蕙蘭連忙解圍道“陛下,此乃臣妾無意間聽聞之謬言,已然證偽,豈會是溫太醫所言?”
慕容複嘴角泛起一抹深意的笑容“朕不過妄自猜測……若非如此便好,日後你若再聞此類偏方,可先向溫太醫查證,以免誤信謠傳!”
話正說著,路德海匆匆奔入,恭謹稟報道“陛下,章威將軍在崇明殿候駕,其因大雪阻路,數日前未能趕回,今方抵京,便立刻前來覲見陛下!”
“章威將軍?莫不是姐姐的那位情人?”蕙蘭身軀一僵。她的心跳愈發急促,呼吸亦難以自製地急促起來。
早在年前,聽聞慕容複提及章威將從西南邊境歸來述職,蕙蘭便暗下決心,務必設法一見,探其虛實,查明他是否知曉自己頂替姐姐身份之事。
然而,章威歸來的消息卻久候不至,慕容複也未再提及。其後,二皇子來到醉心殿,蕙蘭的生活頓時忙碌而有趣,她便將章威淡忘了。
孰料,他竟於大年初一歸來。
慕容複或許察覺到蕙蘭的異樣,低頭凝視著她,目光銳利,語氣卻如往常般關切“朕需回崇明殿見章威,你先好生歇息,朕處理完事務再來探望你!”
他言罷,又看了溫秋實一眼,沉聲道“溫太醫,既然梅妃無恙,你便退下吧。”
溫秋實忙應著,卻又忍不住向蕙蘭站立之處望去。
蕙蘭心中一緊,不敢與之對視。
溫秋實心思單純,喜怒皆形於色,讓他在知曉真相後完全控製自己的情緒,實屬難事。
“日後,還是儘量少見他為好,以免惹人懷疑。”蕙蘭暗想。
慕容複與溫秋實離開後,蕙蘭開始思考,該如何找借口去崇明殿見章威。
她想了許久,似乎並無合適理由。
方才,路德海當著她的麵稟報,她明知皇上正在崇明殿接見章威,此時貿然前去,未免太過刻意。
“不如出去走走,待走到崇明殿附近,裝作偶遇,直接迎上章威。如此甚好。隻是,該如何判斷他是否知情呢?”
蕙蘭眉頭緊皺,思索著,
“若章威不知姐姐已逝,不知我頂替姐姐入宮,那麼此刻的我,於他而言,便是姐姐,是曾經的梅妃,亦是與他暗通款曲的女子。久彆重逢,定會流露出喜悅與柔情,或許還會暗中約定相會之期。
而若章威知曉所有內情,乍見我這假梅妃,定然驚訝好奇。如此,見他一麵,觀其神態與反應,便可了然。”
蕙蘭拿定主意,便稱心中煩悶,欲外出走走,隨後,帶著思冰和思菱,出了醉心殿。
新年首日,天公作美,晴空如藍寶石般瑩潤,暖煦陽光灑落,竟透出幾分春日氣息。
蕙蘭悠然漫步,徐徐而行,約摸一盞茶時間,終見崇明殿高挑的簷牙。
崇明殿築於兩三丈高台上,赭紅屋脊雕龍畫鳳,於藍天暖陽映襯下,更顯巍峨明豔。
斜前方,乃一片櫻花林。此時未到櫻花盛開之季,林中僅有棕黑樹乾,與依舊乾枯的枝葉,觀之單調蕭條。
她沿石板小徑入內,緩緩踱步,從此處,可望見崇明殿正門,待章威出殿,必經此地。
有侍衛巡邏至此,見蕙蘭,隻俯身行禮,並不阻攔她在崇明殿附近閒庭信步。
皇上之恩寵,果然是無往不利的通行證。
陪在蕙蘭身側的思冰,見她沉默許久,以為她仍為二皇子之事神傷,便快語安慰道“娘娘,您若實在放心不下二皇子,待會兒再去懇求皇上……聽皇上之意,他是信娘娘的。適才奴婢去慈寧宮給二皇子送物,二皇子正哭鬨不休,欲回醉心殿呢,莫說娘娘了,連奴婢都不舍!”
思菱眉頭緊皺,低聲道“太後剛將二皇子要走,娘娘便去求皇上,傳至太後耳中,豈不對娘娘愈發不滿……如今,娘娘已是舉步維艱!”
蕙蘭看了思菱一眼,讚許地點點頭。然她心中,卻不禁歎息,“思菱所見,僅是我明麵之難。實則,當前局勢於我而言,可謂危機四伏,混亂如麻。
彼時,皇後與我決裂,對我心懷怨恨,伺機報複;而這邊,我剛與溫秋實相認,前途未卜。如今,與姐姐相好的章威,又從西南邊境歸來。諸事繁雜,一招不慎,滿盤皆輸。故而當下,並非爭取廷兒的良機,我需仔細謀劃,確保自身安全無虞,而後再慮其他。”
蕙蘭心中暗自盤算,不時望向崇明殿方向。
半小時後,崇明殿正殿大門驟然敞開。
蕙蘭看似不經意地抬眼望去,隻見路德海點頭哈腰地率先走出,躬身引領著一位身穿緋色官袍的男子出了殿門。
男子身材魁梧,步履矯健,出了崇明殿大門後,對路德海點頭示意,便沿著殿前大路,朝櫻花林方向徐徐走來。
蕙蘭當即轉身,若無其事地對思冰和思菱道“回宮吧,本宮累了!”
她們剛行至林邊,恰逢那男子路過,他目不旁視,行色匆匆,根本未留意到枝葉後的蕙蘭等人。
思菱低聲驚呼“馮將軍”,蕙蘭緩緩步出,凝視著男子的背影,朗聲道“馮將軍彆來無恙?”
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男子悚然一驚,驀地轉身,與蕙蘭四目相對。
蕙蘭麵帶淺笑,神色平靜地端詳著他;心中卻是五味雜陳,波濤洶湧。“這便是章威,姐姐在宮中的情郎!”
章威年約三十五六,身材高大,體格健壯,一看便知是習武之人。或許因常年戍守西南邊境,飽經風吹日曬,其膚色黝黑,較同齡人更顯滄桑與粗獷。
他方才向皇上慕容複稟報完西南邊境狀況,正欲回府休憩。忽聞一女子聲,他著實受驚,此聲略熟。
蕙蘭靜靜端詳著章威。
片刻,章威亦從適才的驚慌中鎮靜下來,他俯身,恭恭敬敬道“梅妃娘娘萬福!”
蕙蘭正色道“章將軍無需多禮,聞將軍甫自西南邊境歸來,未及歸家,便即刻向皇上述職,實乃忠心赤膽!”
章威一愣,旋即陪笑“娘娘過譽,微臣惶恐!”言語間,他的目光,不時偷偷瞄向蕙蘭,帶著幾分好奇的窺探,亦有些許不安。