花柳巷。
這個名字在林芷若心中激起陣陣漣漪。
那裡承載著她太多回憶，有甜蜜，也有苦澀。
"又在想家了？"劉武牽著馬，瞥見她眼中閃過的一絲落寞。
"哪能啊。"她扯出一抹笑，"隻是想起些舊事罷了。"
皇城內外雖廣袤如一座小城，內城卻將這兩處地界都包容其中。花柳巷就在宮城東麵，穿過幾條暗巷小徑便可抵達。
"乘轎子去未免太過招搖。"
她低聲自語，暗自慶幸今日隻帶了劉武一人。
這位年輕的武官雖然憨厚，卻也明白此行非同尋常。他曾見過她的書信，深知她所言非虛。
說是名伎，卻與尋常女子大不相同。有人以色事人，也有人以藝動人。越是聲名顯赫的名伎，越是難得一見。一盞清茶便要傾囊相贈，更遑論其他。
這些令人仰望的存在，恍若天上明珠，成了無數閨秀心中的向往。不少大家小姐都渴望能拜入門下，但能登堂入室者寥寥無幾。
醉仙樓在花柳巷中最負盛名，彙聚了各色名伎。林芷若望著那熟悉的朱漆大門，心中五味雜陳。
從搖晃的轎輦中望去，街景漸次掠過。運河岸邊垂柳輕拂，挑擔的小販吆喝著新鮮的時蔬。頑童們手持紙鳶，在街巷間追逐嬉戲。
"這裡變化不大。"林芷若輕聲說道，目光掃過街邊熟悉的店鋪。
穿過雕梁畫棟的朱漆大門，眼前豁然開朗。時值午時，來訪的客人寥寥，幾位名伎在二樓雕花欄杆邊輕搖團扇，見到她來，紛紛露出意味深長的笑容。
"看來你在這裡很受歡迎。"劉武憨厚地說。
林芷若沒有回答，快步迎向門口那位佝僂的老嫗。"姑母，許久未見。"
她望著那位手持檀木煙槍的瘦削老婦，心中一陣酸澀。昔日京城第一名伎，如今已是兩鬢斑白，宛如枯萎的秋菊。她放棄了贖身的機會，在院中度過了大半生，如今成了這裡說一不二的當家人。
"誰跟你許久未見，這不知天高地厚的丫頭。"老嫗的語氣雖然嚴厲，眼中卻閃過一絲關切。
林芷若胸口一陣翻湧，那熟悉的酸澀感讓她想起了太多往事。憨厚的劉武不明所以，隻是輕輕拍著她的背。
"這位就是您說的貴客吧？"老嫗打量著劉武，眼中閃過精明的光芒，"身材魁梧，相貌不凡。聽聞在軍中頗受重用？"
"姑母，這話當著本人麵說不太合適吧。"林芷若連忙打斷。她太了解這位老人的性子了。
老嫗不以為意，喚來一位小廚娘"去請玉琴來，她應該在後廚研究新菜。"
"玉琴"劉武喃喃自語。這位京城最負盛名的美食大家，據說連皇上都讚不絕口。
林芷若輕輕戳了戳發愣的劉武"大人可懂得品鑒美食？"
"不太懂，但我向來食量不小。"劉武憨厚地笑道。