今日是上元節後的第一次大朝會，偏偏散朝的時候又下起雨來，文武百官出了丹鳳門，衣帽儘濕，各家奴仆連忙打著傘湧上來，七手八腳遮護住主人。文官倒也罷了，匆匆上了車轎，武官大多騎馬，所謂天街小雨潤如酥，雨絲將宮門外長街的青石板洗得一塵不染，平滑如鏡，馬蹄也難免打滑起來，因此行得甚慢。
裴獻上馬行了不過數步，忽見一騎絕塵，打馬長街，匆匆而來，看那馬上之人的衣帽服色，正是軍中傳訊的急足，果然行得近了，已經可以看清那人背上油衣遮護之下的突起的竹筒，以及用作十萬火急的標記、數支被雨淋得濕透的雉羽，支棱著從油衣邊緣冒出來。
這是邊關或是前線有了最要緊的訊息，裴獻心中一沉，連忙勒住了馬，果然隻見宮門大開，那急足快馬馳進宮裡。裴獻帶著馬避在路邊，果然不過片刻，宮中有人快步奔出來，一見了他，忙道：“裴太尉，陛下請您入宮商議要事。”
原來李嶷雖然上書認罪，但皇帝也並沒有再次給予他兵權，隻是將他的生母劉氏追封為賢妃，這一場紛揚鬨劇，才就此平息。按照國朝舊例，既然追封董氏為後，就得營建陵寢移靈，元辰之時，又得令嫡子祭奠先皇後，諸多事宜之下，李峻自然不能離京。李崍本來躍躍欲試，想領兵南征，但皇帝本來就私愛他，哪肯讓他去冒險，隻說前線烽火刀兵，那不是鬨著玩的，當下便依著兵部的意思，仍舊由李峻遙領嶺南道大都督，裴源為行軍總管，帶兵急赴昌州。
李峻並非頭一回操弄軍事，當初被困興陽的時候，被孫靖麾下的陶昝打得一敗塗地，狼狽不堪，但他現在身份又更不同，乃是天子的嫡長子，門下自然聚集了無數附庸者。李峻又擺出一副善納愛才的模樣，因此這些門客之中，有個叫楊鶇的，甚得李峻之心。
楊鶇原是個屢試不第的落魄之人，自覺懷才不遇，滿腹屠龍之技，因此投奔到李峻門下，一見了李峻，楊鶇便毫不客氣地道：“殿下雖居嫡長，如今卻危如累卵。”
李峻聞得此言，不禁皮笑肉不笑，淡淡地問：“何出此言。”
楊鶇道：“殿下居長，又是嫡出，在天下人眼裡，自然是東宮的不二之人，但偏偏殿下有兩個弟弟，齊王甚得天子私愛，這倒也罷了，唯有秦王，為殿下心腹大患也。”
李峻心中震動，深以為然，心想自己有門客數百，每日聒噪，都是溜須拍馬，竟無一人能像楊鶇一般，能夠如此耿直諫言。因此忙將楊鶇延入內室，以上賓之禮待之。
那楊鶇談起此番軍事，亦有一番推心置腹之語，對李峻道：“裴源，如秦王臂膀，殿下何不趁此良機，斷秦王一臂。”
當下楊鶇定下一條毒計，首先是讓裴源隻領兩萬兵馬出征，然後就近從江南道給裴源供給糧草，李峻封地在江南道多年，頗有幾個心腹，早先皇帝登基之後，他趁機悄悄將這些心腹安插在江南道各州郡之中，這些人如今得了李峻的密信暗囑，心領神會，借口兵禍連年，糧食欠收，倉稟不足，裴源所率之師，十停糧草不過供給一二停而已。兵部明知此事不諧，屢屢向天子上稟，請求援兵和糧草。
李峻早就得了信，卻進宮私下跟皇帝道：“昔日鎮西軍未得朝中半粒糧草，如何就可征戰千裡打敗孫靖？當年李嶷帶著裴源，哪次不是以少勝多？不說彆的，雀鼠穀一戰，他們鎮西軍不是口口聲聲吹噓，大破敵軍十萬，到了今日，對付孫靖的幾千殘兵，他裴源率著兩萬人呢，怎麼就既要糧草，還要援兵，父皇，兒臣以為，這裴源就是不安心打仗，恃功自傲，想以此來脅迫父皇，逼父皇再令李嶷領兵。”
皇帝聽後，深以為然，因此哪怕兵部一再上奏，裴源數次將催糧奏書遣快馬加急送入京來，天子皆置之不理。等裴源好容易到了緬州，恰逢雨季，瓢潑大雨，半月不停，瘴氣四起，皇帝卻又聽信了李峻的言語，疑心裴源怠敵不出，連下數道中旨，言辭嚴厲，強令裴源出擊。
裴獻見皇帝如此，當下替裴源分辯了兩句，不想皇帝冷笑道：“這兵部到底是你們裴家的兵部，還是朕的兵部？”顧祄見如此言語，連忙出言轉圜，但亦是來不及了。
裴獻激憤之下，舊傷複發，一病不起。李嶷憂心如焚，挨到了晚間，方才換了身衣服，悄悄進了裴府探望。裴獻麵如金紙，躺在榻上，裴湛、裴汯諸子，皆侍疾榻前。裴獻聞說秦王來了，還想掙紮起身相迎，裴湛忙上前扶住，李嶷早就快步走到了榻前，亦扶住了裴獻，裴獻卻強自笑了笑，說道：“倒教殿下擔憂了，我這傷勢，到了寒冬之時便有幾分不好罷了。”
