喬明遠見妻子楊氏正在訓斥女兒，便出麵充當和事佬，勸解道“夫人，彆太生氣，荷兒還小，可以慢慢教她。阿爹剛吃了湯藥，聽到這邊有吵鬨聲，特意過來看看。”
楊氏見到公爹前來，立即上前行禮，並自責地說“打擾到阿爹休息了，是兒媳的不是，我也是因為擔心荷兒，所以說話急了些。”
喬三河虛弱地咳嗽了幾聲，腳步顫顫巍巍，這讓楊氏更加愧疚，也顧不上對女兒繼續說教，趕緊請老太爺上座。
喬三河在落座之前，偷偷地向小孫女喬荷鳶遞了個眼色，祖孫之間無需多言，默契已在心間。
喬荷鳶機靈地眨了眨眼，隨即乖巧地開口“方才荷兒對母親有所衝撞，理應受罰。我這就去祠堂跪上兩個時辰，向列祖列宗請罪。”
話音剛落，她便提起裙擺，轉身匆匆往外走，那模樣活脫脫像是一隻急於逃脫的小鳥。
“誒？我還沒說完呢。”楊氏看著女兒就這麼溜了，不滿地說道。
“好了，孩子知道錯了就行了。”喬三河擺擺手，息事寧人道。
楊氏看出喬老太爺就是偏袒喬荷鳶，一時沒忍住，直言不諱“父親，恕兒媳直言，薑家和喬家親上加親也是一樁喜事。您不幫忙向姑太太說和說和，反而袖手旁觀。”
丈夫喬明遠在旁臉色一沉，斥責妻子“怎麼能這樣和父親說話！”
喬三河伸手製止了他，說道“大娘子也是關心則亂。”
他接著解釋“當年明邐嫁入薑府，是因為我和薑家老太爺之間的一段淵源。薑家是書香門第，家風端正，這樁婚事的確無可指摘。”
老太爺口中的明邐，指的正是薑家二夫人喬氏的閨名。
“然而，在高門大戶中生活，並非僅僅關起門來過得順心就足夠了。這些年來，明邐所受的委屈，你難道不清楚嗎？”喬老太爺看向大兒媳，語氣中帶著深深的無奈。
楊氏聽後，默不作聲，她自然清楚個中原委，因為連她自己以及家中的幾位妯娌，在官眷間的交際應酬中，都常常備受冷落。
這種冷落也影響到了子女的婚事，使得無法事事如願。
兒媳們隻能挑選京城中等人家，而女兒們也難以嫁入有爵位的府邸，儘管女婿都是有功名的青年才俊，但心中總難免有些不甘。
如今楊氏就剩喬荷鳶的婚事沒有著落，自然要好好為她籌謀。
“荷兒是我的心頭肉，我對她嚴厲，隻是希望她能有個好歸宿。”楊氏眼中閃爍著不甘，她的願望簡單而純粹，無非是想讓女兒能夠過上幸福美滿、風風光光的生活。
喬老太爺聽了兒媳的話，心中也明白她的苦心，輕聲安慰道“我這把老骨頭還頂著提司的官職，你暫且放心，我這個做祖父的，自然不會讓荷兒將來受委屈的。”
楊氏一聽這話，立刻轉憂為喜，臉上泛起笑意，她深知老太爺的謀劃，必然比她這個深閨婦人所能想到的更為周到。
深夜，喬府家祠沉浸在一片靜謐之中。
喬荷鳶手捧一本《洗冤錄集》，神情專注看得入迷，一字一句仿佛有魔力一般，讓她恨不得將每一個字都鐫刻在腦海之中。
腳邊是那個本該被燒掉的小木匣，匣子裡的蟾蜍發出幾聲呱叫，這突如其來的聲響在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
老太爺喬三河從自己住的院中緩步而出，精神矍鑠，全然不見平日的老邁孱弱，他手裡拎著一個古樸的藤條箱子，步伐穩健地走進家祠。
喬荷鳶聽到腳步聲，心中一驚，以為是母親楊氏來了，她慌忙將手中的書藏到蒲團下，雙手合十，口中念念有詞“女兒不孝，頂撞母親，今後定當謹言慎行，孝順長輩。”
祖父喬三河站在她身後，眼中閃過一絲笑意。他早就看穿了喬荷鳶的小把戲，此刻故意板起臉，玩笑道“你這藏書的動作倒是熟練得很啊！”
喬荷鳶聽到是祖父的聲音，頓時鬆了口氣，轉身臉上露出尷尬的笑容“阿爺，您來了。我還以為是母親呢，嚇我一跳。”
喬三河哈哈大笑，指了指她藏書的蒲團“你這小丫頭，真是機靈。你讀的這本《洗冤錄集》可是咱們喬家的傳家之寶，當年還是你曾祖父親手抄錄的。你能如此用心研讀，阿爺甚是欣慰。”
喬荷鳶聞言，臉上卻露出一絲灰心的神色，“可是阿娘不會同意我當仵作的，阿爹也是如此。”
喬三河對著祠堂裡列祖列宗的牌位長歎一聲，“你阿娘自然是希望你能嫁入高門，有個安穩的生活。但你若真心想要走上仵作這條路，彆說門當戶對，恐怕就是嫁人也都會成了難事。”
他心中明白，如今孫輩們都已讀書入仕，仵作這一行講究的是父子相傳，恐怕到了喬明遠這一輩，家族的傳統就要斷了。
然而，祖宗庇佑，讓他家又出了個有此誌向的孩子，可偏偏是個女娃。
這條路，她若是想要走下去，簡直是難上加難，險之又險。
喬荷鳶低頭不語，好在她天性樂觀，很快又期待地說道“阿爺，你上次說要送孫女的東西帶來了嗎？”
喬三河看了看手中的藤條箱子，目光再次轉向祖宗的牌位，心中掙紮，但最終，還是下定了決心。
罷了！
人生朝華難再來，明日愁來明日愁！
“你真的決定要學？”喬三河目光灼灼，仿佛要看透孫女的內心，他沉聲問道，語氣中透露出最後的確認。
喬荷鳶深吸一口氣，然後堅定地向後退了一步。
她對著祖父喬三河，鄭重地磕了三個頭，每一個都充滿了決心與敬意。
接著，她轉身麵對滿牆的祖宗牌位，眼中閃爍著堅定的光芒，發誓道“孫女喬荷鳶，在此立誓，誠心不改，矢誌不渝。懇請祖父不吝賜教，助我成就心中所願。”
她的聲音雖然不大，但每一個字都清晰有力，回蕩在祠堂之中。
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