這樣一來,我們便無需擔憂你的身份暴露,招致滅門之禍;你姐姐也不至於像孤魂野鬼一般,漂泊在外……可你和你爹爹都不讚同,你爹爹甚至對我隱瞞一切!如果不是我遇到……”
鄧夫人猛然意識到自己失言了,頓時閉嘴。
“遇到什麼?”蕙蘭追問。
鄧夫人眼神恍惚“沒什麼,沒什麼。”
蕙蘭雙眼圓睜,難以置信地望著眼前的母親,她知道母親定有所隱瞞,心中一陣劇痛。
自幼時起,鄧夫人就對蕙梅偏愛多些,蕙蘭對此一直心知肚明。然而,她萬萬沒有料到,在這般是非對錯分明的大事麵前,母親依舊偏袒姐姐,說出這番話來。
她氣得嘴唇顫抖,哆哆嗦嗦地說道“娘,你說姐姐可憐,那難道是她咎由自取……若真換過來……那在外漂泊的孤魂野鬼便是我了,我難道就不可憐嗎?你心中隻有姐姐,可曾為我想過?”
鄧夫人見蕙蘭動怒,忍氣吞聲地說道“你不是還有秋實嗎?這孩子重情重義,換回來他定不會棄你於不顧的……事已至此,蘭兒,你姐姐她……是有些任性,但她絕非壞人啊,她也是迫不得已的。
歸根結底,都怪那心狠手辣的廢皇後,將梅兒逼入絕境。而且,梅兒喝過那麼多避子藥,上次懷孕又未能保住,娘估計,她這一生,恐再難有身孕了……”
聽著母親的嘮叨,蕙蘭淒然一笑。
“原以為,我苦苦期盼的母女重逢,會是娘對我心疼不已,為我在後宮的孤軍奮戰而痛哭流涕,為我所經曆的種種艱險和苦難而痛心。
令人始料未及的是,她竟當我麵心疼姐姐,哭訴其種種艱辛。想來在娘眼中,如今的我,是錦衣玉食、榮寵萬千的梅妃,而她的大女兒卻在外流浪,生死難測。為人母者,常會被蒙蔽雙眼,不顧事實,一味偏袒處於弱勢的孩子。可她怎不想想,今日之局麵,究竟是誰造成的?”
蕙蘭強壓心中悲憤,麵無表情地對鄧夫人說“您或許不知,四月初三那天,若不是我提前讓爹爹藏身槐樹林,姐姐怕是已將我殺害……還有,我從錦城返回京城途中,她藏身我住的客棧,在我茶水中下迷魂藥,若非得知我有身孕,她怕是早已不顧我死活,強行進宮了……
互換身份之事,還請您日後莫再提及,我腹中已有皇上的孩子,不可能再回到從前。而我與姐姐,早在她不辭而彆,將所有危險轉嫁給我時,姐妹情分便已斷絕,您莫要指望我還會憐憫她!”
鄧夫人不住搖頭,用愁苦至極的目光看著蕙蘭,哀求道“蘭兒,我深知事已至此,無法改變。娘說這些,隻是不願見你們姐妹反目成仇,娘這一生僅有你們兩個女兒,手心手背都是肉……梅兒與你年紀相仿,尚未滿十九,若將她終生囚禁,娘實在於心不忍!
蘭兒,你且深思,你姐姐她……年僅十四便入了宮,彼時,她還是個孩子啊。你或許不知,當初,在選秀之前,聖上不知從何處聽聞我家有對孿生姐妹,竟特意提出,欲讓妹妹入宮為梅妃。是你姐姐,你姐姐知曉後,以你與溫秋實自幼相識、兩情相悅為由,主動提出自己進宮選秀,才讓你留在父母身旁!
蕙蘭滿臉驚疑地看著鄧夫人,問道“娘,您所言何意?選秀之時,聖上竟指明要我?為何?”