李嶷心如刀割，他自幼不為生父所喜，自到鎮西軍中，卻是被裴獻視作親子一般教誨，兩人雖名為將帥，其實情同父子，當下李嶷卻連安慰的話都說不出來，裴獻這是心灰意冷，他自己又如何不是心灰意冷呢？
裴獻道：“陛下既然見疑，隻怕阿源此番凶險，幾無生理。”
李嶷道：“裴叔叔放心，我自有辦法相援阿源。”到了如今，他終於好似從前在鎮西軍中一般稱呼裴獻，自從離了牢蘭關，他卻是久不作此等稱謂，因為他也知道自己身為秦王，出自鎮西軍中，與裴家如此深交，莫說天子，便是朝中群臣對此也甚是忌諱。
裴獻知道他的性子，於是看著他半晌，方道：“殿下本來就是嫌疑之人，隻怕反倒更遭嫌疑，不可如此。”
李嶷道：“那也不能讓阿源真落如此險境，無糧無援，這是要阿源的性命。”
裴獻還想說什麼，李嶷卻阻止了，隻令他好好歇息，又問醫方脈案。
裴湛素來是個精細之人，待送李嶷出府之時，便悄然道：“殿下可已經有了解局之法？”
李嶷點了點頭，說道：“我不能出麵解此危局，但有一信任之人，可迎刃而解。”
裴湛心中甚慰，回轉來又勸裴獻安心養傷，裴獻卻長歎一聲，說道：“糊塗啊。”
他說的自然不是李嶷糊塗，而是天子糊塗，但他身為臣子，忠心耿耿，自然不便出言詆毀君上。裴湛心中雪亮，這位天子確確實實是糊塗之極，耳根子又軟，非人臣之福。
李嶷出了裴府，回到自己的秦王府，便開始寫信。老鮑諸人早就得知裴源的困境，本就是一軍同袍，更兼征戰之中結下過命的交情，也因此擔憂不已。老鮑見李嶷寫信，便問他：“可是想出法子來解救小裴將軍？你要親自領兵出京？”
李嶷搖頭，說道：“我是暫時無法領兵，不過，阿源那裡，還是要想法子，令人救援他的。”
老鮑甚是不解：“那你是給誰寫信？還有誰能去救小裴將軍？”
李嶷低頭不言，隻是筆走飛龍罷了，老鮑瞥見紙上抬頭，忍不住一驚，說道：“你竟然寫信給何校尉，讓她率定勝軍去相救小裴將軍？”
李嶷道：“戰局危險，不請她率定勝軍相援，又從何還有援軍？”
老鮑上上下下將李嶷打量一番，豎起一個大拇指，在李嶷麵前晃動不停，說道：“你真是厲害，吃軟飯吃到如此地步，不愧是天字第一號小白臉！”
李嶷不徐不急，亦不生氣，從容道：“隻要能救阿源，便做一回天字一號小白臉又何妨？”
老鮑不由搖頭歎道：“你啊，將來一定怕老婆。”
李嶷微微一笑，隻是寫信，再不言語。
李嶷將信快馬送出後不久，便接獲阿螢的回信，信中隻有四個字，乃是請君安心。之後定勝軍也不問朝中請旨，徑直揮師南下，朝中聞訊，皇帝雖然生氣，但拿崔倚擅自出兵之事無可奈何，皇帝還是打從心眼裡害怕崔倚的，知道他不像裴獻，對自己有著做臣子的恭敬。
話說定勝軍出兵不久，朝會散後，裴獻便在宮門外遇見了送來緊要軍情的急足，他匆忙折返宮中，皇帝卻是喜憂參半。
原來定勝軍還未趕到緬州，裴源迫於朝中接二連三的中旨，隻得硬著頭皮出戰，因為人地皆疏，糧草匱乏，裴源到底一敗，隻得往長州退卻，孫靖殘兵緊追不舍，雙方多有接戰，幸而定勝軍終於趕到，當下與孫靖殘兵打了一場大仗，接應著裴源退到了長州。
孫靖殘兵見勢不妙，本想退回百越，卻中了定勝軍的埋伏，由此被全殲，俘獲了孫靖從前的大將王效，從他口中才得知孫靖早在西長京兵敗之時便已死，王效護著孫靖的屍身和殘兵逃到了百越，勸說孫靖的夫人袁氏秘不發喪，假作孫靖還活著，再與百越借得了援兵，一舉北上，試圖反撲。
崔倚見狀，一不作二不休，索性親自領兵滅了百越，又俘得孫靖的妻子袁氏和長子，並百越國國王與諸王子。崔倚留下數千定勝軍鎮守百越，自己率大軍返回長州，然後這才奏報朝中。
皇帝高興的是，孫靖終於死了，死得透透的，從此江山社稷穩固。憂的是，崔倚滅了百越，卻率大軍停駐在長州，明顯是打算將長州據為己有了，皇帝最近上朝聽政，耳濡目染，也知道長州之地十分要緊。崔家如此，已經坐擁半壁河山，甚至比孫靖當年之勢有過之而無不及。
皇帝叫來了裴獻，便是商議能不能令裴源暫不返京，掉頭與崔倚相爭長州。裴獻自從上次大病一場，此時早就對這位君上心灰意懶，聞言淡淡地道：“小兒能力不足，若要長州，非秦王不可。”
皇帝被噎了一噎，後來一想，裴源確實打了敗仗，如果不是崔倚忽然不聽朝中號令私自出兵相救，那裴源隻怕連命都丟了，確實不能讓裴源去跟崔倚打仗，那是打不贏的。
但是讓李嶷重獲兵權，他委實不願意。
