同是夕陽餘暉之際，王老九也在派人四處打探江連橫的下落，無奈五六天過去了，結果仍舊是杳無音信。
斧頭幫耳目雖廣，但滬上畢竟是國際都會，偌大的十裡洋場，想要找到三個居無定所之人，談何容易？
閘北刺殺案以來，王老九大動肝火，最近幾天始終都在暗中籌備，伺機報複。
隻不過，斧頭幫近期一直疲於應對巡捕房的種種盤查，又要躲避風頭，這才暫且耽擱了複仇計劃。
而且，王老九始終疑心自家兄弟中出了叛徒，便正好借此機會，重新改組整頓了斧頭幫的核心骨乾。
如今風波稍稍平息，百柄利斧悉數備齊，怎奈張、杜公館戒備森嚴，眾弟兄摩拳擦掌，卻始終找不到可乘之機，時間一久，銳氣難免有所消磨。
眼看著窗外日漸西沉，皖省同鄉會館也變得比往日愈發寂靜。
眾弟兄群聚在廳室內，頭頂的吊燈明晃刺眼，唯獨照不亮王老九臉上的陰霾。
“繼續找。”
王老九放下手中的茶碗兒，衝弟兄們沉聲吩咐道：“做人得講良心，江兄弟之前沒少幫咱們，現在他們哥幾個一死一傷，剩下的下落不明，這是咱斧頭幫的恥辱。這件事如果不能擺平，以後誰還願意幫咱們？”
眾人點了點頭，眼裡卻毫無信心可言。
陳立憲醞釀片刻，卻說：“九爺，已經找了四五天了，江老板他們會不會……”
“不可能！”王老九厲聲打斷，旋即質問道，“那個張小林是什麼嘴臉？他要是抓到了江兄弟，會悶不吭聲？”
陳立憲連忙解釋道：“不不不，九爺，我的意思是，江老板他們會不會已經走了啊？”
此話一出，其餘幾人紛紛點頭附和。
大夥兒都覺得，江連橫如果沒死，並且仍然留在滬上的話，理應主動聯絡斧頭幫才對，就算擔心幫會裡有內鬼，也可以托人給皖省同鄉會館打個電話，找機會跟九爺直接詳談，而不至於音信全無，除非——
“九爺，你說……江老板他們，是不是不信任咱們呐？”
終於，有人打開天窗說亮話，將弟兄們的困惑，直白地說了出來。
這邊剛有人起頭兒，那邊立刻就傳來了不滿的情緒。
“不能吧？咱們斧頭幫也死了好幾個弟兄呢！”
“不光是駱駝折了，九爺和立憲還冒死幫他們把溫廷閣送去了醫院呢，要真是那樣的話，太讓人心寒了！”
“沒準是他們出了內鬼呢，我看那個李正西走得就有點兒莫名其妙，憑啥懷疑咱們呐？”
麵對七嘴八舌，王老九巋然不動，冷哼卻道：“就憑十六鋪還在咱們手上，換成是我，我也懷疑。”
眾人啞然。
這世上最難的事，莫過於自證清白。
王老九點了支煙，沉吟半晌兒，忽地抬頭看向坐在右手邊的兩位弟兄，卻問：“杜鏞和張小林還沒動靜呢？”
這兩人都是二十八九的年歲。
一個雷公嘴，名叫黃顯勝；一個地包天，名叫聞進華。
倆人穿衣裳的時候，身板兒看起來沒啥，實際若是光了膀子，渾身上下卻硬邦邦的，淨是腱子肉。
他們是王老九從碼頭上提拔起來的骨乾，十六鋪的相關事宜，便自然全都交給了他們來負責。
如今聽見九爺問話，黃、聞兩人立馬直了下腰杆兒，齊聲回複道：“十六鋪風平浪靜，一點動靜也沒有。”
王老九當即皺起眉頭，低聲咒罵道：“他媽的，那就彆怪我先動手了！”
黃顯勝連忙勸說：“九爺，張、杜公館最近嚴加戒備，不僅看門護院的人手變多了，而且全都配槍，咱們總共也沒幾把槍，實在找不到合適的機會，總不能讓弟兄們拿著斧頭往前衝吧？”
“那就先打尹抱坤！”王老九恨恨道，“總而言之，斧頭幫必須立刻用行動表態。不然的話，道上的兄弟恐怕還真以為，我王老九是那種過河拆橋的雜碎了！”
聞進華回道：“九爺，弟兄們最近一直在虹口區踩盤子，‘粵幫’的人眼下也在嚴加戒備呀！”
陳立憲擺了擺手，卻說：“怕什麼，尹抱坤又沒有實權，‘粵幫’不可能時時刻刻保著他，總能找到機會。”
眾人麵麵相覷，隨即略顯遲疑地看向王老九。
“九爺，青幫的事還沒擺平，這時候再去招惹‘粵幫’，未必是好時機吧？”
“是啊，三友會也派人送過口信，好像說他們也並不知情，其實是樁誤會麼？”
“誤會個屁！”王老九厲聲罵道：“我不管那個老東西到底知不知情，又沒人逼他出山，他既然自願作保講茶談和，那就得負責到底，杜鏞有沒有耍他，關我們屁事？”
眾人默然低頭。
王老九接著罵道：“江湖鬥爭，講茶議和，這不是兒戲，擔保人是白當的嗎？現在鬨出了亂子，尹抱坤就想把自己的關係撇清？沒門！如果都像他這樣的話，大街上的叫花子也他媽能出麵做擔保人了！”
“對對對，這倒也是。”
王老九又說：“老子不是沒給過尹抱坤機會。他如果真不知情，讓杜鏞和張小林給耍了，那就應該用行動表態，而不是在這耍嘴皮子，現在已經過去五六天了，那老東西還是沒跟青幫動手，那就彆怪老子不客氣了。”
“是是是，九爺說的沒錯，但要同時對付青幫和粵幫，實在是……”
眾人憂心忡忡，不便直言。
“混賬東西，怕個毛！”
王老九立刻拍案而起，厲聲怒斥道：“你們現在還看不清形勢麼，遇事不能慫，越慫事越多，盤外招隻能是錦上添花，想在十裡洋場立足，歸根結底，就是要打，打到所有人都忌憚咱們，才能算是在滬上站穩了腳跟！”
眾弟兄終於被九爺說服了。
江湖底色，到底還是打打殺殺——除此以外，概無捷徑可走。
……
……
於此同時，英租界虹口區。
三友會酒樓上，尹抱坤照例坐在雅間窗邊，目光陰沉地望向西天殘陽，火燒雲將其臉色映得格外猩紅。
場子裡的生意不錯，隔著雅間的房門，就能聽見樓下大堂內不斷傳來的吆喝聲。
街麵上雖然紛紛擾擾，倒也並不令人感覺厭煩。
老爺子七十多歲，本沒有必要整天在酒樓裡看場子，可人一旦上了歲數，不知是耳背，還是什麼緣故，總是不再那麼介意喧嘩吵鬨。
尹抱坤混了一輩子江湖，耽誤了婚事，至今無兒無女，每天回到家裡，儘管有保姆傭人照料，也常有幫會哥仔拜訪，卻仍舊難免感覺空巢寂寞。
所以，老爺子平時就愛坐在自家的酒樓上，聽聽周圍的雜音，看看街上的行人，稍作消遣，僅此而已。
正因如此，他才熱衷於頻頻出山作保，倒不是為了彰顯自己的地位，隻是想借機見見那些後生晚輩，儘力勸說他們以和為貴。