薛老夫人起身謝恩。
皇帝忙道“皇姐快起來，我們之間不拘這個。”
薛老夫人道“君是君，臣是臣，這一點不能逾越。”
皇帝表情微緩，“一轉眼朕登基這麼多年了，先皇在世時常說邊疆和吏治是最大的難題，朕治理了這麼多年，沒想到卻沒有半點建樹，將來不知道要怎麼去見先皇。”
薛老夫人立刻道“先皇也知道邊疆、吏治兩件事最難，皇上在位這些年，國泰民安，百姓富足，大周朝比先皇在位時繁盛許多，先皇知曉定然欣慰。”
皇帝沉靜地坐在那裡，似是聽到了安慰之詞，“朕不敢與先皇相比。隻是怕先皇對朕失望，皇姐最受先皇寵愛，應當最了解先皇的脾性，皇姐倒說說先皇會不會後悔將皇位傳給朕。”
薛老夫人恭敬地道“皇上怎麼會有這種想法，皇上是先皇最看重的皇子，特彆是先皇晚年對皇上的喜愛超過了所有皇子，先皇親手將皇上培養成明君，如何會後悔。”
先皇一直喜愛宣王，晚年不過是對他稍有親近之意，皇帝微微一笑，“朕怎麼是先皇最喜愛的皇子。”
薛老夫人道“畫師曾在陪都皇上和臣畫過一幅畫皇上還記得嗎？”
皇帝皺起眉頭思量，“仿佛是在先皇駕崩那一年，宮中畫師給朕和皇子畫了幅畫。”
薛老夫人道“先皇駕崩之後，臣將宮中先皇賜的東西收拾回府，當時由於傷心並沒有多看，最近整理這些物件兒，突然看到畫上的話，才明白先皇的意思。”
薛老夫人將矮桌上的畫呈給皇帝。
皇帝緩緩將畫打開，一直到了畫軸儘處，才有兩行小字，怪不得長公主從前沒有在意。
——朕有女蕙質蘭心，有子天資聰穎，此天倫乃朕最大慰藉。
皇帝的手頓時一抖，眼睛強忍濕潤，“這是先皇手筆。”先皇的字體一看便知。
薛老夫人道“先皇心思最難猜測，臣在先皇身邊久了，也隻能窺探一二。”
曾有人密報，長公主手裡有先皇的手諭，而今看來不過是有心之人誣陷，若是果然有手諭，如何駙馬死之前不見長公主拿出來。這些年他的疑心確實太重了。
皇帝將畫收起來，臉上是從來沒有過的輕鬆。雖然先皇沒有將皇位傳給他，可是在先皇眼中至少他是天資聰穎，並非不能擔當大任之人，先皇選了宣王不過就是從長不從賢。
“太後娘娘給皇姐挑選的宮人如何？”
突然提起馬溶月，薛老夫人一怔，“太後娘娘自然是賞臣最好的，難得的是為人機敏照顧人又妥帖。”
皇帝微微一笑，“武穆侯娶來的正室夫人是庶出，身份低了些，朕本欲上次宮人給武穆侯做妾室，誰知武穆侯不肯。”
薛老夫人整個人如臨大變，“武穆侯怎麼改違逆聖意。”
皇帝搖搖手，“朕不過就是問問。”
薛老夫人臉色難看，“臣不孝長子也是這個脾性。”
安國公薛崇禮喜歡一個丫鬟，一而再再而三地為丫鬟求情，惹的他大怒，當即與那丫鬟一同處死。那丫鬟若不是宣王之女，安國公如何會如此包庇。當年在陪都，長公主就矢口否認，隻說安國公被人陷害，而今看來當年的事疑點頗多。
皇帝捏著手裡的玉牌，“武穆侯夫人在浙江播種薯蕷頗見成效，沈老將軍之子沈苒田上折子也說薯蕷種成歸功武穆侯夫人。要知道薯蕷這種能生長在沙地和鹽堿地的農物，廣為種植將是百姓之福，我大周之福。沈苒田雖有功，武穆侯夫人也是功不可沒。武穆侯夫人是外命婦，朕就將賞賜之事交給皇太後。”
薛老夫人立即跪下來，“不過是儘臣子的本分，怎敢勞動皇太後。”
皇帝眉毛一抬親自伸手將薛老夫人扶起來，“朕還聽說武穆侯夫人在山東墾荒，先皇就提倡重農養民，這些年朝廷一直鼓勵宗親貴族墾荒、領種朝廷試種種子，卻不見有多少人真正著手去辦，由此看來，武穆侯夫人真正賢惠。”
皇帝說完話，吩咐張公公將武穆侯夫人叫來殿中。
張公公去外殿宣皇帝旨意，所有人的目光頓時看向容華。皇太後先行進內殿，容華跟在皇太後身後。
容華低著頭見到紫貂端罩下明黃色的壽山水浪江牙、立水紋，忙上前給皇帝行禮。
皇帝起身請皇太後上座，自己坐在對麵的暖炕上，低沉地道“武穆侯夫人平身，賜坐。”
宮人捧來錦杌，容華上前隻坐了窄窄的一邊，顯得更加恭謹。
皇帝目光在武穆侯夫人身上淡淡一掃，便看向皇太後，“朕剛剛和長公主說，武穆侯夫人種薯蕷有功，應當嘉獎，也好為外命婦做個榜樣。”
容華忙起身行禮。
“起來吧，”皇太後柔聲道，“皇帝提倡重農，國母尚還養蠶，你能在內賢惠操持當是大功一件。”
皇太後說完看向皇帝，“哀家記得謙豐輔國公和夫人早逝膝下沒有子女，輔國公夫人甚喜愛女孩，不如成全了輔國公夫人的心思，將武穆侯夫人收為謙豐輔國公義女，封為鄉君。”
容華心中頓時一顫，沒想到皇太後會有這樣重的賞賜。謙豐輔國公夫妻早逝，她這個鄉君雖然是個名分卻是宗室女，每年還有年俸和宗室祿米。
皇帝仔細思量，“便依照皇太後安排。”
薛老夫人和容華一起跪下來謝恩。
皇太後笑道“快起來吧，不日便讓禮部安排禮製。”
容華接著行大禮跪謝。一番禮節過後，大家一起出了慈寧宮，外命婦忙著向容華道喜。
出了宮門，容華服侍薛老夫人上了馬車。
薛老夫人坐在軟座上，讓容華坐在旁邊，馬車緩緩前行，薛老夫人休息了一會兒，“鄉君是宗室爵，從今往後就沒有人再計較你的身份。這還是其次，真正的賞賜在後頭，謙豐輔國公的爵位尚沒能承繼，若你有次子倒可以爭一爭這爵位。”
老夫人說到這裡，容華才明白這賞賜的真正意思。
皇上和皇太後是要給薛家一個宗室爵位，輔國公往下一等是鎮國將軍，這個爵位不大不小。表麵上看皇太後是獎賞了她，其實賞賜的仍舊是薛家。
老夫人有些疲累，臉上卻難掩喜氣，“大周朝一家兩爵的情形甚少，明睿能有兩子承爵，是你的功勞。”
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