幸好不久之後，李峻李崍都得知了孫靖之死和長州之事，李崍最是會盤算，一想崔倚占據長州，此事可大大地不妙，若朝廷失去長州，崔倚真的反了，那可比孫靖當年還要厲害，隻怕十天半月就要攻到西長京，他一想到孫靖當年作亂，自己東躲西藏惶惶不可終日的情形，就一陣陣後怕，如今孫靖終於死了，崔倚卻又成了另一個心腹大患。又想李嶷雖然賦閒在家，但在軍中仍舊威望極高，莫如令他去長州與崔倚交戰，俗話說二虎相爭，必有一傷，不論是崔倚敗了，還是李嶷敗了，那皆是一樁於己有利之事。
而李峻聽了楊鶇的主意，也忙不迭進宮來，勸皇帝道：“崔倚那老頭太凶狠了，不如讓李嶷帶兵去打，他不就是愛打仗嗎？”
皇帝說道：“那豈不又要把鎮西軍交到他手裡？”
李峻道：“論公，父皇您是天子，他是臣子，論私，父皇您是父皇，他是兒子，鎮西軍交到他手裡，那得父皇您許可，等打完了崔倚，再叫他將兵權交還給朝中，他也不敢不答應。”
李崍就說得更輕巧了，他也是獨自進宮，私下裡勸皇帝道：“父皇，李嶷贏了固然好，輸了也不錯。”
皇帝一想，確實如此，如果贏了，那就除掉崔倚這麼個心腹大患，如果輸了，那正好名正言順令李嶷從此不得再領兵，將他與鎮西軍徹底切割開來。
但是皇帝的如意算盤打得山響，李嶷卻稱病了，既不上朝，又不領旨。皇帝大怒，卻又無可奈何，李崍見此情況，忙自告奮勇，到秦王府勸說秦王。
李崍是個慣會從細處下功夫的人，所以輕車簡從，在秦王府外就下了馬，他還是第一次到秦王府來，先在府前一望，隻見門庭緊閉，兩道粉白的牆壁連綿開去，牆內林木森森，配上粉牆朱柱，連綿整齊的琉璃瓦，重簷飛角上的金色鴟尾，端的是軒麗大氣，隻不過不像其他王府一樣，有典軍守衛，四下裡靜悄悄的，並無人聲。
李崍正看時，忽然大門吱呀一聲，從裡麵打開了。正是老鮑，他探頭一望，見是李崍，連忙滿臉堆笑，十分殷勤地問：“齊王殿下如何來了？”一邊說，一邊又喚出兩名軍士，將大門洞開，好迎齊王入府。
李崍認得老鮑，知道他乃是李嶷的心腹，當下也十分平易近人地笑道：“老鮑，多日不見你，你越發地發福了。”
老鮑拍了拍自己的肚皮，說道：“自從進了京都，嘿，天天吃喝不愁，又不操練，可不就胖起來了。”
李崍問道：“你們秦王殿下呢？”
一提到李嶷，老鮑頓時愁眉苦臉起來，說道：“殿下，您不知道，秦王殿下他病了好幾天了，打從牢蘭關出來，不，打從他到軍中去，我都沒見過他生這麼厲害的病。”
李崍不動聲色地哦了一聲，問道：“那找禦醫瞧過沒有？”
“瞧過了。”老鮑說道：“範醫正、胡大夫、石大夫都來請過脈，說這病雖然來勢不凶，但瞧著纏綿，不好治。範醫正還開了個方子，其他兩位大夫看了脈案，都說範醫正的方子就挺好的，不用另寫方子。”
李崍聽他滿嘴胡說，也不生氣，微微一笑，說道：“範醫正的醫術是好的，素來有藥到病除的名頭，秦王吃藥了嗎？病好些了嗎？”
老鮑長歎一聲，說道：“咱們殿下那個脾氣，您也是知道的，彆說是吃藥了，讓他好好躺著養病，那也是不能的，這麼著可怎麼才能好起來呢？”
兩人一廂說著話，一廂已經進了蒔春軒，這裡原是從前冀王府的書齋，先冀王是個富貴閒人，從來不肯讀書，但這書齋卻收拾得十分精致，房舍清雅，屋後山石點綴著數杆翠竹，庭前花台中遍植牡丹和芍藥，所以叫蒔春軒，此時剛過正旦不久，春意尚早，花草皆未萌發，漢白玉的花台之上，頗顯冷清。
老鮑躬著身子，神色恭敬地將李崍讓進屋內，李嶷果然沒有躺在床上，他連裝病都懶，不過是披著件衣裳，斜倚在窗下軟榻上閒看話本罷了，見著李崍進來，到底是兄長，忙趿著鞋子起身，命人去點上好的香茶，多多放上果仁與胡椒，好與齊王殿下驅寒。
李崍見他這般客氣，便也笑著先往他臉上望了一望，說道：“三弟這氣色，瞧著倒還好。”
李嶷道：“自從進了三九，從前那些舊傷就發作起來，隻說休養幾天，不想過了節，卻更不好了，真是病來如山倒。”
李崍笑道：“那確實是得好好養一養。”又勸道：“三弟雖然年輕，但這傷病可不是鬨著玩的，還是要好生將養起來。”一時又說了幾句閒話，旋即老鮑率人捧茶上來，先奉與李崍，李崍嘗了一口，就笑道：“三弟府中，想是無人精通煎茶之法。”
李嶷也不覺得窘，就點了點頭，說道：“不瞞二哥說，這茶葉還是從前庫房裡找出來的呢。”
