需多禮，起身吧！”
她深吸一口氣，對思冰和思菱說“你們先退下，我有話想單獨與爹爹講！”
思冰思菱會意地退了出去。
蕙蘭站起身，正欲詢問姐姐的下落，然而，看到父親此刻的樣子，她的心猛地一緊。
不過三日未見，他的父親卻如蒼老了十歲。鄧百川身為武將，如今卻背駝如弓，頹廢不堪，鬢角也多了一絲刺眼的白發。
鄧百川一見蕙蘭，立刻淚眼朦朧，顫聲喊道“梅兒……鄧家的興衰榮辱，今後便全仰仗你了！”
“梅兒？!”蕙蘭失聲驚叫，最後的一絲希望也破滅了。
她如遭重擊，仿佛支撐她的那根細線突然斷裂，讓她毫無防備地墜入無底深淵。
絕望使她渾身戰栗，她的牙齒咯咯作響“我不要，爹爹，你明知，我是鄧蕙蘭，並非鄧蕙梅……”
鄧百川眼神銳利地盯著蕙蘭，突然仰頭大笑幾聲“好，我竟養出這樣的兩個好女兒！一個對鄧家生死置之不理，一個見鄧家大難臨頭卻坐視不救！”
他的聲音愈發低沉，悲愴之情溢於言表“蘭兒，莫非你要爹爹跪地相求？但凡有其他辦法，爹絕不願讓你冒名頂替梅兒的身份，在宮中涉險……”
蕙蘭淚如雨下，泣不成聲“爹爹，你去求皇上，就說梅妃想回家省親，然後……然後再去找姐姐……隻有找回姐姐，方為萬全之策，我不想頂替她，我已訂親，我應有自己的人生！”
鄧百川對蕙蘭的哭喊置若罔聞，厲聲道“蘭兒，你雖與梅兒相貌相同，但性情和經曆迥異。從此刻起，你必須全神貫注，將自己視為梅兒，不容有絲毫差錯，否則……”
蕙蘭驚愕地望著父親，難以置信，父親的每字每句，猶如鋒利的刀刃，一次次狠厲地紮在她的心頭。
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蕙蘭拚命搖頭，抗議道“爹……”
鄧百川打斷蕙蘭，低聲道“我會即刻派人追查你姐姐的下落，但當下，必須將此事隱瞞得滴水不漏。蘭兒，你也是鄧家嫡女，總不希望鄧家遭難吧？……你要明白，此事若有絲毫風聲走漏，必是滅門之災！”
父親的話語，帶著沉甸甸的緊張和毋庸置疑的威嚴，蕙蘭無從抗拒。
“蘭兒，留於宮中，萬不可露餡，我將儘快給你傳訊。”
“爹爹，蘭兒懇求您，儘快尋得姐姐……”蕙蘭泣不成聲。
鄧百川涕泗橫流，“蘭兒，事已至此，爹爹並不想逼迫於你。然而，此事關乎鄧家滿門，爹爹……真的已無計可施。梅兒此舉無異於自縊，大燕有律，嬪妃自縊，必牽連族人……”
蕙蘭木然佇立，心如刀絞。
她與溫秋實白頭偕老、共度此生的願望，已然化為泡影。
念及未來種種皆成空，她終是無力地癱倒在地。淚水，滑落臉頰，初始熾熱，轉瞬冰涼，她的心亦隨之寒徹。
送彆鄧百川後，蕙蘭獨坐在暖閣中，沉默無語，亦無淚，心如死水。
許久，思菱入內，喚蕙蘭用膳，她才緩緩回過神來。
儘管心中緊張萬分，她仍強作冷靜，緩緩起身，步入西偏殿。
坐定後，思冰遞來錦帕，思菱端上溫水，另有小宮女手持玫瑰汁，侍奉她洗淨雙手，洗淨麵龐。
隨後，又有一名機靈的小宮女，奉上香茶。她接過茶杯，輕抿一口，門外便傳來小太監尖利高亢的聲音“皇上駕到！”
蕙蘭驚愕得幾乎失手摔掉茶杯，瞬間，又強壓下慌亂的情緒。
隨著爽朗的笑聲，一個身著明黃色龍袍的身影，大步跨入殿內。蕙蘭抬頭望去，儘管極力自持，她仍覺自己的表情有些僵硬。
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