海瑞（1514年—1587年），享年74歲。他自嘉靖二十八年（1549年）中舉踏上仕途，為官近四十年。
曆經正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝的清官。海瑞的一生，為正義和百姓不懈奮鬥，他的精神永遠激勵著後人。
海瑞出生於海南瓊山，四歲喪父，由母親謝氏含辛茹苦撫養長大。謝氏對他管教甚嚴，自幼讀詩書經傳，便立下做清正廉潔、為民做主好官的誌向。
嘉靖二十八年（1549年），海瑞參加鄉試，得中舉人。從此踏入仕途。
他的第一份官職是福建南平教諭。在任南平教諭期間，有上級官員到學宮視察，其他人都跪地拜見，隻有海瑞長揖行禮，他認為在學府不應行此下跪大禮，此舉顯示出他的剛直和對禮教的堅守。
另外，在一些觀點中還認為，海瑞被部分人當作政治工具，比如在《大明王朝》劇情相關的分析中提到，裕王一派舉薦海瑞當淳安縣知縣，是將其作為一塊“遮羞布”。
他們希望海瑞這樣正直的人去抵擋嚴黨的進攻，同時也能減輕裕王的心理負擔，擺出正義的姿態。雖然海瑞並非他們的直接授意者，但可以憑借自身的判斷與嚴黨對抗，即使最終可能無法改變大局，至少能顯示出裕王一派有考慮過百姓的死活。
儘管海瑞性格剛強、不知變通，在官場上顯得有些格格不入，但他的這些品質和能力，以及當時的政治環境和他人的因素等綜合作用，使得他有機會擔任官職。
調任浙江淳安知縣，他生活節儉，穿粗布衣裳，食粗糧糙米。他嚴禁下屬受賄，重新核算當地賦稅，減輕百姓負擔。
重新清丈土地、均平賦役。他親自帶領官員和差役重新丈量土地，清查富戶隱瞞的田產，並根據實際情況重新製定了賦稅標準。
有些大戶通過賄賂官員，多年來少報田產，逃避了大量賦稅。海瑞通過細致的調查和嚴格的丈量，讓其補交了應繳的賦稅，使得稅收更加公平合理，減輕了普通百姓的負擔。
彰顯海瑞一心為民的高尚情操。而就在這片土地上，還發生了一件令人拍手稱快的智懲權貴之事。
智懲胡宗憲之子，胡宗憲是當時的總督，權勢很大。他的兒子出行時沿途作威作福。有一次路過淳安縣，嫌驛站的招待簡陋，把驛吏倒掛起來。
海瑞得知後，說“以往胡總督按察巡部，命令所路過的地方不要供應太鋪張。現在這個人行裝豐盛，一定不是胡公的兒子。”於是下令將其捆綁關押，並沒收了他隨身攜帶的大量錢財。之後將此事告知胡宗憲，胡宗憲竟也無法怪罪海瑞。
堅決抵製鄢懋卿的貪汙勒索鄢懋卿是嚴嵩的黨羽，以都禦史總理鹽政的身份出巡，到處貪汙勒索。他將要路過淳安縣時，海瑞提前給他寫信，稱淳安貧困，無法按照他的要求大肆接待。鄢懋卿接到信後，忌憚海瑞的剛直，最終繞道而走，沒有進入淳安縣。
公元1558年，海瑞任江西興國知縣（今中國江西省贛州市），在此任上約兩年。
大力清查土地。共處理了土地糾紛案件約二十餘起。
有些當地豪紳通過賄賂縣衙吏員，侵占了村民十多戶人家的近百畝良田。村民們多次申訴，均被縣衙以各種理由推脫。
海瑞上任後，接到村民聯名訴狀，立刻著手調查。他親自查閱曆年地契檔案，走訪相關證人，經過一個多月的深入查證，掌握了確鑿證據，最終歸還所侵占的土地給村民，並對其處以重罰。
也有憑借家族勢力，強行霸占了村民五戶的六十餘畝良田。海瑞知曉後，不畏吳某家族的威脅，堅決依法處置，成功為村民討回公道。
海瑞有效地遏製了當地豪強兼並土地的惡行，保障了百姓的土地權益。除此外，賦稅方麵進行了深入改革。
當地商戶店鋪被錯誤地按照過高的稅率征收賦稅，導致商家經營困難。海瑞仔細核對賬目和稅收規定後，不僅責令退還多征的賦稅，還對負責征稅的吏員進行了嚴厲批評和警告。
此外，海瑞還查處了綢緞莊老板被額外攤派的不合理賦稅。經過仔細核算，海瑞要求退還多征的款項，並對違規攤派的相關責任人進行了懲處。
米行老板也有這現象，被縣衙以臨時加征的名義收取了大量賦稅。海瑞查證後，不僅讓縣衙退還了多收的部分，還製定了規範的賦稅征收流程，防止類似情況再次發生。保障了商戶的合法權益，規範了當地的賦稅征收秩序。
水利工程灌溉水渠因年久失修多處坍塌，海瑞組織村民進行修複。在材料短缺的情況下，他想出辦法，帶領村民用附近的竹木替代石料，保障了農田灌溉。
在各個鄉鎮設立社學，並聘請有學問的先生任教。海瑞還親自從自己的俸祿中拿出錢來購買書籍，分發給學生，鼓勵他們努力學習。改善了當地教育資源匱乏，很多孩子無法接受教育情況。
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