李崍心道，這茶餅倒是上好的，可惜真暴殄天物。從前冀王出了名的好華服，精美饌，私庫之中有無數珍藏，之後皆便宜了李嶷。不過李崍自己素來得天子私愛，早選了從前的郯王府作自己的齊王府，不論是方位，還是大小，更遑論房舍之精致，更有雕欄玉砌、花石園林，無一不比這秦王府更勝一籌。
至於從前冀王那點私藏，他還真不用放在眼裡。
李崍來了興致，說道：“這茶餅是真不錯，來來，老鮑，你把茶具拿來，我親自煎茶給你們家秦王殿下嘗嘗。”
老鮑頓時眉開眼笑，說道：“那可真好，我也跟著沾光，今日也能開開眼界。”當下便搬來了一整套錯金鏤銀的茶具，又取了炭火小爐來，李崍興衝衝地親自烹水煎茶。
李嶷看著那一套眼花繚亂的器具，心中厭煩，臉上卻還隻能含笑，說道：“多虧兄長耐心，這種精細之事，我是做不來的。”
李崍笑道：“你也不用精通這種吃喝玩樂的精細之事，你能打仗就行了。”
話說到此處，李嶷卻懶得搭腔，恰好壺裡的水已經漸漸沸了，嘟嚕嘟嚕響著，屋子裡熱氣氤氳，李崍眯著眼，伸手從小爐上拎起煮水的銀壺，卻也不經意瞥了一眼李嶷的神色。
茶煎好了，放入椒鹽和芝麻等物，果然噴香撲鼻，李嶷拿著茶盞，慢條斯理地品著，李崍道：“三弟，你素來是個聰明人，今日我來，你也猜到了我的來意。”
李嶷微微一笑，說道：“難道二哥不是來探病的嗎？”
李崍被噎了一下，渾不在意，隨手拿起盤子裡的一塊茶點，咬了一口，含混不清地說：“得啦三弟，明人麵前不說暗話，我知道你為什麼病了，換作是誰，心裡都覺得委屈的。”他頓了頓，又道：“咱們這位大哥，是糊塗了一些。不瞞三弟，我私下勸過父皇，追封皇後這事，不就是一道聖旨。咱們一共才兄弟三人，大哥的母親董娘娘，原是父皇的原配王妃，那是該追封為皇後，我的母親，當初死在孫賊亂兵的手裡，父皇格外憐惜一些，也追封為皇後，就把三弟你的母親劉娘娘也追封為皇後怎麼了？但是大哥那個性子，你也是知道的，不知道他在父皇麵前說了什麼，總之我一提到此事，父皇就叫我滾出去，還罵我不孝。”
李崍又道：“咱們是做弟弟的，也不好說兄長的錯處，我反正隻會吃喝玩樂，也不會彆的，大哥也容得下我，三弟，你啊，錯就錯在太能乾了些，但是你如果此番稱病不帶兵，那萬一大哥又想出什麼歪理來，從此再讓你不能插手軍務，三弟，那就太不劃算了呀。”他吃完了點心，拍了拍手上的碎屑，說道：“這點心不行，回頭我讓人給你送些，我新得了一個好廚子，做得一手極好的細點。”
他素來就有這種自來熟的本事，說起話來，推心置腹一般。其實從前他與李嶷也未必有多親密，李嶷十三歲就去了牢蘭關，彼時李崍也早就遠赴江南道的封國，兩人在幼時更是針鋒相對，但既然他要做出一副兄友弟恭的樣子，李嶷也不推辭，點點頭：“多謝二哥。”
李崍又坐了片刻，老鮑就端著一碗藥湯進來，一迭聲催促李嶷喝藥，李嶷十分厭煩，老鮑左勸右勸，口口聲聲說這是範醫正開的方子，必要勸李嶷吃藥，李崍見坐不住，隻能告辭而去。李嶷還裝模作樣想要親自相送，早就被李崍攔住，笑道：“三弟你既病了，可彆招了風。”
待李崍一走，李嶷立時將那藥碗推開，皺著眉問：“這都是什麼藥湯子，黑漆漆的，一股辛辣氣味。”
老鮑笑嘻嘻端著那藥碗，一口氣喝完，這才抹了抹嘴，說道：“這還真是範醫正開的方子，不過不是開給你的，是開給我的。上次範醫正來替你號脈，我也蹭了一下，範醫正說我臟腑有傷，叫我以後不要上陣使力，還給我開了這個方子。”
李嶷聽聞此話，不由皺眉：“你怎麼不早告訴我？”
老鮑說道：“告訴你作甚？”見李嶷愁眉不展，便笑道：“你這又是什麼鹹吃蘿卜淡操心？如今都天下太平了，去哪裡上陣使力打仗。你就叫我去打仗，那我也是不去的。”他就在椅子上坐下來，蹺起腳來搖了搖：“十七郎，就憑咱倆這過命的交情，我既然有了內傷，你是不是得將我養起來，從今往後再也不差遣我了，讓我好好享受一下榮華富貴。”摸了摸下巴上的胡子，又興衝衝地說：“要不你給我在京裡置辦一所大宅院，再給我三十萬錢，我去把怡紅院的頭牌花魁蕊娘贖了，娶回去當老婆，讓我從此也快活快活！”
李嶷見他如此憊懶模樣，滿口胡說八道，這才放下心來，哼了一聲，道：“滾蛋，我哪來的三十萬錢！”
“過河拆橋！”老鮑耿著脖子嚷嚷：“明兒那齊王殿下又來了，看我還幫不幫襯你！”
