冬月初六，初冬晴朗。
鄧夫人終於得以進宮與蕙蘭相見。初聞此消息，鄧夫人亦激動異常，想到蕙蘭在宮中的穩固地位，她倍感欣慰。然而，想到另一個女兒生死未卜，她又憂心忡忡。
昔日，雲若詩寺西之槐樹林中，與蕙梅倉促一見。以鄧夫人對其女之了解，深知她必不善罷甘休。
果如所料，那日鄧夫人外出購物，驀見蕙梅，便知事已超出掌控。
為此，鄧夫人不知流了多少淚水，她深知，皆因自己過分溺愛，才養成蕙梅不達目的誓不罷休之品性。她懊悔萬分。
所幸，蕙蘭爭氣，鄧夫人心中略感寬慰。
但是，她心中還是偏愛蕙梅的。
此時的蕙蘭，卻是激動異常。自入宮以來，這是她首次與母親相見，提前兩日，她便興奮得坐立難安。
臨近正午，鄧夫人在思冰和思菱的帶領下，緩緩走進醉心殿正殿。
蕙蘭已等候多時。見母親身影，她急忙起身，又驚又喜地迎上前去。
乍見蕙蘭，鄧夫人遽然頓住腳步，恭恭敬敬地俯身行禮，口中念道“梅妃娘娘萬安！”
蕙蘭眼中湧起一股灼熱暖流，她快步上前，扶起母親。
待到四目相對，她發現母親早已淚流滿麵。
蕙蘭心如刀絞地端詳著母親，時隔一年有餘，母親仿若變了一個人。昔日豐腴圓潤之姿，如今變得纖瘦單薄，鬢角也已生出幾縷白發。
想必這一年多來，母親定然時時處於惶恐不安之中，故而如此憔悴。
屏退左右，偌大殿中，僅餘母女二人，執手淚眼相望。
良久，鄧夫人抽回手，輕輕撫摸蕙蘭之麵，泣不成聲“蘭兒，委屈你了……”
此刻，前塵往事湧上蕙蘭心頭，憶及往昔閨中生活，頓生恍若隔世之感。
彼時，蕙蘭尚是承歡於母親膝下的小女兒，亦是懷揣憧憬、無憂無慮的鄧家二小姐。
然而，自蕙梅悄然離去的那個清晨起，她便被迫成長、被迫改變，亦被迫肩負起整個家族的安危榮辱。
所幸，命運對她尚算仁慈，在倉促頂替姐姐身份後，即便處於兩眼一抹黑的狀況，她亦能一次次化險為夷，一步步走到今日。
蕙蘭淚眼婆娑地看著鄧夫人，勸慰道“娘，最難熬的日子已經過去了，如今，我身懷有孕，在後宮也已站穩腳跟，爹爹此次又立了功……您彆再憂心了，回去後，您好好調養身體，瞧您都瘦了許多，女兒心疼！”
鄧夫人沉默不語，隻是無力地搖搖頭，歎息一聲，便彆過臉去，一副心事重重的模樣。
蕙蘭緊緊地盯著鄧夫人，突然感到有些不對勁。
“按理說，父親的升官晉爵，鄧家如今的輝煌，以及我有孕的消息，理應能緩解娘的緊張才是。
可此刻，娘的臉上，非但沒有絲毫的喜悅，就連眉目間的憂愁悲痛也並未消散。母女久彆重逢，她卻對我在宮中的現狀、未來的生活，乃至我腹中的胎兒，隻字不提，毫無半點兒關心。
姐姐未隨馮威去西南之事，我特意囑咐過爹爹，莫要告知娘，以免她擔憂。而馮威的死訊，皇上也並未外傳，娘身為內宅婦人，定然不知。那麼，她如此憂心忡忡，究竟是為何事？”
蕙蘭的心瞬間沉了下去，直覺告訴她，家中必定發生了何事。
她用銳利的目光直視鄧夫人，沉聲道“娘，您怎麼了？”
鄧夫人身體猛地一顫，轉過身，眼神回避著蕙蘭，口中結結巴巴地說道“蘭兒，如今你爹爹被封為敬國公，不知有多少雙眼睛盯著我們鄧家……娘隻要一想到……一想到你是冒充梅兒，不知何時就會被人發現，便寢食難安……”
這一番話，若是在剛入宮時聽到，蕙蘭必定會與母親相擁而泣。
“然而，事到如今，這麼久過去了，我不是好好的嗎？母親為何又屢屢提起？”
蕙蘭緊緊地盯著母親，低聲問道“可有姐姐的消息？”
鄧夫人仿若受驚，猛然睜大眼睛，連連搖頭“沒有，許久都沒有梅兒的消息了，也不知……不知她如今狀況如何……”
蕙蘭顧不得其他，皺起眉頭道“娘，實話告訴你吧，章威已死在西南，姐姐……當時根本沒有與他一同前往，所以，依我推斷，她此刻應該還在京城附近，你回去告知爹爹，讓他儘快派人，尋到姐姐的下落，找到以後……”
她頓了頓，終於狠下心道“尋一處隱秘之地，將姐姐囚禁起來。切不可再讓她拋頭露麵，否則，一旦被人發現，我們全家都難逃劫難！”
鄧夫人呆呆地看著蕙蘭，滿臉愁容“蘭兒，如此一來，梅兒她……她實在太可憐了……”話未說完，已是淚流滿麵。
蕙蘭忍不住打斷母親，語氣略帶不滿“娘，您怎麼糊塗了？事已至此，也隻能如此了！”
鄧夫人取出帕子，擦拭了一下眼淚，言語間帶著幾分疑惑與埋怨“說句實話，娘實在難以理解你和你爹爹的做法……當初梅兒回來後，你們倆理應速速換回身份，讓梅兒進宮，如此方為萬全之策。
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