徐霞客（1587年1641年）南直隸江陰縣（今江蘇省江陰市）人，明代地理學家、探險家和文學家。
徐霞客出身富庶家庭，父親徐有勉。他因祖上受過科考舞弊案的牽連，選擇隱逸田園，也不希望兒子追求功名。母親王孺人。她42歲高齡才生下徐霞客，並不嬌生慣養，且勤勉達觀。她鼓勵徐霞客外出闖蕩，親手為他製作了“遠遊冠”。
徐霞客也很孝順母親，曾說“昔人以母在，此身未可許人也，今不可許之山水乎”。母親去世後，他開啟了人生最後階段的“萬裡遐征”，並留下了《徐霞客遊記》。
徐霞客自幼聰慧過人，喜愛山川地理。受日漸腐朽的社會環境和父親的影響，他厭惡官場，不願步入仕途。
徐霞客一生娶了四個妻妾，兒子李寄的生母周氏原是徐霞客的三妾。周氏與徐霞客先懷孕，後結婚。但因妻子擔心周氏得寵，借口徐霞客不在家而周氏懷孕，將其趕出家門，並召集族人將周氏從族譜中除名。周氏離開徐家後與李姓男子結婚，孩子在腹中，於是徐霞客的兒子便姓李，取名李濟，意為寄人籬下。
李寄從小努力學習，對母親十分孝順，18歲時其才乾和名氣已得到家鄉人的尊重。母親病逝後，他參加了8縣男孩的測試並獲得第一名，但無意參加科舉考試。李濟受徐霞客影響也喜歡旅行，不過因要照顧母親而放棄。
李寄生於1619年，字介立，是明末江陰隱士。李寄一生坎坷，曾想通過科舉回歸徐氏家族，但未能如願，後斷了做官的念頭。他致力於兵學，南都初立時曾獻策，但未被重視。
為奉養母親，他在雲亭鎮葛氏坐館謀生，後定居於定山，終身未娶妻。母親去世後，他在由裡山的山居庵隱居。
李寄秉承先父遺風，誌遊天下，遊蹤遍及華夏之半。他在1660年到1690年期間創作各類詩文，編寫兵誌史地著作《天香閣文集》、《天香閣外集》、《曆代後監》、《藝圃存稿》、《詩》等。
晚年潛心著書，還花了近10年時間搜集、整理、編輯了較為完整的《徐霞客遊記》，其編輯的版本被世人稱為“李介立本”，後世的《徐霞客遊記》數本皆源於此，被譽為“諸本之祖”。1690年，72歲的李寄卒於釣台村。
徐霞客在青年時期開始外出遊曆，起初因顧念年邁母親，多在江南地區遊曆。母親病故後，他徒步前往廣東、河南、陝西等地，後遊曆於廣西、貴州、雲南等地，足跡踏遍了現今的北京、山東、廣東、雲南等21各省份。
徐霞客在外遊曆三十年，考察了湖廣一帶的衡山，完成了踏五嶽的心願；在桂林府驚歎當地岩溶地貌，考察六十餘處岩洞；抵達柳州府後分析比較兩地地理地貌；抵達盤江以東區域，考察南、北盤江源頭、流經和流向，指出南、北盤江源頭不是一處且兩江在潯州府一帶交彙，糾正了典籍中的錯誤記載。
探幽尋秘，糾正了典籍中關於雁蕩山雁湖、長江源流、南北盤江源流等的錯誤記載，並極為詳儘地記錄了沿途所見所聞。
他在遊曆中，詳細記錄了所到之處的地理、水文、地質、植物等情況，對岩溶地貌（又稱喀斯特地貌）的考察和研究尤為深入。但他在世時未能親自將這些手稿整理編訂成書。
徐霞客去世後，他的日記先由友人王忠紉手校，接著其家庭教師季夢良對這些手稿進行了整理，於崇禎十五年（1642年）臘月成書，形成了《徐霞客遊記》的第一個抄本——季夢良本，簡稱“季本一”，但這個版本現已失傳。
後來，由於原稿被毀等原因，季夢良又再次進行整理，第二次整理本簡稱“季二本”，但缺《滇遊日記》首冊，成書於清順治二年（1645年），現存殘部於北京圖書館。
季夢良整理的抄本具有重要意義，他進行了大量輯佚工作，將徐霞客的其他單篇文章、詩歌等一並收入《徐霞客遊記》中，使該書具有了全集的性質。
