眼前出現一條從未走過的竹林小徑，蜿蜒曲折，轉彎後，蕙蘭遽然停住腳步。
小徑西邊，醉心殿後牆不遠處的角落，有一棵碩大的西府海棠，四周以低矮的木柵欄圍住。
此時正值冬日，海棠樹葉落儘，唯餘橫斜的枝椏，覆著冰雪，低垂而下。
海棠樹下，有一個鼓起的小土包，被積雪覆蓋，宛如矮胖的雪人。
蕙蘭走近，立於柵欄邊，仔細端詳，暗自思忖“每次皆走醉心殿前門，從未行經此處，此海棠樹有何來曆？為何要如此圍起？還有這小土包……看上去，仿若一座矮矮的墳墓。”
思冰和思菱遠遠站著，猶豫片刻，才帶著惶恐之色，忐忑地站在蕙蘭身後。
二人的反應，令蕙蘭深感此處不同尋常。
她故作鎮定，緘口不言。
稍頃，思冰按捺不住，低聲問思菱“姐姐，你說這裡究竟埋著何物？”
聞“埋”字，蕙蘭如聞驚雷，即刻豎耳傾聽。
思菱噓聲道“誰知曉呢，想必是皇上珍愛之物吧。”
思冰壓低聲音，神秘兮兮道“我聽路德海言……路德海應是從其師處聽聞，他師傅一直侍奉皇上……似是埋著一隻雪兔，乃皇上自幼養大，死後，皇上痛心不已，便將其埋於此。”
思菱搖頭“皆是道聽途說，反正我入宮多年，聽聞諸多說法，有言是一隻鷹，有言是一隻獵狗，現下又是隻兔子……不論何物，總歸是皇上的寵物，否則也不會埋於宮中，禁止他人涉足，還不時前來探望……近來倒是未見皇上至此……”
蕙蘭麵色沉靜，似是習以為常地聽二人低語，內心實則震驚不已。
“此處，便是這棵海棠樹下，埋著皇上已逝的寵物，或為鷹，或為兔，亦或為狗……”
驀地，如有一束亮光，倏然照進蕙蘭心中陰霾。
就在這一瞬，她幾乎能夠斷定，便是此處，三皇子定然是被皇後埋於此。
“位於宮苑一隅的僻靜之地，平素少有人往來；又是禁地，無人敢擅自闖入。更為重要的是，此地本就是座小墳，埋著皇上的心愛之物。故而，以皇後的縝密心思，完全能夠神不知鬼不覺地，將三皇子埋於同一處。”
而姐姐，從其事後對皇後言聽計從之態，以及最終不堪忍受而逃跑之舉可觀，無論三皇子之死有無黑幕，她自己，皆深信不疑。她認定自己害死了三皇子，故而謹小慎微，絕不敢有絲毫反抗。恐怕她根本不敢去探尋三皇子究竟葬身何處。”
“汝等主仆三人在此作甚？”一個威嚴沉穩的男聲，驟然遙遙傳來。
蕙蘭正想得入神，這聲音令她猛地一顫，急忙回頭，隻見皇上攜路德海，背手而立，泰然自若地走了過來。
思冰和思菱嚇得麵色如土，念及她們剛才的言談，於皇上而言，此處著實敏感。
蕙蘭心中忐忑，慌忙俯身請安。慕容複卻趨前幾步扶起蕙蘭，毫無責備之意“忙碌一上午，頭昏腦漲，便去了醉心殿，欲與汝共進午膳，結果宮女言汝大清早向皇後請安後尚未歸來……汝緣何至此？”
蕙蘭審視著皇上的神色，模棱兩可地答道“恰巧路過，便駐足觀瞧！”
慕容複直直地看著蕙蘭，聽聞答複，又望向那座小土堆，臉上浮現出複雜的神情，輕聲道“整整五年，朕也算是得償所願了！”
蕙蘭不明其意，亦不敢多問，慕容複稍作停留，便牽起蕙蘭的手，語氣溫和歡快“回吧，外頭太冷了，瞧汝的手，冰冷至極！”
說著，皇上將蕙蘭的手緊緊攥於掌心，此刻，他絲毫不似威嚴的帝王，倒似一位溫柔體貼的夫君。
回到醉心殿，午膳已然備好，慕容複拉著蕙蘭一同坐下。
蕙蘭偷覷皇上神色，見其似乎興致頗高。
蕙蘭心中有一疑問，唯有皇上可解，遂一咬牙，裝作無心說道“皇上，臣妾今日路過離宮了！”
慕容複手中筷子一頓，問道“無緣無故，為何提及此處？”
蕙蘭輕聲道“臣妾行至那裡，忽想起安嬪……天冷了，離宮生活定然艱難，皇上，您遣人給安嬪送些禦寒冬衣吧。”
慕容複神色怪異看著蕙蘭，微微蹙眉“安嬪在桂花餅中下毒，妄圖害你，你不恨她嗎？”
蕙蘭搖搖頭“皇上，她亦是可憐人！”
慕容複未言語，微微頷首。
“皇上，您是否仍派人找尋三皇子下落？”蕙蘭趁機問道。
慕容複沉默片刻，語帶沉重“仍在找尋……京城及周邊地方皆已尋遍……一年有餘，或許，真的尋不回來了！”
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蕙蘭心中一顫，暗自詫異，“為何隻在宮外尋找，竟未想過在宮內尋找？連安嬪都認定三皇子為姐姐所殺，皇上，就從未懷疑過嗎？”
此時，慕容複的聲音緩緩響起，竟略帶哽咽“三皇子走失後，你們隻知朕大怒，還處死了許多人，但朕最恨的其實是自己。
那日朕出宮至明德寺祈福，安嬪執意相隨，皇後身體有恙，亦竭力勸朕帶安嬪同去……
明知不合禮製，朕仍帶了她去。若朕不帶安嬪，冰泉宮的下人便不敢偷懶疏忽，闔宮飲酒，個個昏睡不醒……三皇子，也不會半夜醒來無人看顧，自行跑走。
他是從宮牆上的洞中鑽出他年僅四歲，除了一隻遺落於宮牆下的鞋子，再無其他線索這一年多來，朕猶如海底撈針！”
蕙蘭臉色驟變，“原來，皇上以為三皇子出宮走失，故而一直派人宮外尋覓。那麼，究竟是皇後在埋葬三皇子時動手腳，製造其走失假象；還是彆有內情？”
蕙蘭憶起皇後與言若在暖閣中的密談，皇後曾言“隻要二皇子一死，本宮就會尋機向皇上告發，繼而查出三皇子之事。手中攥著兩個皇子的命，皇上豈會留此蛇蠍婦人”，蕙蘭斷定是皇後搞鬼。
“三皇子確鑿已逝，而那隻掉落的鞋子，僅是皇後製造的假象。皇後此計一箭雙雕，既迷惑了皇上，又待真相揭露，皇上知曉三皇子已死且就埋在眼皮底下，自己還四處苦尋無果，傷心欲絕之際，恐怕對那殺子之人更是恨之入骨。從前是姐姐，如今是我。
隻是，皇後萬沒料到，我已猜到三皇子葬身之所。接下來，就看我的致命還擊吧。”
蕙蘭正走神，慕容複驀地目光如炬，直視她，問道“朕記得從前你因安嬪冤枉你，向來對他們母子隻字不提，今日卻是為何？”
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