懷文立刻朝上又是一拱手，虔誠道“老太太，這賬本實實在在絕無作假！”
“是啊祖母，我哥讀書兢兢業業，人比我可老實多了，這等事他做不出來的，”懷民也站了出來，他倒是對自己很有自知之明。
“他做不出來，難保懷民你做不出來，”老太太如刀劍般銳利的目光陡然射向懷民。
懷民一慌，“祖……祖母您定是聽了九思的胡言亂語，他跟我哥一樣管綢緞莊，生意不及我哥的好，便在祖母您耳朵裡下些不好的話，混淆視聽。”
老太太見他們非但不認賬，反而汙蔑他人，當即把那賬本往紫檀木雕花小幾上重重一擲，“嘭”的一聲，把眾人都唬了一跳，齊齊抬眼望她。
“三個月前九思鋪子裡來了些鬨事的，領頭那個是誰交的狐朋狗友？”老太太的話如一支冷箭直射入懷文和懷民的心臟。
二人想不到身在內宅的老太太竟知道此事，當下又慌張又驚異，他們想著這事隻有九思知道，必是他告的狀，當下齊齊看向老老實實站在二他們之後的九思，目光怨毒。
最意料之外的還數茵茵，她知道九思的性子，為了大局他必然委屈自己瞞下此事，那老太太怎會知道。
忽想到什麼，她默默看向邱姨娘，心道難道自己當日故意透露此事果真教她發覺了，當時她等了近一個月，漪瀾沒一點兒動靜，原來在這兒等著呢！
這時邱姨娘回頭，得意地瞥了眼李氏。
李氏這才知道自己教兩個兒子騙了，原來賬本作了假，那漂亮賬目都是懷文懷民做出來蒙騙她的！
可笑這幾個月來，她請安時沒少向家裡人自誇懷文，逢人便說自己大兒子多麼能乾，閒著無事時還設想將來分家後，一家人如何靠生意大富，如今想來，真是自打自臉，不禁羞窘得低了頭。
老太太呢，話點到為止，歎了口氣道“過而改之，善莫大焉，過而不改，是謂過矣，懷文，懷民，你們可明白？”
懷民不服，還欲再辯，懷文向他重重搖頭，他這才不情不願地消停了，隨即兩人一同拱手稱是。
老太太大概覺著乏了，命明月過來為她按揉肩膀，她自個兒不聲不響地坐在上首，闔上雙目受用，全然不顧底下人。
屋裡落針可聞，無聲的尷尬在空氣中蔓延，李氏羞窘得再也待不下，這便向老太太告辭“老太太身子不便，趕緊回去歇著罷，這兩個孽障我自領回去管教，”一麵說一麵拿眼睛斜了他們一眼。
老太太眼睛也沒睜開，淡道“光罰不頂用，要叫他們知道錯。”
李氏應是，和懷文懷民逃也似地出了門……
她們一走，老太太便睜開了眼，她抬抬手示意明月退出去，隨即自個兒坐直了身子，看向九思，“九思，我知道你的脾氣，寧可自己受委屈，也要替兄弟們周全，但你替他們包瞞隻是縱容了他們，並不是為他們好，往後再有類似的事，你定要報上來讓我知道，我替你做主。”
這場鬨劇從頭至尾九思都麵無波瀾，此刻他才稍有動容，向上拱手稱“祖母，孫兒明白。”
“好了，祖母知道你的用心，都是為大局著想，今兒你無辜受累，陪他們站在這兒也站累了，回去辦自己的事去罷！”老太太擺擺手。
九思再是一拱手，隨即恭敬地卻步退出去……
茵茵用眼角餘光去瞟那月白色的身影，心“撲通撲通”跳個不住，她默默閉上雙眼，告誡自己不能再看了，這個人永遠也不會屬於自己。
接下來，翠微堂內便隻剩下陸夫人和邱姨娘這幾個。
陸夫人如坐針氈，以為事兒說完了，起身也要告退，老太太卻嚴厲道“你走什麼？還有些事沒說明白呢！”
陸夫人不得不又坐了回去。
茵茵納罕，老太太留她們下來做什麼？難道還有什麼事是不能叫二房聽見的，這事又同她什麼相乾？
心中忐忑不安，搜腸刮肚想了許多，茵茵想著自己唯一出格的事便是當日女扮男裝隨柳從心遊秦淮河，此事府裡也隻有蘭香知道，蘭香又是她的忠仆，她不信老太太消息靈通至此。
此刻屋裡沒有奴婢伺候，老太太便使喚茵茵，“六姐兒，去外頭把劉媽媽叫來。”
茵茵應是，她不知劉媽媽是誰，便走到簷下請明月把劉媽媽叫來，她再領了劉媽媽進去。
劉媽媽是看角門的，陸夫人甚至不大認得，她打量著劉媽媽，不知這又是鬨哪出。
隻有玉菁心頭一凜，猛然想到頭兩回趙臻給她的書信是從後門遞進來的，她知道府裡到處是邱姨娘的眼線，因此後來的書信便都叫他送到自家的布帛莊子上，叫小喜去取。
玉菡心裡亦有鬼，但知劉媽媽是邱姨娘的人，當下並不怎麼怕懼。
隻見劉媽媽戰戰兢兢上前，向陸夫人和玉菁臉上望了兩眼，老太太立刻道“有什麼話儘管說，有我在，誰也不能把你怎麼樣！”
劉媽媽這才道“回老太太的話，奴婢……奴婢就是怕自個兒看錯了，扯出一樁冤案。”
“錯不錯我們自有分辨，你說。”
“奴婢在東南角門上當值，平日一些給府中小姐們的信箋都從奴婢這裡過手，再送到小姐院裡，上個月月末，有一封小劄送到新桐齋，信箋上署‘景明敬上’，奴婢想著，平日給三小姐寫信的都是王家小姐，裴家小姐，那裡來的景明，且這名字看著像男人的名兒，用的信箋也不是平日小姐們愛用的粉箋彩箋，奴婢就留了心，後頭又有一封同樣的信遞上來，奴婢再看，還是‘景明’敬上，奴婢雖認不得多少字，卻也看得出這是男子的字跡，這一個多月來，奴婢日日想著此事，真是吃也吃不好，睡也睡不著，不知該不該來報老太太，後頭一想，此事事關三小姐的清白，奴婢吃著陸家的茶飯，自要報答主子們，不能為了自保便將此事當作沒看見，所以報了來。”
聽罷這番話，玉菁已嚇得手腳僵硬，麵無人色，若非奴婢們都已被遣退，她隻怕當下便沒臉得要暈過去。
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