柳忱這幾天也的確很忙。
不知為何，京城最近治安大壞，偷盜案件頻發。前夜西城五家富戶被盜，昨夜一夥盜賊一夜之間光顧了豐樂坊幾家店鋪，今日清晨，一位老掌櫃的又在路上被人洗劫，雖然丟失的錢財不多，但人卻被打成了重傷。
好在那老掌櫃的走南闖北見識頗豐，聽出了歹徒的口音是固興口音，順著這個線索，張峭將城裡帶有固興口音的人查了個遍，總算找到了線索，最後順藤摸瓜抓了四個人。
一審問才知，這幾人不但是今早攔路洗劫老掌櫃之人，前夜被盜的五家中也有一家是他們乾的。他們原本也並不是慣犯，而是固興程家的家丁。程家被抄後，他們雖被釋放為平民，卻也因此喪失了收入來源，又沒有什麼賴以生存的手藝，眼看著一家老小的吃喝拉撒都需要挑費，他們實在沒有辦法，這才鋌而走險做起了無本萬利的買賣。
他們還供稱，其他幾起案子很可能也是與他們一樣的被放家奴做的，如今這些人大多生計無著，隻能以此為生。
也正是自這一日起，京城治安形勢愈發嚴峻，已經發展到了許多人當街明搶的地步，由此又引發了數起命案。雖說張峭在鎖定了這夥人的身份特征之後迅速破獲了大部分案件，但破案趕不上發案快，新的案件不斷發生，軍巡司都快跑斷腿了也無能為力。眼看著長此下去也不是個辦法，柳忱終於向祁翀稟報了此事。
收到柳忱所上公文後，祁翀意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。
釋放奴婢為平民本來是好事，但他卻忘記了京城的承載能力是有限的，一下子弄出兩三萬無業人口出來，這可不是京城一時之間能夠消化得了的。
他思忖半晌，派人叫來了工部尚書李勉。
在六部之中，工部地位最低，平常也最沒有存在感，而有存在感的時候又往往不是什麼好差事，因此突然被太子殿下傳召，李勉難免有些忐忑，一個勁兒地思索自己最近的差事有沒有辦的不妥之處。
皇陵快修完了呀，慶王都回來了，沒聽說再出什麼岔子呀？文華殿的殿角也修好了呀？修官道的事情工部也很配合呀？能是因為什麼事呢？
想來想去，他決定將郎中張薦一起叫上，反正有這位老工部在，不管太子問什麼，總能應付一二吧。
張薦是淮州路段修路暫停之後回京的，跟方深甫是前後腳，聽說又要修通往南唐的官道，本打算這幾日就與方深甫一同出京，卻不想突然被上司叫著一起來見太子殿下。他倒是心中頗為坦然，想著正好跟殿下稟報一些修路上的事情，便欣然答應同往。
二人一路來到文華殿，見禮之後偷瞄了祁翀一眼，見他臉色還算不錯，李勉這才放下了心。
“張薦，你回來了？”見到張薦，祁翀果然很高興，直接將李勉扔在一邊，先拉著張薦聊了起來，“何時回來的？怎麼沒來見孤？”
“回殿下，回來有幾日了，臣品級低微，沒有資格進宮啊，又未得殿下傳召，自然是見不著殿下的。”張薦笑道。
“你也是死心眼兒，托人帶個話進來，告訴孤你回來了不就行了？說說看，這次出去整飭官道，可有心得？”
“回殿下，臣和方公此次修路之行頗為順利，其中上仰殿下決策英明，中賴諸公儘心儘責，下靠百姓齊心用命”
“說人話！”祁翀瞪了張薦一眼道，“怎麼出去一趟，還把老方那一套給學回來了！”
“嘿嘿，殿下息怒，其實說白了就是錢糧到位，有錢能使鬼推磨！這以往征發徭役啊，百姓不願意來，畢竟給官府白乾不說，還得自己搭上口糧，又耽誤自家乾活兒，這誰能樂意？可殿下將徭役改為雇傭，不但給高額工錢，還頓頓有乾糧吃，隔三岔五還能見點兒肉腥，這可把那些泥腿子高興壞了，一個個爭相來做工，家裡的農活兒全都丟給女人和孩子。這女人、孩子也樂意啊，畢竟男人出去乾活兒是真能拿回來錢！而且是計量發薪，多勞多得，那老百姓啊簡直不要命了一般在乾！所以啊，咱們修路從來不缺人手，人手足了，進度就快，本來兩三個月才能完成的量，愣是一個月給乾完了！”
“百姓想掙錢是好事，但是，也要愛惜民力才好，不能真把百姓累死，告訴他們，今後有的是掙錢機會，要悠著點兒，好好活著才能掙更多的錢。你們最好也定個最大工作量或者最長工作時長之類的，到量或者到時就要強製休息，不能掙錢不要命！”
