一場雨後，池中白蓮開了，荷葉上滾動著晶瑩的水珠，潔白的花瓣在風中微微搖曳。碧水如綢亦如鏡，忽有一條紅鯉躍出水麵，魚唇翕合，也不知是在吃那水麵的孑孓，還是想吃那錯落正開的蓮花，“啪”一聲又重新落入水中，泛起層層漣漪。
池畔萬杆翠竹，掩映著幾楹小小的精舍，精舍前卻又有竹廊迤邐，連著一間竹子搭成的精巧水榭，這水榭前白蓮開得最盛，挨挨擠擠，無數碧綠的荷葉，直將水麵幾乎全遮住了。
水榭三麵臨水，此時正當盛暑，三麵長窗皆被支起，風帶著荷露清香吹入榭中，直吹得案上書頁信箋飛揚而起，嘩嘩亂響，更有幾張宣紙被風吹得落在地上。
桃子端著一碗湯藥從外間進來，見此情狀，便將藥碗放在案幾上，將散落一地的宣紙都撿了起來。隻見阿螢鬆鬆挽著發髻，隻披了一件素色薄羅衫，坐在水榭窗前，怔怔地看著那軒窗外的荷花，風吹得她鬢發微動，身上的素衫也被吹得衣袂飄飄。她整個人消瘦了許多，纖腰早就不盈一握，如同窗外的白蓮一般，仿佛隨時能被風吹得淩波而去。
桃子歎了口氣，捧著湯藥上前：“校尉，吃藥了。”
她形容懶懶的，連頭也沒回，隻是道：“放在那裡吧，我過會兒就吃。”
“已經不燙了。”桃子勸道，“現在就喝吧，等喝完了藥，吃顆鬆子糖好不好？”
“哪裡來的鬆子糖。”
桃子被她這麼一問，不由噎了一噎，過了片刻方才低聲道：“是秦王送來的。”
黑水灘定勝軍大敗，崔公子落水，生死不明，阿螢受了重傷，被李嶷帶回軍中，幾經救治才蘇醒過來。李嶷將她安置在這洛陽城外的太清宮養傷，桃子在黑水灘亂戰中被衝散，受了些傷，幸得被鎮西軍救起，亦送到太清宮來。
隨後李嶷於洛陽城外大敗段兗，率鎮西軍接管了東都洛陽，此後更是連戰連勝。孫靖數遣大將，最後又親率大軍圍攻洛陽，卻是大敗而遁，退回西長京，再也無力與李嶷交戰了。
遠在蔡州的李桴見如此情狀，喜出望外，急急下旨給李嶷，令他率大軍返蔡州迎駕。李嶷懶得理睬，李桴卻按捺不住，帶了李峻與李崍，直奔洛陽而來。等到了洛陽城中，李桴雖然已經稱帝，卻又嫌彼時在蔡州城中事從權宜，萬般草率，今返東都洛陽，何等揚眉吐氣，於是大張旗鼓，鄭重其事地辦了登基大典，大封有功之臣，並封長子李峻為信王，次子李崍為齊王。二子均已封王，李嶷卻遲遲未封，忽不知從何處傳出風聲來，說李嶷立下不世功勳，天子乃是打算封李嶷為秦王。
自登基大典後，東都這朝廷已經頗具氣象，文武官員聽聞秦王兩個字，無不動容，蓋因太宗皇帝為皇子時，曾被封為秦王，因此大裕諸王之中，以秦王最為貴重，自太宗以後，國朝百年，再無人被敕封秦王。如今李嶷匡扶社稷，挽狂瀾於既倒，細忖之下，似乎真當得封一個秦王，因此這說法越傳越烈，甚至已經傳到李嶷本人的耳中。他本欲推脫，奈何隻不過是傳言罷了，他本就無心於虛名，此番更覺大可不必，若是置之不理偏又不妥，因此借著與同僚閒話，說起封王之事，直言自己領兵多年，唯願天下太平，若得王爵，願作安王。不想過了數日，不知是從何處又傳出謠言來，說李嶷功高蓋世，既然不願意做秦王，八成是想做太子，甚至，隻怕是想廢了天子自立為帝。旁人倒也罷了，唯有行宮之中的天子李桴，聽了這些讒言，十分猜忌，徑直下旨，要封李嶷做秦王。中書省見了這般突如其來的中旨，自然本能地要商議一二，皆道秦王之爵太過貴重，須得慎之又慎，且李嶷又明言推辭過。此時李嶷已經進退兩難，若是奉旨，便顯得驕矜，自己願作安王之語言猶在耳；若是不奉旨，更陷入誅心之論——連秦王都不願意做，莫非真的想做太子嗎？
朝中因此物議沸騰，鎮西軍中諸將們皆有不忿，言稱十七郎連戰連勝，孫靖被逼得逃回西長京，眼見孫賊大勢已去，收複西長京，奉天子還都，光複大裕王朝，指日可待。十七郎有鼎立天下之功，便封一個王爵，還要遭此猜忌，莫非過河拆橋，朝中存意抹殺諸將功勳？
因此人心浮動。
李嶷乃是臨陣之帥，當機立斷，立時就接受了敕封秦王之旨。從此，他便被朝中軍中，皆稱一聲秦王殿下了。
說起來，城外戰事與朝中關於封秦王的議論，於養傷的阿螢與桃子而言，皆是恍若未知。她們在太清宮已經靜養了月餘辰光，夏日悠長，這太清宮中又遍植修竹，處處荷露清香，便如世外仙境一般。
桃子的傷已經好了，阿螢的傷勢，卻是好一陣，壞一陣，纏綿至今，又因為不思飲食，內裡虛耗得厲害，桃子每每替她號脈便要著急，但她縱然憂心如焚，阿螢這傷勢卻是絲毫不見起色。
此時見桃子說是李嶷派人送來的鬆子糖，阿螢便道：“我不吃，你扔了去。”
桃子無奈，隻得道：“說起來，秦王還算用心，十分仔細地遣了好些人，去河中尋找公子，一直搜尋到下遊幾十裡之處，直到前幾日，公子落水都已經一個月了，實實尋不到屍骨，這才作罷。”
她便冷笑道：“他這是不放心，怕公子還未死罷了。”
桃子歎了口氣，道：“你便要同他吵架，也先把藥喝了，等會兒再同他吵吧。”
孫靖敗回西長京，鎮西軍又借機收複河西諸府，諸多軍事繁雜之下，李嶷每隔兩日，方才能特意騰出幾個時辰，出城到太清宮來。
