在遙遠的地平線儘頭，陡然間塵土飛揚，仿若一條土黃色的巨龍正從沉睡中蘇醒，奮力騰空而起，遮天蔽日。那滾滾沙塵彌漫開來，迅速向四周擴散，猶如洶湧的浪潮，即將席卷一切。
漸漸地，那如雷般的轟鳴聲由遠及近，一片黑色的鐵騎如潮水般洶湧而來。陽光灑在他們鋥亮的鎧甲和鋒利的兵刃上，反射出刺眼的光芒，令人不敢直視。
每一名騎兵都如同鋼鐵鑄就的戰神，身姿挺拔，騎術精湛，他們胯下的戰馬高大而健壯，肌肉線條在奔馳中清晰可見，仿佛有著無窮的力量。那緊密排列的陣型，猶如一道不可逾越的鋼鐵長城，帶著碾碎一切的氣勢，向這邊逼近，讓人的心跳不由自主地加速，呼吸也變得急促起來。
當這支精銳騎兵的身影終於出現在鄭隆芳的視線範圍之內時，他隻覺自己的心神瞬間被其磅礴的氣勢所深深震懾，仿若被施了定身咒一般，呆立當場。
這些騎兵身著一襲黑色戰甲，戰甲之上的紋路在陽光的映照下若隱若現，猶如神秘莫測的古老符咒，為他們增添了一份令人膽寒的神秘而恐怖的氣息。戰馬的鬃毛在狂風中肆意飛揚，於陽光的照耀下宛如燃燒的熊熊火焰，充滿了無儘的活力與野性。馬蹄有力地踏在地麵之上，濺起的碎石好似被其雄渾的力量所震飛，四處迸濺。騎兵們的眼神冷峻如冰，銳利似箭，仿佛能夠輕易穿透一切障礙，洞察敵人的一舉一動。他們的隊列整齊劃一，每一個動作都配合得天衣無縫，如同一個人在行動，這種高度的協調性和一致性，讓人僅僅從視覺上就深切感受到了一種無法抵擋的巨大壓力，仿佛一座大山正緩緩壓來。
來的這支仿若從地獄深處衝出的騎士隊伍，正是前鋒閻應元所率領的騎兵。這兩千騎兵所釋放出的強大壓力，足以讓任何敵人都產生一種無可匹敵的無力感。
這支騎兵是從黃蜚、黃得功、李成棟所部以及閻應元所招募的鄉兵之中精心挑選而出的精英力量，無一不是身經百戰的老兵。其中很大一部分原本就是黃蜚、黃得功的私兵、家丁，他們久經沙場，作戰經驗豐富無比，戰鬥力強悍到令人咋舌，可以說是精銳中的精銳，王牌中的王牌。
作為崇禎帝的第一支嫡係部隊，他自然不會吝嗇對其的投入。況且如今他手中財力充裕，不缺資源。因此，這支部隊無論是裝備配備，還是待遇保障，皆堪稱頂級水準。而且在這段時間裡，經過閻應元的嚴格訓練，這支部隊的戰鬥力更是如虎添翼，得到了進一步的顯著提升！如今這支武裝到牙齒的騎兵，即便是與清軍的精銳騎兵正麵交鋒，亦能略勝一籌，其強大可見一斑。
這也正是為何鄭隆芳第一眼見到這支騎兵，便立刻感受到了那股無形的巨大壓力，仿若被一股強大的氣場籠罩，動彈不得。
“你們是什麼人？來此作甚？”鄭隆芳強作鎮定，提馬向前，大聲喝道，試圖在氣勢上不落下風。
“我們是陛下親軍，陛下鑾駕隨後就到，讓你們劉大人出迎吧，”閻應元麵無表情，語氣冷淡，甚至懶得與他多費口舌，徑直上前說道。
“陛下親軍？你說是就是嗎，可有證明？”鄭隆芳心中知曉劉澤清不願在這種情況下出麵相迎，故而隻能尋找借口拖延。
“證明？還真是可笑。”閻應元微微一怔，眼中閃過一絲詫異，隨即說道，“我是誰並不重要，重要的是陛下鑾駕馬上就到了，你速速通知劉澤清出迎！”
“你說出迎就出迎嗎？”鄭隆芳瞪了閻應元一眼，說道，“我知道你是乾啥的。”
鄭隆芳此時心中也頗為鬱悶，要知道他們可是借著勤王的名義來的，可是暗中卻又是為崇禎帝做事，這個時候好像不管怎麼說都不對！
這要說跟人家敵對吧，之後怎麼辦？可若是聽他們的吧，那接下來怎麼騙開城門？鄭隆芳有些不明白，不是都已經說好了嗎，為何史可法會派來這麼一支騎兵？
“你是哪位？這大營裡是你說了算嗎？耽誤了事情你能擔得了責任嗎？”閻應元嘴角微微上揚，露出一絲嘲諷的笑容，說道。
“我乃副將鄭隆芳，我不管你們是誰，先把人馬撤走！”鄭隆芳無奈之下，隻得強硬表態，此時，他也隻能選擇趕人，至於之後的事情，那就交由大帥去與他們理論周旋吧。
“某要是不撤呢？”閻應元臉色一沉，眼神瞬間變得冰冷，冷冷地說道，語氣中充滿了挑釁與威懾。
“那就休怪我趕你們走了！”鄭隆芳說完，猛地一揮手，從他身後數騎如離弦之箭般飛奔而出，直撲閻應元而去，試圖以武力威懾對方，讓其知難而退。
看到鄭隆芳派人上來驅趕，閻應元臉上雖然惱怒，可心中卻是暗喜。
這就是他要的效果。
