那年，那片土地！
五天後，一個戴眼鏡的胖胖的醫生，在給牛小紅她爸的病情做了一次全麵評估後，給出了令在場人都感到高興欣慰的建議:沒啥大問題，回家好好休息一段時間，按時服藥，就好了，但是呢，”他又說:“有一根肋骨斷了，而且斷得很乾脆，這也很正常嘛！你想呀，一個六十多歲的想老人，被牛一角挑上半空，然後旋轉三百六十度才落地，咋可能沒點傷呢，是不是？”
“也是啊！確實是這樣的，畢竟年齡大了嘛！”根寶脫口而出，他認為醫生分析地非常有道理，實際情形大概也就是這樣子。然而當牛小紅犀利而不滿的目光掃視過來的時候，聰明的根寶意識到這樣說話很不合適，於是就連忙閉了嘴，安靜地站著，一隻手不停地在口袋裡掏，但始終沒有掏出什麼來。
牛小紅她爸聽了醫生的話，老漢心想，斷一根肋骨也沒事，還有幾十根呢，能出院就趕緊出院，每耽擱一天那就少十幾元的收入，趕緊回家吧，這醫院就是個無底洞，多少錢都能給你花了。
出了鄉衛生院的大門，老漢覺得外麵的空氣一下子咋這麼好的，這是他以前從沒有感受到的。
眾人扶著這位販牛的生意人坐上鋪著厚褥子的架子車，他坐在上麵，舒心地歎了口氣說“大難不死，必有後福，老話說得太好了，看我今後販多少牛，”
牛小紅聽了他爸的宏偉目標，沉默了一會兒，扶了扶眼鏡說“不行你做其他生意吧，做牛的生意有危險，有些牛就不聽使喚，”
老漢聽了，似乎顯得不高興，說“你們知道個啥，這是個好生意，一般的人根本做不了，我做了近二十年才悟出其中的道道，”
牛小紅沉默不語，她母親說“不說啦，他愛乾啥乾啥，”
架子車繼續由未來的女婿根寶“駕駛”著，勻速向那五六裡外的牛家莊前進。
天空高遠而湛藍，遠處近處的村莊清晰可見，仿佛是一張古舊的山水畫，被人又刻意描繪了一番。
一路上，牛小紅她爸不停地感慨，說現在的生活能跟過去的比麼？那肯定是不能比了，就不說吃的喝的了，以前是煤油燈，條件好的人點蠟，現在都用電燈，就是路越來越寬敞了，能並排走四頭牛，而且還用石子鋪了路麵，就是下雨也不那麼泥濘了，現在的社會多好呀！隻要人願意在外麵闖蕩，掙錢的門路很多，真是市場經濟呀，這太平盛世的，雖說也有長頭發綹娃子流氓賊打鬼，以前的土匪殺人呢，這話一點沒開玩笑，所以，綹娃子畢竟沒有土匪叫人害怕。
說著說著老漢累了，連續打了四五個哈欠，然後，居然躺在架子車上打起了呼嚕。
翻過那座長著百年柏樹的大山，已是下午時分，老漢醒來了，他咂吧著嘴，又打開了話匣子“曉得這柏樹的古今嗎？一共姊妹九個哩，咱們路過的這是老二，”他用粗而短的手指頭指著周圍莽莽蒼蒼的群山說“看！那裡，那裡都是她的姊妹，為啥咱這山溝溝風調雨順？就是這九棵樹保護著呢，如果變成了人，那都是些漂亮又能乾的女人，”
牛小紅她母親瞪了一眼自己的丈夫，覺得他不該在未來的女婿麵前提“女人”還些這話，還什麼漂亮的女人。
開始做晚飯的幾戶人家，從一半是麥秸一半是瓦的廚房煙囪裡悠悠冒出的炊煙，向四處彌散，慢慢地，飄飄蕩蕩地，掠過屋脊，掠過樹梢，飄向天空跟遠處，炊煙的出現，使得這個古老而偏僻的村落顯得靜謐而溫馨。
一縷一縷的火紅色的雲霞在西邊群山頂上不停地堆積著，形成了連綿不絕的紅色的雲海。俗話說，早燒不出門，晚燒千裡行。看來，明天一定又是個好天氣。
根寶把老漢，不，準確地說，是把他未來的老丈人送到家裡，並扶到炕上的鋪蓋卷上躺下，牛小紅在旁邊在旁邊的衣櫃上扯下來一床絲綢被子給她爸蓋上，她母親開始用麥秸燒炕，這炕不能燒得太熱，溫度要適中，的確是個技術活。