老鮑這個烏鴉嘴，一語料中，第二日李崍竟然又來了。這次他倒沒有空手來，真帶了熱氣騰騰的糕點，還帶了上好的茶餅，並幾壇城外的山泉水，又親自給李嶷煎茶。李嶷煩不勝煩，但也隻得應酬一二。
這次吃完了茶，不等老鮑端著藥碗進來，李崍起身就走，還笑眯眯地說道：“三弟你好生歇著，我明兒再來看你。”
一想到他明天還要來，李嶷便與老鮑合計：“這樣一直裝病也不是辦法。”
老鮑眼珠一轉，說道：“要不我去找齊王府的典軍，大家一起去喝個花酒。”
李嶷略一思索，便點了點頭，見他點頭，老鮑便攤開手，一直伸到他麵前，理直氣壯地說：“五千錢，喝花酒。”
“五千錢？”李嶷不由得吃了一驚：“我身為秦王，一個月的俸??才五千錢，要養活全府上下連你在內，將近百來號人，你吃一次花酒就要五千錢？那這個月咱們吃西北風嗎？”
老鮑說道：“去怡紅院，進門就要給都知一緡錢，想見蕊娘，那要三千錢，好嘛，再備一桌酒宴，那不還得一緡錢，這不就得五千錢。給幫忙的、跑腿的，各種小錢賞錢，都還沒算在裡頭呢！”
李嶷聽他這麼說，便道：“就選個便宜的地方吃酒不行嗎？”
“這你就不懂了。”老鮑說道：“吃酒跟吃花酒，那是兩回事！你便請人吃十回酒，也沒請人吃一回花酒管用。”
李嶷狐疑地打量著老鮑，老鮑一副你就是不懂的神氣，畢竟李嶷自從到了鎮西軍中，很多本事都是老鮑教的，且牢蘭關地處僻遠，李嶷從來沒吃過花酒，隻聽過那些老卒閒來吹牛，將吃花酒這事講得天花亂墜，仿佛世間最無上的享受。因此半信半疑，又問了一句：“就不能選個便宜的地方吃花酒嗎？”
老鮑歎了口氣，說道：“那倒也不是不行……”
“隻有五百錢。”李嶷果斷地說：“沒有更多了。”說著便開了抽屜，拿出錢袋來，還未打開細數，已經被老鮑一把搶走。
李嶷又氣又好笑：“裡麵有六七百錢呢！”
老鮑頭也沒回，拿著錢袋就朝外走去，一邊走一邊說：“多餘的錢我買幾斤豬頭肉回來，大夥兒打打牙祭。”
李嶷無奈，隻得躺倒再翻閒書，到底是忍耐不住，坐在案前，提筆又寫起信來。
信自然是寫給阿螢的，雖然定勝軍占據了長州，令朝中群臣悚然，但他並不在乎，畢竟是他求她去相救裴源，她既然救了裴源，順勢占了長州，這才是她素來行事的作派。
從來如此，她反正不肯吃半點虧，他又是甜蜜，又是煩惱地想著。下筆卻極快，說的都是瑣碎家常的小事，比如黃有義等人從府中廊橋上經過，趙二哥一腳踏空，險些摔壞了，這才知道橋板被白蟻蛀壞了，想要修一修，找營造的人來看了，竟然索價幾千緡，如此，想拆了也罷，誰知營造的人說，拆橋也要幾千緡，真匪夷所思。再比如假山旁的梅花開了，想折一枝最好的附在信後寄給她，雲雲。
信還沒寫完，謝長耳忽然闖了進來，大冷的天，他卻滿頭大汗，一見了李嶷，就將一個竹筒遞給他。李嶷看竹筒上封著火漆，卻鈐著一枚圓圓的小印，正是阿螢素來傳書用的私印，他心下一沉，忙拆開火漆來看。
信是桃子寫的，筆墨慌亂，說是阿螢受了風寒，起初還好，但自到長州之後，忽然添了咯血之症，桃子給她診脈竟有肺癆之狀，阿螢素來身體康健，更兼習武，比常人體魄要好很多。桃子不願相信，又多次換藥方悉心調養，但阿螢病勢卻一日沉重過一日，這兩日咯血得更厲害，因此桃子才著急，立時寫信給李嶷，遣快馬送入京中。
李嶷看完了信，立時憂心如焚，桃子也給謝長耳另寫了信，說了此番情形，所以謝長耳才急得滿頭大汗，立時拿著竹筒來尋李嶷。李嶷想了一想，卻很快鎮定下來，說道：“老鮑出去請齊王府的人吃酒了，你去尋老鮑，悄悄告訴他何校尉病了這件事，他必然明白。”
謝長耳點一點頭，轉身便出去了，李嶷心中實則焦慮難安，但將桃子的信又從頭到尾看了一遍，把朝中各種軍事布置細想了一遍，這才漸漸安下心來，重新提筆繼續給阿螢寫信，也不說彆的，更不提她的病情，隻是仍舊絮絮地說了些家常閒話，又說道彆後甚是想念之語，封固好了，鈐上自己的私印，仍舊遣快馬送走。
老鮑胸有成竹，十分圓滿地完成了任務。他素來是個有心眼兒的人，說是去找齊王府的典軍們吃花酒，其實隻裝作偶遇，對方知道他是秦王麵前的紅人，更早得了李崍的囑咐，有心交結秦王府的人，老鮑也故作豪爽之態，說相遇既是有緣，當下尋了個小館子，雖不是什麼十分豪闊的食肆，卻賣得私販來的蜀中好酒。酒過三巡，耳酣麵熱之際，老鮑又與齊王府那些人吹噓起怡紅院花魁娘子的美貌，齊王府帶頭的那個隊正老高便問：“鮑大哥真的親眼見過花魁娘子？”
