鄧縣內。
曹操此刻正端坐於主位之上，眉宇間擰成一團，愁緒難解。
許攸與程昱分列兩側，皆是低頭不語，氣氛沉重得仿佛能滴水成冰。
夏侯惇那英勇的身影，在曹操心中盤旋不去，他不禁問道“夏侯惇將軍，在外苦守多時堅持了多久？”
曹操邊說邊揉著因憂慮而脹痛的太陽穴，目光深切地望向眼前的兩位謀士。
程昱聞言，緩緩抬手作揖，聲音中帶著一絲無奈“主公，夏侯將軍與部眾，在外浴血奮戰，堅守了整整十五日。”
曹操聽後，喃喃低語，仿佛不敢相信自己的耳朵“僅僅十五日嗎……”言罷，眼中閃過一絲不甘與痛惜。”
“可有良策，能將他們安然救回？”曹操的語氣中透露出迫切與期盼。
然而，許攸與程昱相視苦笑，無奈搖頭。許攸輕歎一聲“主公，此事極為棘手。欲入鄧縣，必經那條狹長險峻之廊道，如今敵勢如虎，救援之路，難如登天。”
此言一出，室內更添幾分沉重，仿佛連空氣都凝固了，隻留下曹操心中那份揮之不去的憂慮與無奈。
“而且，即便是他們通過了通道也沒有用，因為現在鄧縣北麵已經徹底被並州軍包圍，他們現在唯一的活路，那便是繞路，從南麵進入鄧縣。”
“隻是即便是全員縱馬也至少需要半個月的時間，夏侯將軍，現在恐怕已經沒有任何物資，去飼養戰馬。”
曹操麵容扭曲，痛苦地闔上了眼簾，低吟道“元讓、妙才……是孤害了你們啊！”
此刻，許攸眼珠一轉，計上心來，輕聲道“主公勿憂，我軍尚有一線轉機！”
曹操聞言，猛地睜開雙目，急切道“速速道來！”
許攸緩步踱至大廳中央，從容不迫地言道“主公，我等尚有盟友可依，那便是江東的孫策！若得孫策出兵相助，我軍壓力定會大減！”
曹操聞言，眉頭緊鎖，沉吟道“孫堅已喪命於黃祖之手，這孫策……”！”
程昱疾步上前，言辭懇切地勸慰道“主公息怒，那孫堅之仇，實乃黃祖所結，與您並無乾係！”
許攸接茬道，聲音中帶著幾分急切“主公，試想，若是我們此刻獻上黃祖之首級，再輔以巧言遊說，孫策未必不會動心，揮兵前來也未可知！”
“如今之勢，我等於孫策，猶如唇齒相依，一旦我方覆滅，江東便是那劉耀的下一個目標，此乃不爭之事實！”
“而且孫策對劉耀早已心有不滿，當初攻打的袁術的時候，劉耀將整個淮南地區全都給讓給了孫策，壽春也讓給了孫策。”
“但是劉耀不光是從袁術那裡拿走了玉璽，聽說幾乎將整個壽春城全都給搬空了，錢財、糧餉、人口，有什麼拿什麼。”
"假若我們能巧言說服江東的孫策，且慷慨地將江夏拱手相讓，那孫策斷無拒絕之理，定會欣然笑納！"
"孫策心中若懷揣著爭霸天下的宏圖偉願，北上之路勢在必行。如今，廬江已成其堅實後盾，若能順勢吞下整個豫州，那徐州、兗州便如同囊中之物，觸手可及！"
"劉耀此人，已然擺明了要倚仗兵力之盛，步步為營，穩紮穩打。我等襲擾之計既已落空，便不可再拘泥於一城一池的得失。唯有拖延時間，儘可能地保存實力，方為上策。一旦戰事不利，便需當機立斷，迅速後撤，靜待江東那邊出兵"。”
曹操聞此言，眉宇間瞬間綻放出笑意，宛如春日暖陽。
“哈哈哈哈！妙哉！甚好！此事，便全權交由你處置！倘若能得孫策出兵相援，共赴時艱，他日收複江東，自是水到渠成之事。”
“速傳令曹純、文聘！二人即刻統率三千虎豹騎精銳，疾馳江夏，支援黃祖。務必瞅準時機，斬黃祖於馬下！”
“遵命！”
……
三日時光匆匆而過。