鄧夫人微微皺眉,解釋道“或許……隻是隨口一言罷了,後來你爹爹如實稟告聖上,稱你與溫秋實自幼一起長大,兩小無猜,不日便要定親……當時溫秋實已為太醫,聖上亦知曉他,便不再強求……於是你姐姐參加了選秀,順利留在宮中,備受聖上寵愛!”
鄧夫人如此輕描淡寫地說著,可蕙蘭總覺得有些怪異。
“我與聖上,素不相識,他貴為天子,怎會預先打聽鄧家狀況,更主動提出要我入宮?再者,以姐姐的性情,這算是為我做出犧牲,理應時常掛在嘴邊,讓我感恩戴德才是。然而,無論是在她入宮前我們形影不離的時光,還是她此次歸來與我反目之時,姐姐都從未對我提及此事。”
見蕙蘭陷入沉思,鄧夫人審視著她,字斟句酌地說道“故而蘭兒,梅兒……你姐姐,她亦有難言的苦衷,她後來那般,也是身不由己。唉,這後宮,有時真如虎狼之窩……”
蕙蘭慘然一笑,打斷鄧夫人的話語“然而,姐姐口口聲聲說不願拆散我與溫秋實,最終卻還是以如此自私卑鄙的方式將我們拆散……若是早知今日之局麵,我寧願當初就入宮,至少還能光明磊落、名正言順,也免了這諸多恩怨糾纏,更不會有這一重一重的危難!”
鄧夫人深深地看了蕙蘭一眼,歎息一聲,似有話想說,最終卻還是沉默不語。
在她眼中,蕙蘭已不複往日的乖巧溫順,變得冷漠刻薄,不近人情。
蕙蘭也無心再解釋,語氣淡漠地對鄧夫人說道“無論如何,還望娘回去後告知爹爹,讓他動用一切力量,儘快找到姐姐的下落……她這般在外漂泊,於我們大家皆不利。況且,姐姐身為女子,手無縛雞之力,孤身在外亦是危險!”
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鄧夫人又看了蕙蘭一眼,點頭應是。
日影西沉。
殿外,傳來思菱輕聲提醒“娘娘,時辰不早了,夫人也該回去了!”
鄧夫人恍然驚醒,這才想起此次進宮,主要是為了探望有孕在身的蕙蘭。
她的目光落在蕙蘭高聳的腹部上,臉上終於露出笑容“蘭兒,你這肚子尖尖的,怕是個皇子呢!”說著,趕忙將帶來的禮物一一展示給蕙蘭看。
琳琅滿目,令人目不暇接。
其中有鄧夫人親手繡製的肚兜,親手製作的衣物和虎頭鞋。所用布料,皆是上乘。貼身之物,一律用上等軟綢;棉衣裡子,選用柔軟細膩的素錦;外層則是錦繡華麗的緞子。針腳細密,無處不柔軟舒適。
如此厚重的一大包袱,乃是鄧夫人在得知蕙蘭有孕之後,晝夜不息籌備而來。
此外,竟還有蕙蘭兒時佩戴過的金鎖,以及一副精巧玲瓏的雕花金鐲,顯然是特意令人新製而成。那鐲子上,掛著一圈鈴鐺,稍作搖動,便發出泠泠之聲,清脆動聽。
蕙蘭逐一審視,心中再度湧起感動之情,言辭間也不禁流露出幾分關切“待女兒分娩之時,娘自會進宮。屆時再帶來也不遲……況且宮中有繡娘,娘如此辛勞縫製,反倒累壞了身子!”
鄧夫人卻不以為意,輕聲道“準備妥當,便早些帶來……這也是娘的一片心意。宮中的繡娘們,技藝雖高,但不過是應付了事。哪比得上娘,為自己的外孫縫製衣物,每一針每一線,皆是無比用心!”
說罷,她又取出一個食盒遞與蕙蘭“這是你最愛吃的馬蹄糕……娘一早起來做好的!”
蕙蘭打開食盒,輕輕拈起一塊放入口中。果然是母親的手藝,還是那熟悉的味道,綿軟香甜,入口即化。
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