“那我當然……”老鮑本來提高了嗓門，卻瞬間壓低了嗓音，左右顧盼一番，扭捏道：“偷偷看過。”
一群人早已經心癢難耐，那高隊正忙問：“如何偷偷看過？”怡紅院正在西長京第一繁華要緊的街市，名喚平康坊，那裡仍是著名的煙花之地，但門牆高聳，如高隊正這些王府典軍，哪有銀錢敢去那等銷金窟，但那花魁娘子，哪個漢子閒下來不肖想一二，於是七嘴八舌，儘在那裡詢問老鮑。
當下老鮑便拿出錢來結了酒賬，拍著胸脯，帶著眾人潛入平康坊，果然那怡紅院後頭有一道小門，原是給下人們送柴米用的，此時早就被一把大鎖，鎖得牢牢的，老鮑掏出一根細銅條，不知道如何捅了幾下，就打開了那鎖，令人嘖嘖稱奇。當下老鮑帶著眾人悄然而入。老鮑果然是來過的，對地形十分熟悉，七拐八拐就拐到了一幢小樓前，那樓前假山堆疊，花木扶疏，老鮑便一指那小樓，壓低聲音道：“那便是花魁娘子的住處。”
眾人正在遙想之時，忽聞樓上吱呀一聲，竟然有人推開了窗子，旋即有腳步聲傳來。老鮑忙按著眾人伏在假山花木之後，隻聞陣陣馨香，果然幾個家僮扶著一個麗人走過，徑直上樓去了。樓前燈光晦暗不明，但仍依稀可見那麗人容貌絕世，皎然如月一般，隻看得眾人瞠目結舌。
正在眾人心旌神搖之際，忽有個家僮挑著燈過來，正好兩廂撞見，那家僮見他們鬼鬼祟祟伏在假山旁，張口便大叫：“有賊！”院中頓時燈火通明，不知道多少家丁拿著燈籠棍棒等物衝出來。
老鮑見勢不妙，更兼眾人愣在當地，大喊：“跑啊！”
他這麼一喊，眾人一哄而散，老鮑跑了兩步，卻又大喊：“你們快走，我斷後！”一邊喊，一邊就轉身，跟那些家丁廝打起來了。
那些齊王府的典軍一哄而出，直奔出了半裡開外，過了好片刻才又鎮定下來，這才麵麵相覷，那高隊正說道：“殿下專門囑咐過的，叫我們來跟這老鮑做朋友，咱們如何將他撇下，也忒不講義氣了，是不是該回去救人？”
眾人你看看我，我看看你，也覺得理應如此，因此拿了家夥，返身又往怡紅院去，剛走了數步，正好遇見老鮑，他鼻青臉腫，衣衫也被撕破了一些，模樣狼狽。
高隊正連忙一把攙住他，連聲叫：“鮑大哥。”老鮑連連擺手，示意無礙，當下眾人又找了個吃酒的小肆，急急拿了燈來照著，幸好老鮑也就是受了一些皮外傷，並無大礙。高隊正問道：“鮑大哥如何脫身出來？”老鮑笑道：“我看他們人多，撕扯了兩下，當下就趁亂跑了。”
眾人經了這麼一番情形，頓時親密了不少，一時又叫了酒水，直喝了半夜，那高隊正醉得舌頭都大了，摟著老鮑的肩膀，硬要與他做結義兄弟，眾人起哄，難免又說了些掏心掏肺的話語。酒喝得夠了，換了酸湯上來，每人熱騰騰飲了一大碗，高隊正打了個飽嗝，問老鮑道：“鮑大哥，你是秦王殿下麵前最得意的人，如何不升你個典衛做做？便是俸祿，也多一些？”
老鮑此時滿臉通紅，顯然也是飲得醉了，大著舌頭道：“兄弟，這你就不懂了，咱們王府的人，跟彆的王府不一樣，我們都是從前跟著殿下從鎮西軍中出來的，做不做典衛，俸祿都是一樣的。而且，典衛乃是七品官，要聽朝中的升遷，多沒意思，不如留在殿下跟前，我們殿下從來都不虧待我們的。”
眾人聽了他這番話，無不豔羨，高隊正摟著老鮑的肩，顯得越發親密，說道：“原來如此，我聽說秦王殿下平時待你們挺親厚，是不是賞錢挺多的？”
老鮑道：“殿下待我們是挺親厚的，不過他也沒什麼錢。”
座中人人皆是一愣，旋即哄笑起來，秦王為諸王爵之首，雖然與其他諸王封邑是一樣的，但說堂堂秦王殿下沒有錢，眾人如何肯信？更兼眾人皆是齊王府的典軍，同樣都是天子的兒子，齊王殿下如何富貴，犒賞門下時又如何大方，眾人更不肯信秦王沒有錢了。
老鮑見他們不信，這才急了，借著酒意，含含糊糊抱怨了幾句，並不敢提及天子，但話裡話外的意思，到底還是說明白了秦王不得陛下寵愛，齊王日日得的賞賜，秦王一樣也沒有。眾人這明白過來，原來這位秦王殿下真的沒有錢。
高隊正說道：“要說這等事，原也尋常，我們村子裡有個地主，在我們那十裡八鄉，也算了不得的富人，這人生得五個兒子，老大是長子不能不留在家裡，其他幾個兒子，都趕出家門去，叫他們去做買賣，自立門戶，家產都與他們無關，唯有小兒子，如同心肝寶貝一般，供著讀書，還要把家裡的田地，留給他大半。”
老鮑說道：“就是啊，從來偏心這種事，可不就也不稀奇嘛。”