算起來，今日便又是李嶷會來的日子，所以桃子才這樣說。隻是李嶷每次來，皆吃了閉門羹。但他也不氣餒，縱然每次皆見不著她，卻還每隔兩日，仍往太清宮中來。
桃子見她不語，便又道：“這太清宮裡裡外外，被圍得鐵桶一般，都是鎮西軍的精銳。節度使遠在淮左，得知了公子之事，必然憂心如焚，咱們又被李嶷困在此處，消息隔絕，節度使不知咱們的音訊，隻怕更加憂慮。李嶷確實討厭，但你總是不見他，咱們也想不出法子，那被關在這裡，要關到什麼時候呢？”
她聽了桃子這番話，終於點了點頭，說道：“把藥拿來我吃了。”
桃子連忙遞上湯藥，她一口氣喝下，卻是苦得如咽黃連，嗆得滿嗓子都是苦的。桃子又遞上一顆鬆子糖，她接過鬆子糖，隨手就擲到了窗外蓮池之中，看著那些蓮花出了片刻的神，方才道：“確實需得好好想想，如何脫身。”
李嶷此刻正在煩惱，因為崔倚遣出的中郎將宋殊，已經是第二次來到洛陽城中。宋殊禮儀周全地拜見了秦王殿下，卻口口聲聲索要黑水灘戰敗的定勝軍餘部。
李嶷道：“不是已經儘數給予糧草、補給、馬匹，並遣人護送至壽州了嗎？”
那宋殊跟著崔倚數十載，雖隻是中郎將的職銜，實則乃是崔倚的帳中庶務的第一把好手，亦是崔倚最為倚重的心腹，何其精明厲害，當下隻是慢條斯理地拱手朝李嶷行了一禮，方才道：“殿下給予照應，定勝軍上下，莫不感激莫名。”卻又從袖中取出一物，竟然是一份厚厚的名冊，上頭密密麻麻，每個名字之側皆做了不同記號。那宋殊將名冊呈上，卻說道：“殿下請看，這是黑水灘那夜，定勝軍參戰諸人的名冊，名字旁用朱砂為記的，是為殞亡的將士；名字旁用墨水畫圈的，乃是殿下遣人送還的將士；名字旁用墨水劃一橫的，乃是失散自歸的將士。餘下未做任何記號之人，還請殿下予以送還。”
李嶷凝神細看，隻見那名冊頭一個便是崔琳，已經用朱砂畫了一道，可見過了這月餘，崔倚心痛之餘，終於不得不承認獨子凶多吉少，難以生還了。他草草翻過名冊，早就看到桃子與校尉何氏的名字旁，皆是空白。
他便佯作不知，說道：“宋將軍亦是知戰之人，夜間亂戰，便有許多人墮入河中，搜尋不見，亦生死不知，這些人我如何知曉下落，又如何能以送還。”
那宋殊不徐不疾，點了點頭，說道：“殿下說得有理，但校尉何氏，乃公子親信，軍中上下人等儘皆熟識。當晚有我定勝軍將士不下數十人，曾親眼看著秦王殿下親自將何氏抱上馬帶走了，還請殿下放還何氏。”頓了一頓，卻又道：“公子重傷墮河，節度使急得知噩耗當時急痛攻心就吐血了。這何氏乃公子最親信之人，節度使隻想親自問一問何氏，公子如何遇險，彼時又是何等情形。”他說到此處，不禁語帶哽咽之聲：“殿下，節度使隻此一子，老來喪子，哀慟莫名，隻想親口問一問公子身邊親信之人，當時的種種情形，還望殿下體恤為人父母的一片癡心罷了。”言訖，恭恭敬敬跪下來，朝李嶷行了一個最為端正的叩拜之禮。軍中從來部屬哪怕見到主帥，也不過叉手罷了，此刻叩拜，那明明就是在行最鄭重的國禮，拜見朝中親王，也不過如此，這個宋殊，綿裡藏針，滴水不漏，甚是棘手。
李嶷被逼無奈，隻得朝裴源使了個眼色，裴源見狀，連忙上前扶起宋殊，溫言相慰，又口口聲聲道，何氏雖得鎮西軍相救，但早已經傷愈自行離開，現在亦不知其下落。宋殊卻仍舊語氣恭敬，說道：“小裴將軍，你既然如此說，我不敢不信，卻也不敢以此等話回稟節度使。”不卑不亢就將這話擋了回去。裴源無奈，隻得又哄又勸，好容易將那宋殊勸得答應先在洛陽城中暫歇，等著鎮西軍再遣人尋找何氏下落。
等將宋殊送出簷下，裴源回轉來，便勸李嶷道：“崔倚既然如此索要，便將那何校尉還給他又如何？他剛失了獨子，正當震怒悲慟，又親自率了大軍渡過淮河，往西來了，所謂哀兵必勝，便讓他與孫靖接戰去吧，咱們沒必要為了一個定勝軍中的校尉，如此觸怒他。”
見李嶷不語，裴源忍了又忍，終究還是沒忍住，說道：“十七郎，這些時日，我也看出來了，你就是心悅那個何氏，但此事不可行。你既身係平叛重任，如今天下危局漸緩，勤王之師收複大半河山，將來若是奉禦駕還京，你的王妃，必是由陛下賜婚，擇京中名門閨秀。漫說將來如何，哪怕就是現在，你也不可能娶崔家的侍女為妻，就算側室，也不可能納一個崔家侍女。既然如此，不如早做了斷，便將她送還給崔倚吧。”
李嶷沉默不語，過了良久，方才道：“婚姻之事，言之尚早。”
裴源萬般無奈，隻得長長歎了口氣，覺得腦瓜子嗡嗡地響，愁得不行。
待到黃昏時分，李嶷才忙完諸項雜事，換了身利索的衣服，去馬廄牽了馬，便準備出城去太清宮。剛解開小黑的韁繩，忽然就見謝長耳快步走來，期期艾艾地問道：“十七郎，你是去太清宮嗎？”
他點了點頭，謝長耳充滿期冀地看著他，問：“那十七郎，我能跟你一起去太清宮嗎？”
他點了點頭，謝長耳大喜過望，忙牽了一匹馬，兩人一起馳馬出城。
