實則,皇後入宮後,若先命胡太醫為蕙蘭診脈,便可得知她腹中胎兒安然,亦能迅速識破她的偽裝。
然而,皇後過於急切,且過於自信。她一見那半碗剩湯,再觀蕙蘭腹痛難忍之狀,便堅信蕙蘭是飲下摻有紅花的鯽魚湯,已有小產之兆。
又聞思菱言蕙蘭除腹痛外,暫無其他症狀後,她更是顧左右而言他,隻令胡太醫去鑒彆那缽鯽魚湯,而非為蕙蘭診治。
她如此拖延時間,無非是欲令蕙蘭腹中胎兒徹底流失,再無挽回之可能。
皇後居心險惡,終使其落入蕙蘭與太後所設圈套,亦令太後徹底洞悉她的真麵目。
此時,眾人皆在等待銀杏。
於蕙蘭而言,此事結果已無懸念,她神色輕鬆坐於床上。
“太後與槿汐姑姑,定然早已暗中窺得是誰動了手腳。我與銀杏並無冤仇,若紅花為她所下,定然是受了皇後指使。”
一刻鐘後,銀杏被帶入醉心殿的暖閣。
銀杏見蕙蘭安然無事地坐於床上,而皇後與言若皆大勢已去,癱軟跪地,她霎時嚇得麵如死灰,魂魄離體。
太後單刀直入,語氣從未如此狠厲“銀杏,這紅棗鯽魚湯中,摻入可致梅妃小產的汙穢之物,而接觸此湯者,除了槿汐,便是你……槿汐為梅妃熬湯已非一日兩日,她若要害梅妃,豈會等到今日!”
太後略作停頓,方才冷漠道“你乃哀家之人,自當知曉哀家的意思與規矩。若你知曉內情,此時主動交代,或可留你生路。否則……哀家既能喚你至此,自然也有所知曉,待哀家查得真相,你應知後果如何!”
聞太後如此斷言恐嚇銀杏,蕙蘭即刻明白,太後定然早已察覺銀杏近日之異常。故而今日午後,槿汐姑姑在熬製紅棗鯽魚湯時,故意借機離開,好使銀杏有機會進入小廚房。
不出所料,銀杏果然動手,在湯中摻入紅花粉。而槿汐姑姑回來後,佯裝不知,依例將湯送至醉心殿。如此,順利引出了皇後。
銀杏先兩眼失神地望著太後,繼而,便如全身骨頭被抽去一般,軟軟地撲倒在地。
未幾,她忽地失聲痛哭起來。邊哭,邊顫抖著指向言若,滿臉絕望道“太後娘娘,奴婢一時糊塗……那紅花,是言若姐姐給奴婢的,是她讓奴婢設法放入梅妃的湯中。她還許諾……許諾事成之後,為奴婢的兄長,在京城安排一個官職!”
聞得銀杏所言,言若果然抬頭,縱然麵色蒼白如紙,卻語氣堅定地供認不諱“確是奴婢指使的銀杏,奴婢見皇後娘娘發下毒誓,甚是擔憂。梅妃陰險狡詐,皇上又寵愛梅妃,屆時萬一皇上怪罪下來,吃虧的還是皇後娘娘。
故而奴婢欲除梅妃腹中之子,以絕後患,免皇後娘娘卷入此渾水。字紙簍中桑皮紙,亦是奴婢帶入醉心殿,暗自放置。此事奴婢一人所為,願一人承擔,與皇後娘娘毫無瓜葛!”
太後冷笑不已“何其大言不慚,一小宮女,竟敢擅自決定梅妃腹中胎兒去留,竟敢許諾為銀杏之兄在京城謀官,是誰給你的膽子,是誰給你的權力?
你言與皇後無關,那哀家問你等,皇後攜胡太醫至醉心殿,何不先為梅妃診脈?反直衝這缽紅棗鯽魚湯而來?又為何如此急切草率地給梅妃定罪?”