“殿下真是愛民如子啊！臣一定遵命照辦，也會讓百姓們都知道殿下的仁德”
“又來了！”祁翀不耐煩地揮了揮手，臉上卻並無不悅之色。
二人這一番對話聽得李勉暗自心驚，不由得慶幸自己將張薦帶來是多麼的明智。
這小子何時跟殿下走的這麼近乎了？居然都能開上玩笑了！殿下如此賞識他，我這個工部堂官竟然一無所知！
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正低頭沉思之間，忽聽祁翀叫了他。
“李尚書，工部對於開礦之事可有經驗？”
“開礦？不知殿下所說的是什麼礦？”李勉一愣，他對於這些事還真是一竅不通。
“金礦，工部可曾開過？”
“這請殿下容臣回去查查舊檔”李勉還沒說完，就感受到了祁翀不悅的眼神，頓時額頭冒汗，求助地望向了張薦。
張薦忙替上司解圍道“殿下，我朝開國以來還未曾開過金礦，主要是無人曾經上報過金礦礦脈，自然也就無從開采。不過，銅礦、鐵礦倒是開過，想來應該沒有什麼大不同。”
“哦？你說來聽聽。”
“是。這礦脈分為地表礦和地下礦，地表礦的開采又可分成掘取法和墾土法，若遇上礦石堅硬的，還可以用火藥爆炸之法，不過由於火藥難以控製，容易出事，這個法子用的不多。
若是地下礦，便要采用掘井之法了，隻是此法難度極高，一旦坍塌，後果不堪設想，因此極少采用。”
祁翀微微點頭，張薦所說的確實是當前的實際狀況，由於技術條件的限製，地下礦脈現在確實難以開采，不過好在祁翀今日要給的礦址恰恰是一處地表礦脈。
“京西南陽丘縣境內有一處露天金礦，”祁翀指著輿圖的一處道，“你們派人去將礦址確定下來，然後便招人開采吧。京中現在有大約三萬無業人口，張薦，你把他們都帶去修路吧，修完路之後，這些人直接送到金礦那裡作為礦工，那個大礦足夠開采幾十年了，這些人一輩子都不愁沒有活兒乾。此事，你去京兆府找柳世子，他們會協助你完成。”
“是，殿下。不過，殿下，您怎麼知道那個地方有金礦的？”
“呃是平原商號得到的消息，消息應該是準確的，隻是具體位置還需要進一步核實。”祁翀無法解釋這個問題，隻能含糊道，好在張薦也沒有進一步追問。
“殿下，”見祁翀如此重用張薦，李勉忙道，“工部本應有兩名侍郎，如今卻隻有一名，另一名已空缺許久，臣以為張郎中熟諳部務、老成持重，完全可以勝任侍郎一職，臣願保舉張薦為工部侍郎。”
此言一出，祁翀沒說什麼，張薦自己先嚇了一跳。從郎中一躍而至侍郎，這可是連跳三級啊！
祁翀對此倒是沒什麼意見，在他看來，優秀的人才就該越級提拔，總不能老讓屍位素餐之輩占據高位吧？
“孤沒有意見，隻要政事堂不反對，那就這麼定了。”
“多謝殿下！”張薦激動地連連叩首，站起來後又一再向李勉道謝。
張薦的激動是有原因的，他不但不是進士出身，甚至連舉人都不是，事實上他沒有任何功名，是小吏出身的！
一般來說，小吏出身者是不許為官的，隻有在工部有個例外，那就是像他這樣的“工部世家”。畢竟工部所主管的營造、工程等事務是有一定技術性的，而這些技術是那些進士出身的官老爺所不掌握的，所以難免要依靠這些懂技術的底層官吏，這也便給了這些人一個做官的機會。但做官歸做官，品級卻不會很高，從五品已經是頂天了，他也是熬了大半輩子且從未出過差錯才掙到這個官位的，而如今太子殿下竟然賞了他一個四品官職，而且是堂官，這不是天大的恩典是什麼？
直到出宮回到家裡，張薦都感覺自己仿佛是在做夢一般，在院子裡靜靜地坐了半晌，他才回過神來。
“娘子！我要去趟京兆府，晚飯不必等我了！”張薦站起身來，隻覺得渾身上下充滿了乾勁兒。打今兒起，我張某人這條命都是太子殿下的了！吃飯？哪還有工夫吃飯！乾活兒去！
然而就在張薦如打了雞血一般瘋狂招工之時，他的任命卻在政事堂被攔下了。
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