蕊兒見狀，急忙上前輕撫薑書秀的後背，關切地問道“姑娘，您怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
薑書秀擺了擺手，示意自己無礙，隻是心頭的惡心感仍未消散。她深吸一口氣，努力平複自己的情緒。
“我沒事，隻是突然有些不舒服。”薑書秀輕聲說道，她的臉色有些蒼白，但眼神卻堅定而果決，“趙柏，你今晚的稟報很重要。我會記下你的功勞，日後必有重賞。”
趙柏聞言，心中一喜，連忙叩首謝恩“多謝少夫人，小的定當竭儘所能，為老夫人、少夫人效力。”
趙柏恭敬地退下後，薑書秀依然坐在椅子上，她的思緒紛亂，一時間無法平靜。
蕊兒站在一旁，目光中滿是擔憂“姑娘，您真的沒事嗎？要不去府外請個郎中來看看？”
薑書秀微微搖頭，她的聲音略顯失落“不必了”，然後站起身來，緩緩走到窗前，推開窗欞，讓清冷的夜風吹拂進來。
這風仿佛能吹散她心頭的重壓，帶來一絲清明。
“蕊兒，我一直以為自己很了解夫君，但現在看來，我像是從未真正走進過他的心裡。”薑書秀的語氣中透露出一絲無奈和哀傷。
蕊兒輕聲安慰道“姑娘，夫妻之間總會有一些難以言說的事情。世子爺或許隻是逢場作戲，那些戲子優伶不過是陪著解悶的，當不了真，您不必太過憂心的。”
薑書秀沒有回應，她隻是靜靜地凝視著窗外的夜空，心裡的不安始終沒有散去。
……
此刻，京城繁華的長安坊大街依舊熱鬨非凡，曲苑花樓中人頭攢動，儘顯京城的繁華與喧囂。
然而，在一條幽靜的胡同小院裡，薛元初與馮少英兩人卻自得其樂，舉杯暢飲，享受著這份寧靜與愜意。
“來！小嬋，快給世子爺敬酒。”馮少英端起一隻精致的琉璃酒杯，一飲而儘，隨後豪爽地喊道。
話音剛落，一名女子款款走來，眉眼含情，流轉間透露出無限風情，體態豐腴婀娜，身著一襲杏黃撒花襦裙，更襯托出她的嬌媚動人。
這人便是馮少英的通房丫鬟小嬋。
之前因為馮少英的娘子有孕，她被發配到莊子上，與一個粗鄙的農家漢子配對成親。
這小嬋是個極聰慧機靈的人，一路聽從主母的安排，不哭不鬨。
到了圓房之日，她拿出貼身藏著的一隻鎏金珍珠琺琅鐲，那鐲子金光閃閃，珍珠熠熠生輝，一看就知價值不菲。
小嬋告訴那漢子，隻要他願意放過她，不碰她一根指頭，等到姑爺馮少英找來之時，不僅這鐲子是他的，還會給他一筆豐厚的賞銀。
但倘若他膽敢強行要了她，自己就會拚個魚死網破。
說到此處，小嬋果真拿出一把剪刀，緊緊抵住自己的脖頸，表明她所言非虛。
那莊稼漢子雖然粗鄙，卻也是個老實本分的人。
哪裡懂得什麼“牡丹花下死，做鬼也風流”的道理，當時就被嚇得心驚膽戰。
因此，他對小嬋言聽計從，隻當家裡供了個活菩薩。
不僅不敢讓她乾任何重活，甚至連打水做飯這樣的瑣事都不讓小嬋動手。
任何事都唯唯諾諾地應承著，隻希望姑爺馮少英能早日找來，結束這令人提心吊膽的日子。
結果昨日，馮少英就派自己的心腹去到了莊子上，把小嬋給接了出來，還賞了那漢子五十兩銀子。
薛元初麵對這等姿色嬌美的丫環，內心並無什麼波瀾。
他接過酒杯，一口飲儘，隨後目光轉向馮少英。
“你能找到這麼一處宅子，真是讓人佩服。這裡隱藏在繁華市井之中，可謂大隱隱於市。看這院中的擺設，都是依照你的喜好來布置的，銀兩沒有少花吧？”
馮少英聞言笑道“這還多虧了元初兄你啊，這三大營房囤積的陳年糠米正愁無處處理，若真拿去喂軍馬，未免也太可惜了。還是你想出這偷梁換柱的妙計，讓我意外地賺了一筆。否則，這小院我恐怕一時還難以購得呢。”
雖說馮少英的娘子嫁妝頗豐，確保他能衣食無憂，甚至在外應酬的開銷也一並承擔，但她卻從未給過馮少英額外的私房錢。
薛元初微笑著，並未多言，隻是悠然地靠在椅背上。
馮紹英朝小嬋微微示意，小嬋立刻心領神會地走上前，輕柔地為薛元初捏著肩膀，使他頓時感到舒適許多。
“提及那座邊關養幼院，我早就打算給撤了。當初父親在世時，居然執意從陛下手中接過了這個燙手山芋。”
“時至今日，每年還要花上三、四千兩銀子，想想我就覺得不值。”薛元初娓娓道出心中的厭煩，眉頭微蹙，顯露出幾分沉思。
馮少英聞言，立刻恭維道“那還不是因為元初兄你點子妙，將三大營的陳年糠米運到養幼院去，如此一來，你們侯府的田莊就省下了數千擔糧食。此計甚妙，令人佩服。”
薛元初微微一笑，眼神中透露出幾分狡黠“我這點子雖好，但若非有你這負責驗收的兵部參將相助，恐怕早就被人識破了。你的功勞，我自然記得。”
“元初兄過譽了，我不過是舉手之勞，何足掛齒。”馮少英擺手笑道，“倒是你將那些糧食轉手賣出，還慷慨地分我三成利潤，讓我能輕鬆購置這座小院，這才是真正的慷慨大方。”
說著，馮少英雙手一展，示意薛元初看看房內的擺件瓷器，臉上露出得意的笑容。
薛元初環顧四周，點頭稱讚“這座小院布置得確實不錯，可見你花了不少心思。”
他嘗了一口桌上的蒸鰣魚，鮮美的味道讓他滿意地點了點頭，“對了，你那個大成米鋪的生意如何？城西田莊還有一倉庫的新米，你得抓緊時間銷售出去，以免夜長夢多，生出不必要的麻煩。”
對於薛元初的叮囑，馮少英胸有成竹地說道“眼下春收剛過，滿京城大戶人家也都不急著購買新米，畢竟各自田莊上都有收成，也就是京中百姓，買新米嘗個新鮮。”
“不過我倒想出了個法子，總之你放心，雖說略降上一些米價，但保證這個月能全部替你出完所有的新米。”
聽到馮少英如此信誓旦旦的保證，薛元初也就不再過多擔憂，他舉起酒杯，誠摯地說道“隻要這件事順利辦完，自然不會忘記少英兄你的功勞，好處同樣有你一份。”
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