暮色漸起，兩人策馬疾馳，夏夜的風吹得兩人衣袖如帆，鼓鼓的風鑽進衣襟裡，甚是清涼，令人塵汗為之一滌。李嶷問謝長耳：“桃子跟你說什麼了？”
謝長耳十分沮喪，說道：“她罵我沒良心，又說我見死不救，我說我雖然是在山上，也看到他們定勝軍要敗了，處境危險，可是不奉軍令，那是絕不能擅自行動的，我們鎮西軍的軍令，令出必行……她氣得又罵了我半個時辰。她怎麼那麼會罵人，每一句都不帶重樣的……然後她說她這輩子都不理我了。”
李嶷一時失笑，隻不過那抹笑意卻轉瞬即逝，他心中悵然，心想：桃子還罵了謝長耳半個時辰，可是阿螢卻一句話都沒跟我說。
不僅一句話沒說過，甚至在她醒來之後，她就不願意再見到他，也因此他才將她送到太清宮去養傷，一來那裡甚是幽僻，適合靜養；二來自然是希望她能記得彼時太清宮中種種情形，能對自己有一二分顧念之情。但即便是太清宮，也絲毫未能打動她，她不僅飲食大減，傷勢也纏綿未愈，而且，每次都不肯見他。
謝長耳見他兀自出神，忽道：“十七郎，若是桃子真的不理我了，那我比死了還難過，所以今天我一定要去找她說話，我得把話跟她說明白了，她要是生氣，就捅我兩刀出氣也是行的，但是一輩子不理我，我可實在是，實在是……”講到此處，忽然又垂頭喪氣起來。
李嶷道：“她不會一輩子不理你的。”又安慰他道：“桃子姑娘其實挺心軟的，你叫她捅你兩刀出氣，她八成就真的不生氣了。”
謝長耳說道：“我也是這麼想的，她心軟人又好，定然不會真的生氣的。”又道：“等她不生氣了，我一定讓她去勸勸何校尉，她說何校尉不想吃藥，也不怎麼吃飯，身子越來越差，這傷勢總也好不了。她一提到這事，眉毛就皺得緊緊的，可發愁了。”
李嶷不語，過了片刻，謝長耳才後知後覺自己好像說錯了話，隻得笨嘴拙舌地勸慰李嶷：“十七郎，你總來太清宮，也知道何校尉其實是慢慢好起來了，就是好得慢一些罷了，等見了桃子，我一定讓她去勸，真的。”
李嶷不過一笑罷了，待到了太清宮，謝長耳問明白桃子在廚房，忙忙就奔廚房去了，李嶷微一躊躇，還是沿著竹林間的小徑，一直走到池邊，轉過一個彎，隻見那幾楹精舍就在眼前。
明月初生，照得池中碧葉如洗，菡萏微闔，月色下，池塘中似飄著一層淡淡的白色霧氣，池中蛙聲陣陣，甚是聒噪。他沿著竹廊走到水榭前，見門縫窗隙間透出暈黃的燈光，忽又猶豫。
風吹過竹林，竹葉沙沙輕響，池中群蛙突然靜默下來，撲通一聲，不知道是有蛙兒躍起，還是有大魚擺尾，水麵風荷搖曳，翠蓋如傘。
李嶷看了看簷角，騰身躍起，腳在欄杆上一點，伸手便攀到了簷上，然後倒掛金鉤，往窗隙中望去。隻見水榭內案幾上紅燭暈暈，靠臨水窗下放著一張竹榻，阿螢和衣側臥在竹榻上，臉朝著內側，從這簷下窗隙間隻能看見她的背影。她穿了一件素色的薄羅衫，確實看著又比三日前更瘦了，她本來就肌膚勝雪，此時臥在竹窗下，更像是冬天竹林下淺淺的一痕雪，隻怕嗬口氣就會消融殆儘。
他十分不忍心再看，無聲地從簷上翻落，悄悄推開門，心道她若是未睡，隻怕自己踏進房內，走得近了，她終會知覺，那她必然會轉過頭來看自己一眼；若是真睡著了，那自己也能好好看她一眼。於是落足無聲，慢慢朝竹榻行去。
一直走到竹榻前，才知道她是真的睡著了，於是他屏住呼吸，小心地探頭看了她一眼，她雙目雖闔，但顯然睡得不甚安穩，眼珠在微微轉動，睫毛也在輕輕顫動，他怕驚醒了她，小心地不敢再有所舉動。忽然，她呼吸急促，似是被夢魘住了，眉頭也緊緊皺了起來，聽似在掙脫什麼一般，哽咽著喊了一聲，卻是含糊不清。他正猶豫間，她又哽咽著喊了一聲，這次他聽得真切，是在叫自己十七郎，情不自禁就上前摟住她，低聲溫言道：“阿螢，我在這裡。”
她從夢魘裡掙脫出來，剛剛醒來，人還是恍惚的，也許因為重傷久久不愈，精神不濟，眼睛微微抬起，蒙矓地看了他一眼。她瘦了許多，整個人倚在他的胳膊上，輕得像一隻鳥兒一般，她似乎還沒有真的醒過來，所以甚是依戀他：“你到哪裡去了？”
他就勢坐下，將她攬進懷裡，如哄孩童一般輕輕拍著她的背：“我哪兒也沒去，就在這裡。”
衣袖上有微微的涼意，也不知道是不是她哭了。她是一個從來都不哭的人啊，傷得那樣重，救治的時候，醫士幾次三番地說，隻怕不好，將她手臂上的箭頭剜出來的時候，是他抱著她，一定痛極了，因為她把嘴唇都咬出血了，但是一滴眼淚都沒有掉。
他頓時覺得心裡某個角落都慢慢地坍掉了，像是水銀一般，無孔不入，有什麼東西正在滾動。過了良久，她終於真的醒了，也明白過來了，卻是狠狠推開他，轉身又麵朝裡躺下了，看也不曾再看他一眼。
他心下酸楚，過了片刻，終於說出一句連自己都覺得再傻不過的話來：“阿螢，你若是生氣，要不捅我兩刀出氣？”
隻是你彆這樣不睬我啊。
可是後麵這半句話，便似一塊滾燙的木炭一般，哽在他的喉嚨裡，既說不出來，也咽不下去。
