明朝1368年―1644年，傳16帝，共計276年。
朱元璋與1368年正式稱帝，建立明朝，當時40歲。初期建都南京，明成祖時期遷都北京。
朱元璋在應天府建立政治中心，於皇宮中處理政務，身旁有劉基、徐達、常遇春、李善長等能臣相伴。
在起義過程中，朱元璋收了三個義子和二十個養子，其中較為出名的養子有沐英。沐英英勇善戰，為明朝鎮守雲南，戰功赫赫，為明朝的邊疆穩定立下汗馬功勞。
朱元璋的皇後是馬秀英，她是郭子興的養女。朱元璋與馬皇後相識於起義之時，可謂患難夫妻。
當時朱元璋在郭子興麾下，屢立戰功卻遭人嫉妒陷害，陷入困境。馬皇後對朱元璋關懷備至，甚至偷藏熱餅給他充饑。在艱難歲月中，兩人相互扶持，感情深厚且堅定。
馬皇後不僅在生活上悉心照料朱元璋，在政治上也常以仁德勸誡，使朱元璋能廣納良言，施行仁政。他們的愛情在風雲變幻的時代中，猶如明燈照亮彼此，成為一段佳話。
朱元璋建國後，經曆了與大臣們的多番博弈。朱元璋先是在朝堂上多次提及丞相製度存在的隱患，引發大臣們的討論。一些大臣認為丞相製度傳承已久，有其存在的合理性和必要性。但朱元璋態度堅決，他列舉了曆史上諸多丞相專權亂政的事例，如秦朝趙高指鹿為馬、東漢曹操挾天子以令諸侯等，強調丞相權力過大對皇權的威脅。
此後，朱元璋暗中留意丞相胡惟庸的行為，發現其結黨營私、貪汙受賄等諸多不法之事。於是借機將胡惟庸以謀逆罪處死，並借此大肆株連，牽連眾多官員。
此後，朱元璋順勢宣布廢除丞相製度，將權力集中於自己手中，加強中央集權的集中，他規定以後不許再設丞相一職，六部直接對皇帝負責。這一決定在朝堂上引起軒然大波，但朱元璋憑借強硬的手段和絕對的權威，使得廢除丞相製度得以推行。
在這個過程中，劉基等大臣曾試圖勸諫朱元璋謹慎行事，但朱元璋不為所動，堅持己見，最終成功廢除了丞相製度，實現了皇權的高度集中。
在地方管理上，他設立三司，即承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司。
洪武九年，全國設立十三個承宣布政使司，負責一省的民政和財政。提刑按察使司主管司法和監察，都指揮使司掌控軍事。三司彼此獨立又相互牽製，有效防止了地方勢力的坐大。
朱璋設三司，三司直接聽命於皇帝。這種製度設計的目的就是為了加強中央集權，使權力集中於皇帝手中，減少地方割據和權力濫用的可能性。
設了十三個承宣布政使司，負責一省的民政和財政，比如管人口、民政事務、稅收等。
提刑按察使司，管司法和監察，審案、監督官員。都指揮使司管軍事，組織訓練軍隊、維護地方安全。
三司相互獨立又牽製，權力分散。比如布政使司沒司法和軍事權，按察使司不管民政和軍事，都指揮使司不涉民政和司法。
這比以前廢除丞相後加強了中央集權，中央對地方控製更有力，對抓貪官汙吏作用很大，地方難以形成割據勢力，皇權更鞏固。
明朝初，人口約6000萬左右。十三個承宣布政使司，分彆是山東、山西、河南、陝西、四川、湖廣、浙江、江西、福建、廣東、廣西、雲南、貴州。
為鞏固皇室地位，朱元璋分封諸王。洪武三年，他第一批分封了九個兒子和一個從孫為王。這些藩王擁有自己的封地和軍隊，如燕王朱棣、寧王朱權等。然而，這一舉措也為後來的“靖難之役”埋下了禍根。
在對待開國功臣方麵，朱元璋的態度複雜多變。開國功臣如李善長、藍玉、胡惟庸這三位功臣在朱元璋後期處理的。唯有劉基是告老還鄉的。
李善長最終因胡惟庸案被牽連處死。藍玉被朱元璋以謀反罪誅殺。胡惟庸因涉嫌謀逆被朱元璋鏟除，此案牽連甚廣。
劉基，字伯溫，是元末明初的政治家、文學家、軍事家。他自幼聰明異常，元至順年間考中進士。曾擔任過高安縣丞，有廉潔正直的名聲。
後來朱元璋聽聞他的名聲，用重禮聘請，劉基開始為朱元璋出謀劃策。他在朱元璋建立明朝的過程中屢獻奇策，如在與陳友諒的決戰中，助朱元璋取得關鍵勝利。
明朝建立後，曾請求朱元璋製定法律製度以止濫殺；在朱元璋責罰丞相李善長時，他為李善長求情；朱元璋詢問宰相人選時，劉基認為楊憲、汪廣洋、胡惟庸都不適合擔任宰相。
劉基還是一位傑出的文學家，他著有《鬱離子》《賣柑者言》等作品。《鬱離子》是一部寓言體散文集，創作於元末社會動蕩、政治黑暗之時，通過生動有趣的寓言故事來闡述其政治、哲學觀點，反映了當時社會的種種弊端和他對理想政治的追求。
《賣柑者言》則以賣柑者之口，諷刺了元末社會的黑暗腐朽，表達了他對社會現實的不滿和批判。
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洪武八年（1375年）正月下旬，劉基感染風寒。朱元璋派胡惟庸帶禦醫去探望，禦醫開了藥方，劉基服藥後覺得肚子裡好像有一些不平整的石塊擠壓在一起，十分痛苦。
二月中，劉基抱病覲見朱元璋，告知其服用禦醫所開之藥後更加不適的情形，但朱元璋隻是輕描淡寫地讓他寬心養病，這使劉基相當心寒。
三月下旬，已無法自由活動的劉基在朱元璋特遣人員的護送下返鄉。回家後，他拒絕了親人和鄉裡找來的藥食，僅維持正常飲食。自知來日無多的劉基找來兩個兒子交代後事。