老漢微閉著眼睛，似乎在思考一件很重要的事。牛小紅她媽看著丈夫基本安然無恙，沒有因為路上的顛簸而痛苦，心裡又高興又激動。她非常巧妙地對根寶進行了一番感謝，說一定要根寶吃一頓她精心製作的哨子麵再走。
一路走來，根寶也消化地差不多了，確實也想吃點東西。
但是，天色似乎不早了，根寶一伸手，看看手腕上明晃晃的機械表，時間有點晚了，他隻喝了半杯溫開水，就懷著極其愉快的心情告彆了未來的丈人丈母娘以及未來的老婆，匆匆忙忙往回家趕。
令根寶更加開心的是，牛小紅還和他並排走著，把他送到村口，當然了，這隻是正常的禮貌而已，也沒有什麼特彆的含義，但問題是，根寶細心地觀察到，牛小紅的臉上明顯洋溢著感激的神情。不再是那張板得平平的，感覺離他很遙遠的陌生的臉。
根寶回到家裡，夜色已完全籠罩了大地，他父親坐在方桌跟前神情自若地抽水煙，一股濃烈的水煙味充斥著整個房間。他母親正在廚房忙著做燴菜，用上了最優質澱粉做的粉條，還有最近積攢下來的幾個雞蛋。不管怎麼說，兒子這幾天也辛苦了，做頓好吃的慰勞一下嘛！
一頓飽餐之後，根寶媽在收拾碗筷的同時，終於微笑著問兒子:“情況好著沒？她爸沒啥事吧！那老牛家對你評價肯定好，我覺得你看……”
根寶說:“她爸被牛頂斷了一根肋骨，”然後信心滿滿地說“他們反正說我好，我感覺我也好！勤快，有眼色，其他也沒說的，”
“這就好，這就好，咱根寶畢竟是在外麵闖蕩過的人，”根寶媽點點頭，感到很欣慰。兒子說的和她想的基本一樣，於是，她心裡很踏實，目前隻期盼著李嬸再帶來一個好消息，例如說，可以訂婚了。
四五天來，李嬸並沒有來根寶家登門拜訪，這事他們也不方便主動去問，一家人在胡思亂想中苦苦等待著。倒是誌高來過一次，問根寶什麼時候進城打工，希望能把他帶上，根寶滿口答應，送走誌高後，根寶又想到他和牛小紅的事，臉上顯現出一種焦慮和無奈。
到第六天下午，他們期盼到來的李嬸終於來了，隻是，李嬸帶來的這個消息，讓根寶一家人感到極端失望和傷心，牛小紅傳話過來，說她完全沒有看上根寶，她隻列出了兩點簡單卻很重要的理由，一是根寶文化水平太低，與她不般配。二是富貴相貌也平常，而且嘴長得太大嘴唇太厚，非常不好看，她想找一個五官端正的，玉樹臨風的有文化氣息的女婿。
儘管李嬸努力地把話說得很含蓄，把問題始終往輕巧描述，到仍然無法阻擋那種尷尬而死寂的氣氛在房子擴散，李嬸在炕頭坐如如針氈，沉默了一會兒，她就開始安慰他們，說沒事沒事，世上的姑娘多的是，這家不行還有那家，咱根寶還年輕，人也攢勁，還怕娶不到老婆？聽說，楊家山的楊耀祖有個女子，也長得漂亮過火，飯也做得好，還會針線活，回頭我給問一下。
根寶一字一句地聽了李嬸的話，他的自信也被一點一點地摧毀掉，李嬸後麵說的話，他幾乎沒進去。這樣，就變成了霜打的茄子，癱軟地靠在門扇上。現在的問題是，不是他有沒有看上牛小紅，而是牛小紅居然還沒看上他。她憑啥看不上他，這太可笑了，根寶難受地想著。
根寶爸依然保持著一家之主的威嚴，很從容淡定地一口接一口地抽水煙，儘管他內心也是陰雲密布，畢竟他對此事有兩手準備。
根寶媽裝作去喂豬，什麼都沒拿，緩緩走到耳房旁，卻是一手扶著豬圈門一手抹眼淚。她內心在咒罵那個牛販子和牛販子的女兒，上次老黃牛為啥沒把老家夥給一角頂死哩，說實話，我家根寶那點不好？那高中畢業證能當飯吃。
李嬸什麼時候走的，全家人根本沒有注意到，因為大家都被這事情攪擾地心亂如麻，哪有心思理會其他的事呢。