人人皆道他聰穎，從來裴獻視他比親生之子還要期許，裴源自不用說了，除了偶爾嘴碎，其實心裡是膺服他的。至於鎮西軍上下，又哪個不敬佩他，這敬佩並不是因為他是什麼皇孫皇子，更不是因為他是主帥，是因為他率著眾人，一仗一仗打出來的。眾人皆道他極擅謀略，又知兵法，陷殺庾燎，雀鼠穀口射殺段甄，破段兗十萬大軍，名動天下，然而誰也不知道，他還有這般手足無措的時候。
她倔強的不肯理他，過了良久，他歎了口氣，俯身攬住她的肩：“阿螢，你不要再生氣了……”
她頭也沒回，隻是冷聲道：“撒手。”
她雖然聲音極冷，但聽在他耳中，便如玉語綸音一般，他笑道：“阿螢，你肯跟我說話啦？”她見他不肯撒手，纖指一翻，指間夾著數枚細針便向他手掌刺去。他手掌一翻，曲指一彈，正彈在她腕上，那些細針便脫手飛出，釘在板壁上。她一擊不中，翻身而起，以肘撞向他，兩人迅速過了七八招，她本來就傷勢未愈，氣力不濟，李嶷不過是陪著她玩罷了，到最後還假裝被她一腳踹中，倒在榻上，滿麵痛楚之色，連聲直叫哎喲。她怒目以示，轉身便要離去，他連忙抓住她的胳膊，隻微一用力，便將她攬入懷中，兩人一起滾落榻上。她氣得極了，拳腳也沒了章法，亂踢亂打了片刻，終於被他捉住手，困在身下，他本來俯身想吻她，但看她眼睛狠狠瞪著自己，眼眶微紅，鼻尖微皺，真的快要哭出來的樣子，到底不敢造次，歎了口氣，鬆手放開她，她立刻躲到榻角，抱住膝蓋，縮成小小的一團，仿佛他是什麼洪水猛獸一般。他垂頭喪氣了片刻，說道：“阿螢，我走了，你好生歇著吧。”
他怏怏地離去，過了好久之後，她才抬起頭來，隻見案上那支紅燭已經燃去了大半，光暈灩灩，燭淚滾落凝結，便如珊瑚一般，掛在燭台之上，長風寂寂，靜得似乎能聽見榭外池中，荷葉上露水滾落的聲音。她不禁也歎了口氣，心中煩惱無限，將下巴重新擱在膝上，怔怔地出神。
從這一日起，李嶷便總是送花來，有時候是茉莉，有時候是晚香玉，有時候是不知道什麼野花，香噴噴的甚是好聞，也並不假於人手，總是他親自送來，就放在水榭門外的石階上，她每次看到了，就叫桃子扔了去。
桃子卻帶來了一個好消息；她軟磨硬泡，終於讓謝長耳去說服了李嶷，讓她進城去抓藥。
“我說校尉你的傷勢要緊，秦王就答應了。”桃子眼神中有異樣的神采，“為了瞞過他們，我就去了好幾家藥鋪，其中有一家，原是咱們埋在洛陽的暗樁，到底讓我知道了，節度使已經遣人來到洛陽，而且是宋郎將，他還住在城中不肯走，想逼李嶷交出咱們。”
她點了點頭。桃子又問：“校尉，你想出法子沒有，咱們到底怎麼脫身？”
“硬來肯定是不行的。”她淡淡地道，“李嶷雖然不在，但這太清宮裡裡外外，看守森嚴，用的泰半都是李嶷親信的宿衛，可以以一當十。放火，強攻，聲東擊西，明修棧道，暗度陳倉，這些伎倆在他麵前，都不管用。”
桃子不由急了：“那怎麼辦？”
“我已經想出法子了。”她仍舊淡淡的，“就是不能急，隻能慢慢鋪陳——要騙得他放鬆警覺，就不能急。而且宋殊在城裡，李嶷會分外警惕，宋殊行事雖然素來周全，但久耽城中，隻怕會露出什麼破綻來，令李嶷生疑，到時候就更難脫身了。想法子告訴宋殊，讓他先回去。”
桃子高興地點了點頭。
宋殊數次求見李嶷不得，連番催問何校尉等人的下落，皆被裴源好言好語搪塞，在洛陽又耽擱了幾天，眼見無望，隻得沮喪辭彆。
宋殊一走，裴源不由得鬆了口氣。畢竟宋殊在洛陽城裡，每日都堵著他小裴將軍，宋殊又是個言辭厲害、十分難纏的人，隻拉著小裴將軍，說起裴獻與崔倚的數十載故舊之情，口口聲聲請小裴將軍體恤成全。可憐裴源，哪裡見識過這種水磨功夫，軟不得硬不得，對方年紀比自己大，資曆比自己深，再說崔倚與裴獻在廿載前，那真是過命的交情，雖說後來各自領兵，一東一西，相隔幾近萬裡，但這故舊之情，卻是實實在在，宋殊用這個拿捏他，他也真是一時愧然，毫無辦法。也因此，等宋殊一走，裴源再忍不住，對老鮑抱怨道：“十七郎素來爽快，怎麼就在何校尉這件事情上，提不起放不下！”
老鮑昂著腦袋想了一想，遞給他一塊剛烤好的羊肉，說道：“那是因為，你還沒遇見讓你提不起放不下的那個人。”他自己又拿刀割了一塊剛烤好的羊肉，塞進嘴裡，說道：“其實這世上，最可怕的不是什麼敵人，而是女人。你想想，哪怕千軍萬馬，什麼時候讓十七郎皺過眉毛，但是那個何校尉就可以讓他牽腸掛肚，所以你啊，我勸你也要想明白，一物降一物，十七郎就被降服了，這是沒法子的事。”
“胡扯。”裴源又氣又好笑，要說貌美，那何氏確實貌美，但大丈夫何患無妻，憑它什麼傾國傾城的佳人，如何能與勤王大業比，如何能與江山社稷比，反正說何氏降服了李嶷，裴源絕不能信。
老鮑吃著香噴噴的羊肉，見他一臉難以置信，便搖了搖頭，說道：“你彆不信，咱們騎驢看唱本——走著瞧。”
裴源憂心忡忡，頓時連羊肉都吃不下去了，比宋殊未走之時，更加坐立難安：“十七郎呢？他不是最愛吃你烤的羊肉，怎麼不見他？”
老鮑吃得滿嘴油光，說道：“他還能去哪兒，當然是去太清宮了。”
裴源聞言，真如同霜打的茄子一樣，坐在那裡垂頭喪氣。