眾人一時嗟歎不已，高隊正又問道：“那秦王殿下，就沒什麼打算嗎？”
老鮑滿腹牢騷，說道：“能有什麼打算呢？殿下說了，他心灰意冷，就想回牢蘭關去。至於什麼長州之圍，去他的，不想管了。”
高隊正聽了這句話，前後一想，覺得這確實是實情，遇見這樣一位偏心眼的父親，誰不心灰意冷呢？
老鮑說了這句話，似乎也自悔失言，當下又端起碗來，醉眼迷離地道：“來來，喝湯喝湯。”
高隊正朝眾人使個眼色，眾人也七嘴八舌亂以他語，也就此揭過不提。
老鮑跟這些人廝混了大半夜，真的假的，掏心窩子的話說了幾籮筐，這才醉醺醺回到秦王府中，酒氣熏天地睡了一個大覺。
李嶷雖然鎮定，心中著實惦念阿螢之病，因此叫人又請來了範醫正，這範醫正出身醫學世家，其父老範醫令做了多年太醫署的太醫令，此時已經八十多歲，不再診脈開方，範醫正承了他的衣缽，眼見就是下一任的太醫令，醫術自不必說，做人也是周到無比。上次奉令來為秦王殿下請脈，便心知肚明，知道秦王不過是想裝病，他家學淵源，慣於侍奉貴人們，因此滴水不漏地開了方子，那方子中正平和，補氣益血，秦王便是一天吃上三劑，都不會有什麼害處，但要說治病嘛，反正秦王殿下隻是舊傷有疾，又何需對症用藥呢？
這次他又被秦王殿下召入府內，笑眯眯地替李嶷號過脈，新寫了一副方子，又聽李嶷說起家中親眷新得了嗽疾，語氣甚是焦慮煩惱，忙又細細相詢。幸好桃子在信中將脈象說得十分細致，李嶷便逐一相告，範醫正沉吟片刻，方才皺眉道：“確實聽著像是肺疾，但細微處又不甚像，我學疏才淺，得回去請教家父，查閱醫書，若能號一號貴眷的脈，那就更好了。”
李嶷心中歎息，恨不得肋生雙翼，帶著範醫正一起去看視阿螢，但這事確實急不來。幸好不過幾日，李崍就捧著聖旨登門了。
原來王府的那些典軍，回去將老鮑的那些話學給齊王聽，李崍素來是個心思活絡的人，心想李嶷竟然打算什麼都拋灑了，就此回牢蘭關去，這倒像是李嶷的為人。
李崍深知兄長李峻是個誌大才疏、刻薄寡恩的人，如今對自己尚算友愛，那也是因為自己加意小心，且自己對李峻來說，目下尚無危害。而李嶷，無疑乃是李峻的眼中釘，肉中刺。如果李嶷真的拋名棄利，回牢蘭關去做個戍邊之將，長州之事難解不說，那朝中隻餘自己與李峻，隻怕李峻立時便要對付自己。
因此他前思後想，琢磨了一番花言巧語去說服了李峻，又想了一番話去說服了皇帝，最終皇帝願意讓李嶷重掌鎮西軍，還額外給予李嶷嶺南道大都督之銜，並且赦免裴源戰敗之罪，由裴源作行軍總管。
哪怕有了這樣一道聖旨，李嶷還是淡淡的，說道：“二哥，我身上傷病，實在無力征戰。”
李崍發了狠，又想法子將裴湛調去戶部作侍郎，並說服皇帝，給裴獻另加了大司馬，到了如此地步，李嶷這才半推半就地接受了聖旨，願意率軍去長州，並且推說身上舊傷仍舊不適，讓範醫正陪自己一道出征。
這等小事，李崍覺得壓根不值一提，隻覺得李嶷是裝模作樣，如今下不了台，隻能帶上範醫正，好做戲做全套，心中暗暗好笑，李崍現管著太常寺，正是太醫署的上司，一句話吩咐下去，範醫正也隻好收拾醫箱行囊，跟著大軍踏上征程。
李嶷之前推三阻四，但一旦領兵出城，卻是如同疾風迅雷一般。何況裴湛如今在戶部替大軍籌備錢糧，後顧無憂，因此曉行夜宿，兵如神速，不日就趕到了與長州隔水而望的南定。
南定本是個小縣，自與百越大戰之後，裴源帶著部將，被崔倚安置在此處，李嶷率大軍至此，裴源當然望眼欲穿，一直迎出了幾十裡，兩人相見，卻是相顧無言，過了片刻，裴源方才道：“裴源無能，倒累得殿下辛苦至此。”
自被封秦王之後，尤其自收複西長京之後，裴源幾乎已經不再喚他作“十七郎”，而是規規矩矩，將他稱作殿下。
李嶷心中煩惱，又何止是十七郎變成了如今的殿下呢？
他說道：“不怨你，怨朝中有人使了壞心。”
這是兩人心知肚明之事，但是再多的話，也是不能說了的。他們二人素有默契，當晚便在中軍帳裡密談。
裴源雖然打了敗仗，到底是將門之後，並不如何慌亂，反倒冷眼旁觀，將定勝軍兵力布置，長州城中情形種種，皆記於心，一一細述與李嶷。
裴源道：“從前沒見過崔倚用兵，此番見識到了，他用兵之法，確有獨到之處。”又道：“殿下若要與他對陣，須得提防他們騎兵厲害。”
李嶷聽了，不過點點頭罷了。
