三年一次的科考在即，寧府內卻都忙著科考前陛下的壽宴。
在他們眼中寧彥高中勢在必得，不用太過擔憂。
寧老夫人倒是還派人給寧彥送過雞湯，給他補補身子。
祖孫倆早前因為章鶯鶯而產生的嫌隙，到現在還未散去，寧老夫人早就將原本放在他身上的心思漸漸移到小周氏肚子裡的孩子身上。
這一次，她想要親自養著。
小周氏還有一個多月才生，眼下最要緊的，當然是借著壽宴將她的孫女推到晟帝跟前。
寧府內草木叢生，偌大的庭院，生出一股糜爛的氣息。
斜陽灑在綠葉上，底下的花萎靡在一起，發爛發臭。
女使們一排排快步走在長廊上，奔走在各房各院。
寧府內今日進宮參加晟帝壽宴，從天還未亮便開始準備。
無論是一家人的衣裳，還是出行所坐的轎輦，都需精心準備。
其中最重要的還是送給晟帝的賀禮。
寧老夫人早早就派人去求嶺南一位姓袁的畫師，模仿陸淩霜所畫的潑墨山水圖，畫出一幅一樣的畫。
她將此畫藏在自己屋內，直到出門，才喚人將畫軸取出。
“去，將五小姐喚來。”寧老夫人今日一身命婦冠服，早前病弱的身子，一下精神抖擻。
“是，老祖宗。”
女使應聲退下，沒過多久領來一個模樣水靈的小姑娘。
這位是過去寧公爺的外室女，也就才接進府數年，寧老夫人親自養在身邊，原本是給自己找個伴，沒想到如今還能派上大用場。
五小姐比寧雨彤要小上三四歲，隻差數月才及笄，但身形高挑，瞧著和寧雨彤一般大小。
因為是外室所生，所以從小在府中過得小心翼翼。
沒有過人才藝，在寧公爺跟前並不受寵，但是卻是個聽話的，對寧老夫人的話一向是言聽計從。
寧老夫人將手中的畫軸遞給她：“今日壽宴，你替我將這幅畫獻給陛下。”
寧五小姐緩緩跪地，高高舉起雙手接過畫：“是，老祖宗。”
寧老夫人見她舉止得體，眉眼帶笑，囑咐她道：“孩子，你身份卑微，想要謀出頭，就一定要珍惜今日。”
“若是能被陛下瞧上，即便進宮做位美人也是好的。”
“孫女明白，孫女一定會謹遵老祖宗囑咐。”寧五小姐舉著畫，朝她重重叩首。
她的容貌算不上出眾，但是卻有一雙清澈如晨珠的眼睛，再加上那一手就能握住的如柳細腰，絕對不比宮裡那些女人差。
寧老夫人常說她是水做的，男人就喜歡她這樣一掐就波光粼粼的模樣。
寧五小姐握緊畫，站起來，眸中也透著野心。
和寧雨彤不同，寧五小姐寧靜殊性子沉穩許多，為人處世在後宅和瞿綰眉相差無異。
隻不過像她這樣的人，若是心思不良，比寧雨彤更難對付。
前世章鶯鶯進門之前，瞿綰眉對這位知禮懂事的小姑心生好感，特地出言想要撮合她和柳家表哥。
當時柳秉文還未去世，雖說隻是個書生，但有家世在，是個難得一見的良婿。
寧老夫人並未同意，瞿綰眉也未再提過。
可是就是因為這不經意提及的一句話，竟讓寧靜姝懷恨在心。
她瞧不上柳家，覺得柳家也是商戶，身份卑賤。
而瞿綰眉提出和柳家聯姻，根本不是出於好心，而是瞧不起她外室女的身份，故意用柳家來作賤她。
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