李嶷確實是在太清宮，不過他心情是有幾分愉悅的，因為桃子性子爽利，謝長耳又老實，老實人反倒不吃虧，他老老實實讓桃子拳打腳踢了一頓之後，桃子就不再生氣了，還跟謝長耳說，何校尉一直胃口不好，她素來喜歡喝魚湯，讓謝長耳去弄幾條新鮮的魚來。
謝長耳差點老實到自己去集市上買，多虧李嶷素來精細，總要問一問桃子跟他說過什麼，一聽這話，馬上自己去河邊弄了幾條魚，用柳條串著，活蹦亂跳地送到桃子手裡。
李嶷叮囑她：“你彆說這魚是我拿來的。”
“我知道。”桃子素來嘴快，又說，“你彆送那個黃色的花來了，校尉聞了起疹子。”
李嶷卻挺高興的：“她聞了起疹子？那她沒把花扔了？”
桃子似乎有點後悔說漏了嘴，說：“你彆說是我說的啊。其實那個茉莉挺好的，你不知道，水邊有一種小蚊子，連我配的驅蚊蟲的藥粉都沒有用，一咬就一個疙瘩，可癢了，若是不留意再一撓，就紅腫一片，敷了藥都要好幾天才能消。後來我把你送來的茉莉拿進屋子裡，就沒有蚊子了，她被蚊子咬得實在是受不了了，就再沒扔你的花。”
他點了點頭，說：“回頭我多送些茉莉來。”又很鄭重地說：“多謝桃子姑娘。”
桃子撇了撇嘴，說：“你彆以為我是在幫你，我是看著她可難受了。你把我們關在這裡，跟把鳥兒關在籠子裡有什麼區彆，再關下去，她這傷可真好不了了。”
李嶷出神片刻，方才道：“我知道了。”
風吹過竹林，竹葉蕭蕭，竹蔭底下放了一張軟榻，阿螢躺在榻上，閉著眼睛，似乎是睡著了，手裡本握著的一卷書，漸漸低垂。過得片刻，她手指微鬆，那卷書眼看就要落在地上，卻被李嶷悄無聲息伸手接住了。
午後風涼，最是宜眠，她睡得很淺，眉頭微微皺著，似是夢見了什麼。
清風徐徐，有幾片竹葉飄落在她的衣上，還有幾片落在了榻上，她翻了一個身，以袖遮麵，似又輾轉睡去。
一個竹蜻蜓，慢慢旋轉著從天而降，輕巧地落在她的衣襟上，這些微的觸感也驚醒了她，她睜開眼睛，慢慢起身，伸指拈住了那枚竹蜻蜓，神色恍惚。另一隻竹蜻蜓又從她身側的半空中緩緩降落。她這才抬頭看了一眼，無數個竹蜻蜓正緩緩從天而降，如夢似幻，仿佛下著一場青雨。
她伸出一隻手，接住了一隻竹蜻蜓，忽見李嶷站在不遠處，正在輾動竹蜻蜓的竹柄，一隻又一隻的竹蜻蜓被他旋上天空，又旋轉著緩緩而降。
她賭氣將手裡的竹蜻蜓扔在地上，翻身重新躺下。
李嶷將那些竹蜻蜓都施放完了，這才走過來，坐在榻上，問她：“你這輩子，都打算不理我了？”
她頭也沒回，冷冷地道：“秦王殿下多慮了，我的喜怒哀樂，對殿下而言，何其微渺。想要給秦王殿下獻殷勤的人多了去了，殿下何必在意我。”
他似有幾分沮喪：“口口聲聲叫我秦王殿下，你就不肯再叫我一聲十七郎？”
她不再多言，翻身起來，趿了鞋便要走，李嶷扯住她的衣袖，笑道：“你彆走啊，我看看你胳膊上的傷怎麼樣了。”她反手用力，想將自己衣袖從李嶷指間扯出來，但李嶷指上用力，兩人僵持片刻。她似是負氣，終於鬆手不再與他拉扯，隻是背對著他重新坐在榻上。
他卻沒鬆手，從那闊大的袖子裡瞥了一眼她雪白的手臂，隻一眼便看清，長長的傷口早已經結痂，露出新生粉色的肉，雖然沒有留疤痕，但那傷處比周遭肌膚都要紅上許多，他隻覺得心痛，不由問：“很疼吧。”
她仍舊沒有答話，想起那晚河灘上的廝殺，火光簇簇，敵人的身影早就已經縹緲。她隻覺得心中一陣陣難過，也不知道是在恨他袖手旁觀，還是在恨自己到底未能救得公子。
又過了片刻，才聽見他低聲道：“阿螢，是我錯了，我早該帶人衝下去，你就不會受這些傷了。”
她負氣地扭過頭，說道：“當不起殿下這般關切，殿下雖然袖手旁觀，但最後還是救了我一命，是我不識好歹罷了。”
過了良久，他才苦笑一聲，說道：“阿螢，你知道這麼說，讓我心裡難過。”
她點了點頭，說道：“我比不上殿下，殿下真的知道，怎麼讓我難過。公子確實是沒有遵守盟約，可也罪不至死。殿下算計得甚是精刮，是，定勝軍背盟在先，但殿下明知鄢逯設伏，卻悄無聲息守在山上，殿下是想等出個結果吧，若是鄢逯得勝，公子身死，殿下自然不用臟了手，正中殿下下懷；若是鄢逯敗了，公子是打算親自射殺公子嗎？”說完，她幽深的眼睛注視著他：“殿下特意製了那樣長的箭，也隻有你，可以從那麼遠的地方，射得那麼準，你早就想好了，定要取公子性命。”
他歎了口氣，想要解釋那些特製的長箭原本是用在雀鼠穀口的，但一轉念，心想她如此聰穎，既聽聞過雀鼠穀之戰，想必早就知道那些特製箭支的用處，既然如此，她再說出這番話來，也不過就是惱恨之餘，故意負氣罷了，於是問道：“阿螢，你就是因為你家公子，所以才這麼恨我嗎？”
“是，”她十分爽快地承認，“我與公子自幼一同長大，公子救過我的性命，可以說，如果沒有公子，就沒有我。”她語氣中滿是愧疚與遺憾：“公子待我，恩重如山，你卻……你卻……”說到此處，她聲音哽咽，眼中似有淚光一閃，終於還是轉過臉去。
