言若死後,皇後似大傷元氣,再度隱匿於翊坤宮,終日閉戶不出,無聲無息。
而慕容複那頭,傳信稱不久前的白河之戰,重挫了章威與緬族,西南之困局,估摸拖延不了太久。
對蕙蘭而言,此無疑為最佳消息。
時光徐徐流淌,在焦灼、忐忑與期盼中,夏日的燥熱逐漸褪去,秋天降臨。
仔細一算,蕙蘭入宮已然整一年矣。
伴隨颯颯秋風,後宮,再度陷入動蕩。
此次,是一向康健的太後,突然病倒了。
她的病症來勢洶洶,甚是凶險。先是高熱不退,繼而是咳喘不停,很快便久病不起。太醫院太醫,幾乎全員上陣,卻都無計可施。
太後病倒後,皇後卻如獲新生。
她一改近日的深居簡出、內斂沉默,接手太後無法再操持的後宮事務,並下懿旨,恢複六宮嬪妃每日至翊坤宮的晨昏定省。
九月末的清晨,異常清冷,吹在臉上的風,已帶幾分肅殺之意。
蕙蘭挺著微微隆起的小腹,踏入了久違的翊坤宮。
她與眾嬪妃一道,故作端莊恭敬之態,向皇後請安。心中,卻湧起一陣強烈的不安。
太後的病倒,皇後的複出,讓她嗅到了暴風雨來臨前的氣息。
隻見皇後從正殿的暖閣中徐徐走出,身著絳紅色曳地長裙,袖口與裙擺處,皆繡著栩栩如生、展翅欲飛的鳳凰,烏發梳成五鳳朝陽髻,斜插著華麗的牡丹珠花簪。
自蕙蘭入宮以來,首次見皇後如此盛裝打扮,使其原本素淡的麵容,更添了幾分端莊貴氣。
皇後身旁,小心翼翼攙扶著她的,換成了宮女臘梅。
皇後端坐於上首鳳椅,神情肅穆,目光冷冽,掃視殿內嬪妃後,沉聲道“前些時日之事,諸位妹妹想必有所耳聞。本宮之婢言若,一時糊塗,險傷梅妃腹中胎兒。太後為此嚴加斥責本宮。
本宮閉門思過,深知平日對下人疏於約束,有負太後與皇上信任。太後病重,本宮不可再消極逃避,隻顧一己清閒。今日當著諸位妹妹之麵,此言既是認錯,亦是警醒。
日後,諸位當嚴於律己,更要從嚴管教宮人,萬不可再生事端!”
蕙蘭深知,皇後欲重塑威信,且言語間,儘顯“多年媳成婆”之得意。
然眾嬪妃並不信服,竊竊私語,目光深意。
眾人皆知,皇後之認錯,實乃避重就輕。
其罪孽,豈“對下人約束不力”可概之。
皇後冷眼旁觀,似亦感受到眾嬪妃之微妙態度。
未及一刻鐘,皇後起身,麵無表情道“擇日不如撞日,今日人齊,本宮與諸位妹妹同往慈寧宮探望太後。”
眾人方出正殿,一小宮女匆匆而來,麵露難色,惴惴稟報“娘娘,大皇子言腿疼難忍,欲多睡,不願往尚書齋!”
皇後麵色陰翳,牙關緊咬“他哪天不是如此托詞……告知他,本宮現去探望太後,若本宮歸來時,他仍未前往尚書齋,本宮便令人將他綁去!”
言罷,皇後憤然甩袖離去。
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大皇子慕容熙年已九歲,聽聞其資質平平,對讀書一事,尤為抵觸。
慕容複在宮中時,他尚有所忌憚,每日尚能按時前往尚書齋應卯。
近日,慕容複前往西南邊境,他便如脫韁之馬,終日沉迷於讓小太監帶他玩陀螺、鬥蟋蟀,卻對前往尚書齋讀書習字之事極為抗拒。
今日,皇後當著眾嬪妃之麵發作,想必是氣急敗壞。
她費儘心機,所做一切皆是為了大皇子。隻可惜此子,胸無大誌,不學無術,著實令皇後痛心疾首。
一行人出了翊坤宮,朝著慈寧宮的方向行進。
剛走不遠,便見前方小徑上,身著藏藍色錦袍的二皇子慕容廷,手捧幾卷書,在一名內監的陪同下,徐徐而來。
見皇後率眾嬪妃到來,他趕忙停下腳步,躬身行禮請安。
皇後目光深沉地凝視著他“二皇子果真勤勉,如此早便去尚書齋了?”
身旁小內監急忙回話“回稟皇後娘娘,二皇子每日雞鳴而起,便開始讀書了……”
二皇子雙眉緊蹙,淩厲地瞪了那小內監一眼,小內監當即囁嚅不語。
隻見二皇子轉回頭,恭順地望著皇後,誠惶誠恐地回話“三更燈火五更雞,正是男兒讀書時。父皇赴西南前,特意囑咐兒臣,要勤奮好學,兒臣自然不敢怠慢!”
說完,他又看向皇後身後的蕙蘭,喜笑顏開地問道“梅娘娘近日可安好?”
蕙蘭微笑著點了點頭,二皇子又躬身行了一禮,然後如疾風般離去。
多日未見,蕙蘭覺得二皇子似乎長高了許多,已然是個英姿颯爽的少年了。
目送他的背影,皇後的臉色愈發陰沉,想必是見到二皇子,又不免想起她的大皇子。
一個英俊挺拔,勤奮好學;另一個身有殘疾,卻又自甘墮落。
如此對比,優劣立判。
大約一盞茶的時間,他們終於走到了慈寧宮的門口。
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