洪正軒追問喬三河是如何察覺到太醫院中的不尋常，喬三河沉吟片刻，目光落在桌上的糕點上。
“此事還得從前任內閣首輔高奇病重時說起，世人皆傳高首輔因消渴症導致氣血凝滯，實則不然。老夫知道他那幾年對這些甜食可是避之不及，碰都不碰一下。”
洪正軒聽後，心中仍存疑惑，年輕氣盛的他忍不住問道“既然大人知曉其中蹊蹺，為何當時不提醒高大人呢？”
喬三河聞言，嘴角勾起一抹淡淡的微笑“朝堂之上，風雲變幻莫測，每一步都需謹慎行事。老夫雖身在官場，但心中亦有自己的堅守與選擇。”
“至於先帝的決定，老夫雖不能完全認同，但亦能理解其苦衷與考量，故而不覺得有何不對。”
洪正軒一時之間難以領會這番言辭的深意，喉嚨微動，終是鼓起勇氣，低聲問道“喬大人，您不覺得此舉無異於為虎作倀嗎？”
喬三河緩緩抬起頭，目光深邃，仿佛穿透了歲月的塵埃，輕輕歎了口氣。
這個問題，他曾無數次在心中反複問著自己，哪怕是冷眼旁觀，是否也算是助紂為虐？他沒有直接回答麵前這個年輕人提的問題，而是微微轉過頭，目光掃向窗邊的一盆蘭花。
“有從家中長輩那裡聽過高宗年間，轟動京城的王氏三族滅門嗎？”
“嗯……有聽家中老人講過。”
那是五十年前的一段塵封往事，自那以後，大周王朝便再無任何王侯公卿遭受過如此滅頂之災。
“王澄王大人身為太子太傅，自然要保住戾太子，屢次直言不諱，勸阻高宗不可廢黜太子，被高宗斥責罷黜官職，還遭杖責二十，以示懲戒。”
洪正軒點點頭，就連王澄的子女都曾苦心規勸，希望他不要再參與立儲紛爭之中，甚至不顧王澄的反對，將他送回祁陽老家，期望他能安心養老，度過餘生。
然而這位王澄大人，在途徑太祖孝陵之際，竟趁著隨從的一時疏忽，決然地衝入陵寢，撞柱而亡。
此事一出，高宗皇帝雷霆震怒，再也不顧念君臣多年情分，以大不敬之名，下令誅滅王澄三族，就連懵懂無知的孩童也未能幸免於難。
洪正軒心中已明其意，他沉吟道“王澄一人固執己見，卻令全族蒙難。倘若……”
他話鋒一轉，並未直言，但言外之意已十分明顯——君王之怒，如雷霆雨露，皆是恩賜；君要臣死，臣不得不死。
若是王澄大人能以病故之名，早早離世，或許還能為家族留下一絲體麵與餘地，也不至於遭受滅門之禍。
“喬大人，你說的我明白了。”洪正軒有些心灰意冷地說道。
喬三河笑而不語，這個年輕人雖然血氣方剛，一腔熱血，卻不魯莽衝動，而且心思敏銳，一點就通。
救一人或許看似簡單，但背後可能隱藏著更為複雜的糾葛與危機。
若因此而將更多人拖入險境，那這份救贖，便失去了它原有的意義。
世間萬事，往往有其既定的軌跡與宿命，非人力可以輕易撼動，這就需要洪正軒在餘生中慢慢領悟了。
“喬大人，今日教誨，晚輩銘記於心。”洪正軒起身離座，對著喬三河恭敬地深深一揖。
喬三河擺了擺手，笑容中帶著幾分慈祥與自嘲“哎，什麼教誨不教誨的，我這把老骨頭，不過是多活了幾年，多吃了幾碗飯罷了，你不嫌我老頭子囉嗦，有空就來陪我喝喝茶吧。”
“喬大人言重了，能與您品茶論道，是晚輩的榮幸。往後定當常來陪伴，聆聽您的教誨。”
離開喬府時，喬三河還特意吩咐下人精心打包了各式糕點，讓他帶回去品嘗，這份對晚輩的關懷，讓洪正軒心中倍感溫暖。
……
興遠侯府內，這幾日來，洪映蓉一人獨自在寧安閣內，一件件將寧安閣裡老侯爺薛勇淮的遺物逐一整理歸檔。
這裡仿佛是凝聚了曆代興遠侯的人生軌跡，每一物都承載著沉甸甸的過往與榮耀。
一封封泛黃的信件，寫過的奏折，朝廷頒發的聖旨，除此之外，軍營中的地圖也完好無損地保存著，每一幅都詳細標注著關隘要塞。
每一本兵書都被翻閱得邊角卷起，頁間夾雜著前輩們的心得體會，都是興遠侯府世代相傳的軍事智慧與經驗結晶。
洪映蓉自從嫁入侯府，遵從的是相夫教子、溫儉持家，對於薛勇淮在軍營中的種種事務，她甚少過問，也從不乾涉。
以往也就是每當節慶，薛勇淮的親信部下及其家眷們，會前來侯府請安，當時的那份熱鬨與溫馨，至今仍讓洪映蓉懷念不已。
不過薛勇淮離世後，昔日的下屬親信們或因朝廷調任而遠離京城，攜家帶口奔赴上任，也有的解甲歸田，回歸故裡，與侯府的聯係逐漸稀薄，漸漸斷了來往。
她苦澀地搖了搖頭，對興遠軍的掌控權，在不到一年的時間裡便已土崩瓦解。
太後與皇帝這對母子，其實大可不必如此戒備侯府。
眼下的興遠侯府，不過是虛有其表，強弩之末罷了。
然而，洪映蓉心中仍存一絲疑惑既然如此，為何前世他們要對侯府趕儘殺絕？
此時，太後陸鳳清的一句話突然在她耳邊回響“陛下對於丟失的那半枚虎符，一直耿耿於懷，心緒難安……”
洪映蓉放下手中正在整理的信件，目光掃過整個寧安閣。
這裡是她和老侯爺薛勇淮兩人的居所，曆代興遠侯夫婦都是住在這裡，自從薛勇淮離世後，她就搬去了般若堂，也是不想睹物思人，徒增傷感。
“我若戰死沙場，待元初繼承侯府，夫人務必將這些東西都交予他保管。”薛勇淮曾在寧安閣內，對她鄭重囑托。
想到這，洪映蓉快步走進內室，輕車熟路地打開了床邊隱藏的暗門，顯露出一扇嵌於牆內的櫃子。
然而一番尋覓之後，她不由得失望地歎了口氣，想來是自己多慮了，遺失的半枚虎符，怎會藏在這裡？
望著被翻得淩亂的櫃子，洪映蓉心生歉意，連忙將散落的地契、族譜一一歸位。
這時，她的目光落在了一張被燒毀一角的紙上，紙張的邊緣還殘留著燒焦的痕跡，顯得格外醒目。
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