他終於問：“那天晚上，我問你肯不肯嫁給我，你卻敷衍過去了，阿螢，你不想嫁給我，就是因為他嗎？”
她並不作聲。明明並非如此，但她卻不願意在此刻解釋這般誤會，因此過了片刻之後，方才道：“是的。”
他似乎被噎了一噎，又過了片刻，方才道：“他一直傾心於你，而你也一直都知道他的心意。”
他實在是太聰明了，不過是短短數麵，就能看出公子的心思，她點了點頭，仍舊十分坦然：“是。”
他的心中泛起一縷酸澀：“阿螢，所以你才這麼生氣。”
“你不知道，我和公子從小一起長大。”她的聲音，慢慢變得低落。
那日公子重傷落水，她自知並無多少生機，心裡卻存了萬一的希望。然而這麼多天過去，不論是李嶷派出的人馬，還是定勝軍拚命地搜救，都沒有尋到半分公子的蹤跡。
那河水本就湍急，夏日幾場暴雨山洪，竟是將一場大戰的痕跡衝刷得乾乾淨淨。據世代住在河畔、熟悉水汛的老人說，若是落了水，人難活命，且隻怕要衝出十餘裡，到下遊水勢平緩的地方，屍首方才會浮起來。李嶷亦派了不少人手在下遊尋找，也找到一些當晚落水的定勝軍士卒的屍首，隻是麵目全非，難以分辨身份，更兼天氣暑熱，隻得匆匆掩埋。
她知道公子大概是真的絕無生還之理，所以才這般傷心。
“我才五六歲的時候，就到了公子身邊。沒過久，公子突然中了揭碩人的毒，那種毒甚是厲害，我眼睜睜看著，公子本來好好的，十分康健，卻突然就形容枯槁，整個人瘦得像豆芽一般，他大口大口地吐血，節度使找了好多良醫來，又派人四處搜羅了好多珍稀藥材，才勉強救得公子一命。可是從此公子的身子就不好了，留下了宿疾，每逢秋冬之日便會發作，發作的時候痛苦萬分，隻能吃以毒攻毒的藥來壓製。”她的聲音越來越低，越來越輕，“可是如果不是因為我，公子不會中毒的。如果不是因為我嘴饞，公子就不會拿那盒糕餅，也不會吃那塊糕餅，他就不會中毒，他就還是個健康安泰的人……”她喃喃道：“這是我一生的罪過……但是公子從來不放在心上，他總是勸慰我說……揭碩人是想毒死崔倚的兒子，又不是想毒死我這個小丫鬟，可是我……可是我心裡難過……”她低下頭，又過了片刻，才說道：“後來，他再長得大些，節度使開始教他騎射，公子學得十分刻苦，總是沒日沒夜地練啊練啊，可是他的身子羸弱，有好幾次，都累得吐血了，郎中再三地勸說……每次連節度使都不忍心了，想讓他不再練了，他卻說，我是崔倚的兒子，揭碩人，乃至全天下的人都看著，我不能令阿爹丟臉，不能不配做阿爹的兒子……公子活得太苦了，沒有人知道他有多麼辛苦，隻有我知道……”
她的聲音到最後，已經像風中的搖曳的竹影一樣，破碎而飄忽：“公子於我，是非常重要的人，沒有公子，就沒有阿螢，殿下若想讓我將公子視若等閒，若想讓我忘懷公子之死，是因為你袖手旁觀之故，那是不能夠的。”說到最後，她的聲音卻堅定而清晰起來：“你問我是不是因為公子之死而恨你，是的，我就是因為他恨你。”
他不禁有幾分沮喪，過了片刻，方才問：“阿螢，那你從此後就不再喜歡我了嗎？”
她不由怔了一怔。
不等她再說話，他忽然又說：“不論你因為你家公子，是不是從此不再喜歡我了，我都還是會喜歡你。哪怕你真的說不喜歡我了，我也是不會信的。”
她不由又怔了怔，他說道：“你不要騙你自己，也不用來騙我，人是騙不了自己的。第一次見到你，你就把我踹到井裡去了，那時候我就想，好凶狠狡詐的人，下次一定也要把你踹到井裡去。可是後來見著你，明明可以對你下狠手，心裡卻有些猶豫，我也不知道為什麼。”
她嘴唇微微一動，想說話又忍住了。
他說道：“那天就在這太清宮，和你打賭，結果我輸了洛陽。可是我心裡卻說不出的高興，因為終於知道了，其實你也是喜歡我的。從那一刻我就知道，將來不論遇到什麼事，我不會不喜歡你，你也不會不再喜歡我，我們兩個，其實是一樣的人啊！阿螢，不論你是什麼人，什麼身份，你是小丫鬟，我喜歡你；你和彆人青梅竹馬一起長大，我還是喜歡你。你不用想著拿話騙我，因為我知道你會一直喜歡我的，不論我是不是秦王，是不是什麼殿下，哪怕我隻是一個農夫，是個吃不飽飯的窮小子，你還是會喜歡我的，就像我喜歡你一樣。”
她一時竟然無法否認，因為他說的都是真的。她沒有辦法騙自己，正如她沒有辦法騙他。他就是懂得她的啊，就像她能懂得他一樣。
風吹過，又有數片竹葉飄零落下，地上全是散落的竹蜻蜓。
他說：“阿螢，我年歲還幼的時候，乳母哄我說，如果有什麼心願，便放一個竹蜻蜓，等到竹蜻蜓落地的時候，心願自能實現。”
他看了看那些竹蜻蜓，因著風的微微吹動，有的滾落到青苔中去了，有的被吹得滾到山石邊，但更多的竹蜻蜓，還是零零星星，就在地上。
“那時候，我隻想要我阿娘，旁人都有親娘，獨我沒有，所以我削了好幾個竹蜻蜓，爬到牆頭，一個接一個地往下放。可是等到放完了，卻知道，其實乳母是哄我的。那個心願，是放多少竹蜻蜓都沒有用的。”他的聲音之中，充滿了悵然。