在乾隆四十一年（1776年），徐霞客的族孫徐鎮對季本進行重新編訂，形成了《徐霞客遊記》的第一個木刻本——徐鎮木刻本，簡稱“乾隆本”。
季夢良是徐霞客的家庭教師；另一方麵，徐霞客的部分手稿可能通過其親友、後人等途徑得以流傳和保存，使得他們有機會進行整理和編訂。
《徐霞客遊記》是徐霞客創作的一部散文遊記，創作於1613年至1639年。這部遊記以日記體記錄了徐霞客遊曆的所見所聞所感，具有極高的科學、文學和曆史價值。
徐霞客出生於明萬曆十四年，當時資本主義開始萌芽，商品經濟繁榮，考察地理環境和開發自然資源成了時代趨勢。
明朝後期政治腐敗，土地兼並嚴重，黨爭激烈，農民運動此起彼伏，這讓徐霞客棄絕仕途，走向自然。
此外，西方殖民者的入侵間接宣揚了西方近世科學新精神，思想上學術漸趨解放，一些有識之士主張實學、經世致用，徐霞客受此影響，加上其自身對自然科學的濃厚興趣、良好的家學淵源和家庭教育，以及個人的身體、思想和學識基礎，促使他完成了這部巨著。
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
《徐霞客遊記》的版本眾多，新中國成立後出版的重要版本還有丁文江本和褚紹唐、吳應壽整理本，以及朱惠榮校注本等。這些版本在整理過程中，都儘可能地依據現存的抄本和相關資料，以還原徐霞客原著的麵貌，並進行校勘、注釋等工作，以便讀者更好地理解和欣賞這部經典著作。
《徐霞客遊記》被譽為“千古奇書”。這本地理著作也是中國最早、最係統的介紹和研究岩溶地貌學和洞穴學的地理學著作；
同時，為中國地理地貌研究、山川水文研究、人文科學研究等了可靠的文本載體。
萬曆三十六年（1608年），徐霞客懷揣憧憬開始外出遊曆，遊曆了太湖、齊、魯、燕、趙等地，攀登岱山、遊覽孔廟、孟廟等名勝古跡。他還遊曆了天台山、雁蕩山、白嶽山、黃山、廬山等。在天台山，他險些墜入百丈懸崖；在黃山，他糾正了民間關於天都峰高於蓮花峰的說法，並指出黃山為長江水係和錢塘江水係的分水嶺。
母親逝世後，守孝期滿的徐霞客於崇禎元年（1628年）開始遠程遊曆。他前往玉華洞、羅浮山，考察福建地區的主要水道；再次登天台山並仔細考察水係；北上前往京師、五台山、恒山，考察兩山山係特點等，並探討恒山山脈植被、地表與坡向之間的關係，記錄當地煤炭儲存情況。
在外遊曆多年的徐霞客深感歲月無情和身體疲憊，回到江陰老家休整一段時間後，崇禎九年（1636年），徐霞客前往滇雲遊曆，開啟了生命中的最後一次遠行。
此次遠行，他多了一位旅伴——靜聞和尚。靜聞是一位虔誠的佛家弟子，曾刺破手指蘸血書寫過一本《法華經》。他慕名找到徐霞客，希望徐霞客能帶他去雲南的雞足山迦葉寺禮佛，以了其人生大願。
旅途並不順利。他們行至湖南湘江時，遭遇強盜驚嚇，加上風餐露宿，靜聞和尚不幸圓寂。徐霞客料理完後事，本可就此結束旅程，但他卻做出了令人不解的決定——繼續前行，完成靜聞的心願。
他背著靜聞和尚的骨灰，一路曆經艱辛。靠著野菜乾糧充饑，甚至當掉所有能當的東西以籌集盤纏，翻越廣西十萬大山，進入四川，越過峨眉，沿著岷江到達鬆潘，隨後又渡金沙江、瀾滄江、麗江，過西雙版納，最終到達雞足山。
在雞足山迦葉寺的佛像前，徐霞客泣不成聲，將靜聞的骨灰安葬於此。但他知道，靜聞作為虔誠的佛門弟子，最大的心願是去佛教聖地朝聖，於是他又作出一個重大決定——前往西藏。