皇後先怔怔望著言若,而後痛心疾首喃喃道“你怎如此糊塗?梅妃腹中胎兒,本就是孽種,待將來瓜熟蒂落,驗親自明……你又何必搭上自己?”
蕙蘭心中暗笑,觀之,皇後欲故技重施,犧牲言若,以保自身。
然,皇後轉過臉,鎮定自若對太後道“臣妾今夜入門,見梅妃故作痛苦之狀,自然以為乃她所為……且臣妾知她與人私通,腹中孽障非皇上骨肉,又何來急救之說?
母後,臣妾仍堅持前議,待梅妃產子,當殿驗親。屆時母後便知,您不過受梅妃花言巧語所蒙蔽!”
太後緊盯著皇後,冷笑道“哀家有眼,自能判斷!”
皇後一臉決絕,麵無表情地與太後對視道“母後,您是非要讓言若承認這一切都是臣妾指使,才肯罷休嗎?那臣妾就等著,隻要您能找到證據,要殺要剮,臣妾都認了。
不過,臣妾現在就可以告訴您,您會失望的,臣妾今晚雖犯了錯,太過魯莽,中了梅妃的詭計,但臣妾沒有害人,從未害過任何人,所以臣妾無所畏懼!”
話畢,她竟起身,拂袖而去。
太後氣得渾身發抖,厲聲道“來人,將言若和銀杏帶下去,嚴加審訊,哀家就不信了……”
兩名侍衛聞聲而入,將毫無懼色的言若和嚇得兩股顫戰的銀杏一同拖了出去。
經曆此番風波,太後似乎也疲累了,她神情倦怠地對蕙蘭說“梅妃,你好生歇息吧……瞧這情形,章威在西南邊境造反,這後宮,怕是也有人按捺不住了。哀家這就給皇帝寫信,讓他早日歸來……”
太後歎息著,擲地有聲“這後宮,是該徹底整飭,換換天了!”
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太後離開後,蕙蘭雖也是疲憊至極,卻睡得極不踏實,腦海中疑問不斷。
“皇後,竟敢如此強硬地與太後翻臉,此乃一反常之兆。她如此胡作非為、肆無忌憚,分明是有恃無恐。那麼,她究竟憑仗什麼?又究竟有何陰謀?”
次日清晨,蕙蘭尚未起身,思菱就快步走進寢宮,站在她的床榻前,麵色凝重,似有難言之隱。
入宮以來,蕙蘭早已習慣了風波不斷,遂平靜道“又有何事?說吧!”
思菱稍作猶豫,低聲道“娘娘,言若亡故了!”
蕙蘭驚愕得汗毛倒豎,許久,才嗓音沙啞地問道“死了?因何而死?”
思菱滿臉不甘,咬牙切齒道“昨日,太後遣人審訊半夜,她寧死不屈……天快亮時,趁侍衛熟睡,在離宮的囚室,服砒霜自儘……待發現時,屍首已然僵硬。臨終前,她咬破手指,在囚室牆上寫下認罪書,將一切罪責都攬於自身……”
蕙蘭微微合攏雙眸,頓感胸悶氣促。
“言若當真忠心耿耿,以死謝罪,讓皇後再一次安然無恙。”
思菱上前一步,輕拍蕙蘭的後背,柔聲寬慰她道“娘娘莫要氣餒……畢竟,有所收獲!”
蕙蘭睜開眼,長長歎息,是啊,此番與往昔不同,至少,皇後往昔溫婉賢淑的偽裝,昨晚在太後麵前,終於徹底卸下了。
縱然無法懲治她,但言若一死,也算是斷了她一臂。
且經此一事,蕙蘭也能看出,湘妃雖與皇後結盟,但甚是精明,並未受皇後蠱惑,更未參與皇後與言若的陰謀。
於皇後而言,確已無人可用,不然,也不會讓言若親自動手。
如今,言若已逝,那麼下一次……皇後還能找誰為她舍生取義?
“一個人,作惡多端,遲早會自露馬腳,不可能永遠置身事外。我且拭目以待!”蕙蘭冷靜地自語道。
風波過後,宮中複歸往日的平靜。