她默然看著地上的那些竹蜻蜓，心裡早就明白，他到底想說什麼。他小時候有那麼多的遺憾，她又何嘗不是呢？
他道：“近日閒暇時，我就削了這些竹蜻蜓，人常說，傻事做過一次，便不會再做第二次。可是為了你，再傻的事情，我還是願意做的。阿螢，這些竹蜻蜓代表著我的心願，我的心願不是讓你原諒我，而是你彆再這樣對待你自己。你心裡明明是喜歡我的，所以公子死了，你才這麼難過。如果你真的是喜歡他的，你早就一劍刺死我了，而不是像如今這般難過。他小時候對你好，長大了又愛慕你，可是你不喜歡他，你喜歡的人從始至終，都隻有我。你明明知道，你不會因為他死了，從此後就不再喜歡我了，所以你才這麼愧疚，才這麼難過。你每天不願意吃藥，不願意好好保養自己，你在心裡怨恨的，其實不是我，你隻是怨恨你自己喜歡我。”
她身子微微一顫，似乎被什麼擊中了一般，他扶著她的肩，說道：“憐憫和心悅，是兩回事，阿螢，你不用因為憐憫他，就必須喜歡他，愛慕他，這對你來說，也是不公平的。”
她有些倉促地移開目光，似乎不敢直視他的雙眼，心中也不知道在想什麼，隻是震撼於原來他什麼都知道，耳中隻聽他不徐不急的聲音說道：“你曾經跟我提起，當初崔倚說，成大事者，必經大悔恨。我做的決定，你惱我恨我，我受著便是。我並不想致崔公子於死地，你說得對，他罪不至死，我當時也確實猶豫了，並沒有立時衝下來救他，因為我著實惱恨他害得裴獻大將軍陷入九死一生之地，更恨他害得裴洊傷殘，那是我視作兄長一般的同袍。你要是問我，此事我後悔嗎？其實我也不知道，就像你曾經說過的那樣，在我在山上冷眼旁觀戰事的時候，我便該當知道，我既做了這樣的事，便沒得悔恨之處。”他說道：“可是我心裡篤定，阿螢，哪怕我做了這樣的事，你還是會喜歡我的，就像哪怕你現在因為這事惱恨我，捅我一刀，我也還是會喜歡你的。”
他從腰間取出那柄匕首，遞到她的手中，說道：“你想好了，如果要刺我，我絕不閃避。你自幼受了崔公子的恩情，你刺我一刀，就此報恩，這是公道應該的。”說完就看著她，她拿著那柄匕首，不知為何，手指微微顫抖起來。他渾不在意地看著她，不知過了多久，匕首無聲地滑落，掉在軟榻上。她臉色煞白，忽然轉身匆匆而去，像在逃離什麼似的，她本來穿著素色的薄紗衫子，裙袂被風吹得飄然，轉瞬就消失在翠竹之間。
他看著她的背影，又看著滿地的竹蜻蜓，風裡似乎還有她身上幽淡的香氣。他不禁長長歎了口氣。
她匆匆而走，腳步匆忙，也不知道行了多久，這才發現自己原來走到了竹林深處，她終於停下腳步，過了片刻，才發現自己的雙手在微微發抖。四周是千萬杆翠竹，隻有她，獨自佇立在竹海。從小到大，她很少有這般失態的時候，隻是因為他說得對，她惱恨的並不是彆的，而是惱恨自己不論如何，都仍舊會喜歡他啊。
風吹過，竹海發出沙沙的聲音，她慢慢扶住了一杆修竹，抬眸望去，竹子筆直地生向高處。世人愛竹，因為如君子，直而有節。她也曾經希望自己能如這竹子一般，有青雲之誌。今日他這一番話說得甚是清楚明白，她心裡的糾結之意漸漸淡去。她對公子有萬千負疚之感，因為……因為從小到大，許許多多的緣故，但是確實如他所言，自己並不能因為公子心悅自己，更不能因為憐憫他，就必須喜歡他，愛慕他，彆說蒙蔽不了自己，對死去的公子來說，也是極不公平的。
畢竟公子如同自己的兄長一般，他有自己的驕傲，她早就知道的。
她佇立在竹林中，想了很多，也想了很久，直到黃昏時分，這才慢慢走回精舍去。
桃子正在發急，見她回來，不由得喜出望外：“校尉，你到哪裡去了？我要去尋你，秦王卻說不用，他說讓你靜一靜，想一想，不要去打擾你。”
她點了點頭，說道：“我確實想明白了。”
桃子是個率直的人，也不問她想明白了什麼，隻喜滋滋地道：“那就好，校尉，你常常跟我說，凡事都有法子解決，你想明白了就行。”又絮絮叨叨，問她晚上吃什麼，她定了定神，說道：“晚上便吃魚丸吧。”
桃子見她有胃口想吃東西，又是一喜，說道：“那可好，秦王送來的魚，還有幾尾養在廚下水缸裡呢，我去做魚丸。”
桃子喜滋滋地去了廚下，李嶷還沒走，聽說她要吃魚丸，也不用桃子動手，自己淨手剖魚，捶打魚蓉，擠作丸子，用清水煮了一鍋魚丸，又另調了湯羹，下了魚丸煮沸，聞得清香撲鼻，並無腥氣，這才令桃子送去。
桃子見他這麼費勁巴拉做了魚丸，心裡都不禁不好意思起來，不由問：“你不自己送去嗎？”
李嶷想了想，卻搖頭道：“今日我就不送去了，待過些時日吧。”又額外叮囑桃子：“若是她想吃什麼，用什麼，你告訴謝長耳就是了，我定讓他想法子送來。”
桃子聞言，點了點頭，自端了魚丸湯回精舍去，果然何校尉吃了一盅魚丸湯，喝藥的時候也一飲而儘，十分痛快。桃子心下歡喜，說道：“校尉，你想明白了，這可真好。”
她點了點頭，說道：“是的，咱們得儘快養好傷，然後從容地想一個脫身之計。”