鄧縣，這座堅韌的城池，在並州鐵騎的猛烈攻勢下，終是未能逃脫被征服的命運。至當日黃昏，並州軍的大旗，傲然挺立於鄧縣城頭之上，迎風招展。
而曹操等一眾高層早就退到了襄陽，避其鋒芒。
劉耀在成功奪取鄧縣之後，一張密報悄然落入羅網之中，帶來了一則令人震驚的消息
曹純與文聘已暗中處置了江夏的黃祖。
郭嘉、戲忠、田豐等人聞訊，皆是神色一凜，心中暗自驚呼。
“不好！曹孟德這是要以江夏之地，作為平息孫策怒火的籌碼，意圖引誘他們趁機發起攻勢。”郭嘉率先開口，語氣中帶著幾分憂慮。
戲忠聞言，連忙伸手取過案上的豫州地圖，緩緩展開。
“主公請看，儘管壽春周邊區域已被江東勢力所掌控，但我們在豫州的影響力依然根深蒂固，不容小覷。太史慈將軍與呂曠、呂翔兩位將軍此刻正屯兵於豫州”
“一旦江東偷襲的話，我軍就將會陷入兩路作戰。”
郭嘉輕輕頷首，眼中閃爍著睿智的光芒。
“確實如此，北地再過一月便將銀裝素裹，屆時寒風凜冽，軍械輜重與糧草運送皆成難題！”
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“若那時兩麵受敵……我軍恐將承受難以估量的損失啊！”
劉耀的目光轉向了司馬懿，語氣中帶著一絲探尋。
“仲達，對此你有何見解？”
司馬懿稍顯錯愕，卻迅速回過神來，從容答道
“主公，以在下之見，我軍雖在兵力上占據壓倒之勢，但一旦陷入兩線作戰，糧草供應定會捉襟見肘，難以維係！”
“假使我軍此刻鳴金收兵，曹操麾下現有的軍力，斷難支撐起主動出擊的雄圖。”
“提及江東孫策，此人雖自詡江東小霸王，行事卻偏好身先士卒，性情更是剛猛如火，與曹操出行時前後簇擁、戒備森嚴的景象大相徑庭，讓人難以近身半分！”
“吾敢斷言，孫策此等作風，遲早要吃大虧！”
“主公，若心中仍有疑慮，不妨在江東之事上略施小計，挑撥其與當地士族之間的關係，使之自相消耗。”
聞此良策，劉耀微微一笑，頷首讚同。
“哈哈哈哈！妙哉！此計甚合吾意！”
“沒看出來，仲達你還知道江東和世家之間的關係，這段時間沒少研究啊。”
“傳令大軍！停止進攻，全員駐防！等到來年開春之後再說彆的！”
“南陽的三個軍團，繼續駐守，通知太史慈，務必要小心江東。”
“沮授和蔣琬兩人這段時間一直都在操辦徐州、兗州地區的民生，也該回去看看了。”
“暫時先撤回許昌吧，元皓、雲長、翼德你們三人駐守南陽！”
“遵命！”
……
三日之後，正當黃忠與趙雲整裝待發，欲再踏征途之時，一紙撤軍令不期而至，打斷了他們的步伐。
並州大軍隨即緩緩拉開撤退的序幕，如潮水般有序退卻。
曹操目睹此景，胸中緊繃的弦終得鬆弛，長舒一口氣，麵露釋然之色。
程昱見狀，目光緊隨並州軍撤離的背影，心中五味雜陳，不禁幽幽一歎“唉，劉耀此人，深知進退之道，勇於取舍，實為勁敵，難纏至極！”
曹操聞言，爽朗大笑，聲震屋瓦“哈哈哈哈！子儀英勇與智謀並重，麾下更有田豐、沮授、郭嘉、戲忠等一眾奇才，皆能運籌帷幄，決勝千裡！而且吾還聽說，他最近還吸納了不少新人，聽說還是司馬家後生。”
“劉耀，其威懾之處，絕非僅僅在於武功蓋世。昔日溫侯呂布，亦是武勇無雙，卻也難逃宿命之網，最終隕落塵埃。”
“然而，在吾眼中，劉耀最為駭人之點，實則藏於其超凡的戰略眼光與識人之明。他深知，武功雖強，卻非爭霸天下之唯一利器。故而，他更擅於在紛擾世事中，尋覓那些被塵沙掩蓋的瑰寶——人才。”