裴源本來想問一句話，但見他如此，話到嘴邊便又忍住了。兩人又說了些彆來的情形，李嶷說道：“阿源，你近日來辛苦了，這兩日便好好歇一歇，長州之事，非一日能解，我自然會想到法子的。”
裴源說道：“殿下既然親至，那長州之事當然是迎刃而解。”他終於還是忍不住，說道：“殿下，今時不比往日，殿下一人，係全軍，乃至天下所有利害，絕不能輕置險境。”
李嶷明知他在說什麼，他與裴源素來親厚，兩人雖名為君臣，其實如同手足一般，但到了此刻，也隻能佯作不知，笑道：“阿源，你就放心吧，我絕不會讓自己身處險境的。”
他越是這樣說，裴源越有一萬個不放心之處，但也知道他素來任性妄為慣了，他心中悲痛，默念前世不修，但亦無可奈何，最後隻能說道：“殿下初來，要不咱們今晚就秉燭夜談吧。”
“不了。”李嶷十分乾脆地拒絕了：“我連日行軍，十分累了，讓範醫正給我煎個藥，我就要睡了。”
裴源是聽說李嶷還帶了範醫正來，他早就私下問過老鮑，老鮑的說辭是，十七郎這是一舉兩得，一來是裝病裝了這麼久，帶著範醫正一起出征，也免得朝中起疑，二來嘛，就是十七郎確實仗義，聽說他老鮑有內傷，特意帶上了範醫正，好隨時給他調理治傷。
裴源此刻聽了李嶷這等話語，如何肯信，但狐疑半天，也不知道如何反駁李嶷，再說了，論起君臣上下來，他也委實不應該反駁李嶷，因此隻能悻悻地告辭出去，果然出去之時，正看到範醫生背著藥箱進來，似要給李嶷診脈的樣子。
裴源心中忐忑，回到自己的住處，雖然躺在了床上，但輾轉難眠，翻來覆去一個更次，好容易迷迷糊糊睡著了，卻夢見李嶷被崔倚捉去，竟然要被當即殺了，他又氣又急，就急醒了，醒來隻見屋中燈盞如豆，風吹窗欞，微有風聲，腦中漸漸清醒過來，心道幸好是個夢。
話說阿螢病了這些時日，起初還支撐得住，這幾日連神思都倦怠起來，吃了桃子調的藥，雖然咯血止住了，但每到夜時，總是昏睡沉沉，而且心悸冷汗，自己也知道病勢漸重。
她黃昏時分就睡著了，待一覺醒來，夜色早就沉寂，連室中紅燭都燃去了大半，聽著外麵的金柝聲，細細數了數，方知道已經是三更時分了。
她腹中饑餓，昏沉沉掙紮坐起來，喚了一聲桃子，桃子答應了一聲，連忙走進來，自從她病後，桃子焦心無比，每日就睡在她內寢外間的一間耳室裡，所以一聽她喚，連忙披著衣服就走進來了。
她說道：“我有些餓了。”
桃子道：“爐子上燉著甜羹，我去盛一碗。”
桃子匆匆出去，自她病後，廊下日夜不停，生著小爐，煎藥，也預備一些熱食。阿螢身上軟乏無力，靠在枕上，昏沉沉似又瞑然睡去，也不知過了多久，聽見輕輕的腳步聲，似有人走近到了她床榻之前。
她心想必是桃子，但不知為何，實在倦得睜不開眼睛，便咕噥了一句：“我乏得很，不太想吃了。”
桃子似是躬下身來，將一隻手搭在她肩上，要將她扶起來，她心中厭煩，知道又到了要喝藥的時辰，她素來就不愛吃藥，這次病重，吃的又全是苦藥，更令她厭煩，因此手上拉住了被子，一直蒙過了頭頂，說道：“就不能少喝一碗藥嗎？”
若是平時，桃子必然要勸著哄著，定要勸她將這碗藥吃下去的，但今日不知為何，桃子竟然一言不發，隻是手上用力，將她扶了起來。
她心道桃子如何有這般力氣，輕輕鬆鬆，如抱嬰兒一般，就將自己扶起來了，回頭一望，隻見燭火搖動，那人笑著看著自己，竟然乃是李嶷。
她心中不知為何，卻是一鬆，仿佛生病的孩童，不知不覺就扁了扁嘴，過了片刻，方才說道：“你怎麼才來啊？”
李嶷伸臂將她攬入懷中，心中有千言萬語，但最後隻是低低喚了她一聲：“阿螢。”
她瘦了，大概因為病，輕盈得像一隻蝴蝶，她將下巴擱在他的肩頭，抱怨說：“你都不知道我吃了多少苦藥。”
他笑了一聲，安撫似的拍了拍她的背，說：“剛才桃子又叫我端進來一碗。”
她抬眼一看，可不是，一碗還冒著熱氣的湯藥，正放在床前的小幾上，她十分不情願地說道：“那過會兒再喝吧。”
他起身去端了藥碗，說道：“桃子說喝藥的時辰一刻也不能錯，現在就喝吧，喝完了再吃些甜羹。”
她有些自欺欺人地扭過頭去，說道：“你一來就讓我吃藥，都不肯陪我多說一會兒話。”
他哄她道：“等吃了藥，我再陪你說一宿的話都成。”說完，他就嘗了一口那藥汁，忽然麵露訝異，道：“咦，這藥一點也不苦啊。”
她說：“我才不信……”話音未落，他的唇已經覆上她的唇，過了許久之後，他才依依不舍地放開她，低聲問：“苦不苦？”