桃子道：“我拿話套過謝長耳，他說這太清宮裡裡外外總有兩千人，其中還有幾十個是李嶷親自調理出來的斥候，咱們要走，隻怕不容易。”
阿螢點點頭，說道：“徐徐圖之，要緊的是徐徐二字，天時地利，謀得良機方可。”
桃子見她神氣恢複，不由得精神大振，說道：“校尉，我就知道你定然有法子的。”
從這日起，她在吃藥治傷之事上，不再糾結耽擱。桃子又有謝長耳可供驅使，但凡桃子一開口，各種珍稀傷藥，滋補食材，皆如流水一般，由謝長耳送到太清宮中來。
如此又過了旬日，裴獻率諸將至東都，陛見天子。自皇帝登基後，裴獻忙於戰事，還從未至陛前麵聖，又因為裴獻忠勇，鎮西諸將功勳卓然，皇帝也格外重視，連日設宴，君臣宴飲，而秦王李嶷還兼著西北道行軍大總管，名義上乃是裴獻的頂頭上司，實則又在鎮西軍中多年，與裴氏父子熟稔無比，自然連日相陪，也因此，一連數日未得空能到太清宮中來。
這一日恰逢七夕，李嶷雖連日有事，卻著實惦記著。洛陽之前雖久陷戰火，但眼下戰事既定，孫靖大敗，天子於東都正式登基，駐蹕於此，更有鎮西軍於城外駐紮，城中民心早已安定，今逢光複後的第一個七夕，早由天子名義降下旨意，解了此日宵禁，九門大開。城裡城外有小兒女的人家，哪肯錯過這般熱鬨，不僅白日裡結伴去城外燒香許願，捉喜蛛以便結萬字，更有折花插鬢、製同心膾等等東都舊俗，黃昏時分更是張燈結彩，歡聲笑語，準備蔬果，預備月下乞巧。
李嶷陪著裴獻在宮中領宴，君臣儘歡，直到起更時分才散去，退出行宮。今日過節，九門不禁，仰頭見滿天星河燦爛，他便也不回住處，徑直騎馬出城，快馬加鞭，直奔太清宮而來。
等到了太清宮，謝長耳早就候在此處，一見他來，喜出望外，上前替他拉住了馬，又見他拎著一個食盒，便問：“十七郎，這是帶了什麼吃食來？”
李嶷不由微微一笑，因為東都舊俗，七夕是要製同心膾的，今日宮中賜宴上亦有，他吃著覺得滋味頗佳，便私下命小黃門替自己裝了一屜，帶出宮來，但是一想到這膾肉名叫同心膾，卻也不便與謝長耳說了，隻問道：“她們在何處？”
謝長耳果然沮喪道：“今晚說是要什麼乞巧，桃子與何校尉在臨水的閣子裡，不許我去打擾，說怕我驚了喜蛛呢。”
李嶷便不再多說什麼，拎著食盒，轉身朝後山池畔水榭而去。這水榭本就是竹子搭成的，更有一道九曲竹橋相連，水榭一側，卻有一方淩水的石台，那石台之上最宜玩月，設了有桌椅之物，果然他遠遠隔水便望見石台之上點著疏疏兩三盞燈籠，照見燃著艾草，並插放著茉莉等驅蚊之物，又見那桌上鋪著錦布，上麵放著幾盤瓜果。桌邊兩把竹椅，阿螢與桃子正拿著扇子，坐在桌邊，似有一搭沒一搭在說著閒話。一陣風來，吹得池水微漣，池中荷花已經漸漸開得敗了，高高低低長滿了碧綠的蓮蓬，結了許多蓮子。待他走得近了，繞過花障，隔水忽聽見似是桃子的聲音道：“你還在生他的氣啊……”
他腳步不由一頓，便在花障架子後站定了，卻聽見她幽幽歎了口氣，說道：“他其實說得對，我隻是生氣我自己罷了……”她的聲音仍透著幾分懨懨，似是無精打采，但隔著夏夜的涼風，還有隱隱約約的蛙聲，聽得不甚真切，他心裡卻是一甜。桃子不知又低聲說了兩句什麼，她似乎高興了一些，用手中的扇子，輕輕敲了桃子一記，桃子吐了吐舌頭，做了個鬼臉。他定了定神，踏上竹橋之後，卻有意加重了腳步，借著天上星河朦朧的光亮，桃子一回頭就瞧見了，說道：“是殿下來了。”旋即起身相迎，接過他手裡的食盒。阿螢卻恍若未聞，隻是搖著手中的白紈扇，看著池中錯落的一頃碧荷。
桃子將食盒放在桌上，看了看阿螢，又看了看李嶷，忽道：“我去再拿些艾草來，這裡蚊子太多了。”說完轉身便走了，李嶷心中感激，心想日後一定多放謝長耳幾日休沐。
桃子腳步極快，三下兩下走過竹橋，轉過花障，想了想又藏身花障後，隔著薔薇的枝葉，向石台那處張望，隻見李嶷已經在竹椅上坐下，卻是笑吟吟打開食盒。她兀自張望，不防身後突然來了一人，輕輕拍了拍她的肩，她不假思索，就要抽刀紮過去，方將刀子拔出來，回頭一看，原來正是謝長耳，他剛說了一個“你”字，便被她捂住了嘴，扯著袖子，一直將他扯走了。
話說那石台之上，李嶷打開了食盒，若無其事將同心膾取出來，又拿了竹箸，遞給阿螢，說道：“今日的膾肉好吃，我記得你愛吃這個，就拿了些來，給你嘗嘗。”
她拿著扇子，似有若無地輕輕搖著，半遮著臉，倒有幾分閨閣小兒女之態，到底沒接那竹箸。他卻也不急不惱，就捏著箸嘗了一塊膾肉，說道：“這個配酒才好。”又從食盒裡頭，取出小小一壺五雲漿，笑道：“我給你倒一盞？”忽又想起，說道：“你傷勢未愈，還是彆吃酒了。”
她終於搖了搖頭，說道：“一身酒氣，吃得醉醺醺，反到這裡來耍什麼酒瘋。”
他確實在宮宴時飲了幾杯，此刻便舉起自己的袍袖來，認真聞了聞，笑道：“是吃了些酒，但我自己聞不見什麼酒氣，說是醉醺醺，委實也算不上。”
他見她搖著扇子不肯搭理自己，便沒話找話，伸手去摸桌上放著的一隻匣子，說道：“這是什麼……”