崇禎年間，做過上海縣丞，署海防事，後擢升徐州通判，分署房村，料理河事。
淩蒙初敵視農民起義，曾獻《剿寇十策》，因參加鎮壓有功，授楚中監軍僉事。
崇禎十七年（1644年），淩蒙初在房村不幸被李自成農民起義軍重重圍困，但淩蒙初堅決不投降，秉持著對朝廷的忠誠，積極部署防禦工事，試圖抵禦起義軍的猛烈進攻。雙方力量對比懸殊，他最終嘔血而死。
淩蒙初寫的《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》，合起來叫“二拍”，是明代頭一回文人自己寫的白話短篇小說集，一共78篇，講的都是老百姓的生活和想法，故事有趣，說話也直白。除了“二拍”，他還寫過雜劇、傳奇什麼的，可惜好多都丟了。
淩蒙初和馮夢龍的“三言二拍”都是很寶貴的文學財富。在明代文學裡是有地位的。“二拍”善於組織情節，語言也較生動，但總體藝術魅力比“三言”稍遜一籌。
神怪故事和民間傳說，具有一定的神話色彩。《醒世恒言》中的《灌園叟晚逢仙女》，講述了一個喜愛花卉的老人與花仙之間的故事；《初刻拍案驚奇》中的《轉運漢巧遇洞庭紅》則帶有一些奇幻色彩，寫了商人泛海經商的奇特經曆。
這些故事反映了人們的思想觀念和價值取向，以貼近市民生活的方式，傳達了各種道德教誨、人情世故和生活智慧，對後世文學的發展產生了深遠的影響。
“三言二拍”、《封神榜》《八仙過海》隻是明代文學作品中的一部分。明代是白話小說興起的重要階段，小說創作繁榮，流派眾多，除了曆史演繹小說、英雄傳奇小說、神怪小說，還有世情小說等。
中國古典四大名著有三部成書於明朝，除了上述的《西遊記》，還有施耐庵的《水滸傳》和羅貫中的《三國演義》。明代小說中還有蘭陵笑笑生所著的《金瓶梅》，被稱為世情小說的代表作。
此外，還有董說創作的章回體長篇白話神魔小說《西遊補》，它被認為是《西遊記》三大續書之一。明代許仲琳、李雲翔撰寫的長篇小說《封神演義》，融合了“講史”“神仙”“靈怪”等類話本特色，以曆史事實為主乾，假借神魔，托古諷今，曲折地反映了社會現實，講述了商滅周興的曆史故事。
明代還有瞿佑的《剪燈新話》，這部作品在文言短篇小說創作領域有一定地位。
吳承恩的《禹鼎誌》，雖然此書已失傳，但從一些記載中能了解到它也是一部具有特色的作品。
還有陸人龍的《新世言》，以明代社會為背景，反映了當時的世態人情。
湯顯祖的“臨川四夢”（《牡丹亭》《紫釵記》《邯鄲記》《南柯記》），是明代戲曲的傑出代表。
馮惟敏的雜劇《僧尼共犯》，以獨特的視角展現了社會現象。
在文學領域綻放出絢麗奪目的光彩。當我們回首探尋這段輝煌的文學曆程時，不禁會思考，為何明代的文學能夠如此繁榮昌盛，達到令人矚目的高度？
中國封建曆史上最後一個漢人王朝，一度有著繁榮的經濟。16、17世紀間，明代曾是世界上手工業與經濟最繁榮的國家之一。商品經濟的發展，工商業的繁榮，超過了以往的任何一個朝代。經濟的繁榮為文學的發展了物質基礎，使更多的人有時間和精力投入到文學創作中。
朱元璋廢除中書省，六部直接對皇帝負責，後來設置內閣，內閣的作用隻是顧問，六部的權力也比較弱。同時還設有監察機構和特務機構，加強對全國臣民的監視。在地方設立三司，加強地方管理。
明代統治者實行了較為寬鬆的文化政策，鼓勵文學創作。朱棣曾下令編纂《永樂大典》，這是中國古代最大的一部類書，對保存和傳承中國文化起到了重要作用。印刷術的進步使得書籍的印刷和傳播更加便捷，促進了文學作品的廣泛傳播。
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明朝教育不平衡，引爆南北學子大爭鬥，引發了大明史上最大的一宗冤案“南北榜案”。朱元璋為了籠絡北方士子、維持政治平衡而有意設的局。
南北榜案，又叫春夏榜案，事件發生在洪武三十年（1397年）的會試由85歲的翰林學士劉三吾為主考官。此次考試錄取的52名進士全是南方人，引起北方學子的不滿，他們認為考官偏袒同鄉。朱元璋下令張信等人複查，複查結果仍維持原判，稱主考並未舞弊，北方學子的卷子大多文理不通，並有諸多違禁之語。
但北方學子不接受此結論，朱元璋勃然大怒，命令司法機關介入。儘管經過複查，發現考官閱卷公正，北方考生的試卷確實水平欠佳。但朱元璋為了安撫北方士子，平息可能激化的矛盾，仍對考官進行了嚴厲處罰，並在六月重新舉辦會試，錄取的全是北方人。
司法機關得出的結論是劉三吾、張信等人是“藍黨、胡黨”等有關叛亂團夥的重要成員，不甘心以往的失敗，妄圖借科舉之機，網羅培植自己的勢力，為日後圖謀不軌做組織準備。
最後，劉三吾因年事已高，被免去死罪，流放充軍；張信等十人被淩遲處死，原定錄取結果一律作廢。朱元璋又親自閱卷，重新錄取了61名進士，均為北方人。
這起案件也被稱為丁醜科會試案、“春秋榜”或“南北榜糊塗案”。該事件之後，製定了按地域分配進士名額的製度。明朝在曆次科考中仍以南人居多，明仁宗時期實行南北分卷，按一定比例錄取考生，後又劃分為南北中三卷。
此後各朝雖在比例方麵有所調整，但依舊遵循分卷取士的原則。北方學子有了更多的機會通過科舉進入仕途，提高北方地區整體的文學水平。同時，南北方士子在不同的考試體係下，各自發展出具有地域特色的文學風格和流派，豐富了明朝文學的多樣化。
明代文學流派眾多，唐宋派、公安派、竟陵派等。這些文學流派的出現，促進了文學理論的發展和創新，推動了明代文學的繁榮。
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