對於馬士英與劉澤清的投靠之舉，崇禎帝心中是嗤之以鼻的，在他看來，即便沒有這二人的助力，他亦能輕鬆拿下南京城。當日之所以暫且答應下來，乃是因為崇禎帝心中另有盤算，他想著要借機除掉劉澤清這個心頭大患！
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劉澤清駐兵淮揚，此地乃是他將來出兵山東，或者是防禦江淮防線的關鍵重要節點。淮安對於崇禎而言，是誌在必得之地，而駐守於此的將領必須是他絕對信得過之人。
此次舉兵，劉澤清因多疑的性格，一直龜縮在淮安按兵不動，崇禎原本一時之間也拿他無可奈何。可沒想到馬士英竟意外地將其說動，崇禎帝自然不會放過這個天賜良機，他的計劃便是在南京城下一舉解決這個害群之馬，永絕後患。
此時，閻應元腦海中不禁浮現出行前崇禎帝對他的一番叮囑。
“這次劉澤清妄圖獲取這個定策之功，那我便成全他，隻是要看他有沒有這個膽量來拿。麗亨，你率所部騎兵先行出發，一定要將騎兵的氣勢展現到極致，讓他對我們心生疑慮。如此一來，在我未現身之前，劉澤清必定不會輕易現身。而你要做的，便是想儘辦法激起雙方的矛盾，最好能讓他們率先動手。畢竟我當初可是答應了他們，若要翻臉，總得有個合適的借口才是……”
閻應元深知，崇禎帝雖有意對付劉澤清，可畢竟之前已有承諾，故而仍需一個恰當的理由。如今鄭隆芳派手下前來驅趕他們，恰好正合閻應元的心意！所以他自然是不介意再將這把火燒得更旺一些，讓局勢變得更加混亂複雜。
“好你個劉澤清，請陛下過來卻不出麵相見，而且更是對陛下親軍出手，這是要造反啊！趙孟、姚邇，給我殺！”閻應元怒目圓睜，大喝一聲，挺槍挺槊，如同一道黑色的閃電，直奔鄭隆芳而去，其氣勢仿若天神下凡，令人膽寒。
趙孟除了武力超群外，更是統率兵馬的人才，這次也被派到閻應元手下率兵，而這次與趙孟一同從親衛營出來的還有五六位。
鄭隆芳讓手下上前，不過是想展示一下武力，讓閻應元等人知難而退，他哪裡想到對方竟然真的會出手。
閻應元身長九尺，赤麵長髯，端坐在棗紅馬上，宛若關聖帝君再世。此時他催動戰馬，宛若離弦之箭，直奔鄭隆芳而去。閻應元所騎的棗紅馬雖然沒有赤兔馬的速度，可也頗為神駿，眨眼間就到了鄭隆芳的麵前。
“你……”鄭隆芳哪裡能料到對方說打就打，根本不給自己絲毫反應的時間。等他驚覺不妙，意識到危險來臨之時，閻應元已經如鬼魅般殺到近前。
“殺！”閻應元又是一聲暴喝，聲震四野，手中那杆特製長槊在陽光的映照下閃爍著寒光，他猛地揮動長槊，長槊在空中劃過，瞬間斬劈出數道令人眼花繚亂的殘影。
鄭隆芳驚恐萬分，哪裡還來得及躲避，隻聽“哢嚓”一聲，長槊如同一把鋒利無比的死神鐮刀，直接將鄭隆芳梟首，其屍身無力地落於馬下，鮮血如泉湧般噴灑而出。
馬上武器之中，最難運用自如的當屬長槊。而閻應元手中所使長槊，更是特製之物。除了長達兩尺五寸的鋒利長刃令人膽寒之外，為了大幅增加縱馬突擊時的劈斫、斬擊威力，槊刃與槊杆相接的槊鋌部位，亦是采用實心精鐵精心鍛鑄而成，長達兩尺。這種馬戰重器，對使用者雙臂力量要求極高，需有千斤神力方能駕馭，同時對武技、騎術的要求亦是極為嚴苛，非一般人所能掌握。
可也正因如此，閻應元憑借馬快槊長的優勢，再加上鄭隆芳壓根沒想到他們竟會下此殺手，毫無防備之心，所以眨眼間便被閻應元斬於馬下，命喪黃泉。
而緊跟在閻應元身後的趙孟、姚邇以及其他親衛見狀，更是熱血沸騰，興奮不已。趙孟一馬當先，手中長槍如蛟龍出海，舞動得虎虎生風，槍尖所指之處，鮮血飛濺，敵人紛紛慘叫著倒下。而姚邇自然不甘落後，手中長槊好似死神的鐮刀，無情地收割著敵人的生命，敵騎在他麵前仿若被割倒的麥子一般，脆弱不堪，紛紛落馬，橫屍遍野。
僅僅隻是一個照麵的功夫，鄭隆芳派出來的騎兵便被閻應元等人殺得乾乾淨淨，片甲不留！雙方實力的高下立判，猶如雲泥之彆。
主將被殺，這無疑像是捅了馬蜂窩一般，鄭隆芳手下的騎兵頓時群情激憤，如同一群被激怒的野獸，雙眼通紅，嗷嗷叫著就要衝上去拚命。眼看著一場血腥慘烈的大戰即將拉開帷幕。
而就在這千鈞一發之際，一陣清脆的鳴金之聲突然自營中傳來，在這緊張的氛圍中顯得格外突兀。
緊接著，在一隊騎兵的護衛下，劉澤清麵色鐵青，從大營中緩緩而出。
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