【生於火焰·964年8月】
“仁慈的金鴉神啊，請庇護你虔誠的——（痛苦地尖叫）啊啊啊啊啊！救我！大人——救——”
“（驚訝地）導師？”
“（疲憊地）是我。”
“但為什麼”
“他們在騙你，伊莎貝拉，我見過很多這種人你要記住他們做的事，對你說過的話，這樣下次你再見到相同的人，你就會知道誰在騙你。”
“是，導師但是——就是薇薇安女士什麼時候到？聚集的人越來越多，很多人不願意聽我的，我沒辦法讓他們好好相處明明我已經了食物，也有藥和衛兵”
“（疲憊地）雖然我不建議，但如果你認為事態已經失控那就使用暴力吧，伊莎貝爾，保護善良守序的人，如果有人意圖破壞和諧，挑釁你的權威，那就殺了他們。”
不知道過了多久，喬·奧爾科特突然恢複了意識，但他的思維並不清晰，眼前一片朦朧，思維遲滯又沉重，不僅如此，他的手腳沉重，身體虛弱不堪，連最簡單的活動也異常艱難。
他似乎聽到了人們的歡呼，緊接著，有人開始拍打他，在他來得及想清楚發生了什麼之前，那拍打他的人卻變得越發用力，他隻能瞪大眼睛，試圖看穿眼前的迷霧，同時掙紮著扭頭，試圖擺脫腳上的禁錮，同時找到襲擊者。
可惜的是，他並沒有足夠的體力來完成這些動作，他隻掙紮了幾次，疲憊就淹沒了思維，他想說些什麼，卻隻發出了咿咿呀呀的聲音，然後就陷入了昏迷。
從這以後，他清醒的時間並不多，能夠思考的機會更是少之又少，他一定出了什麼問題，每次清醒都伴隨著頭顱的劇痛，越是思考和活動，痛苦加深得就越快，直到他的身體無法承受，再度陷入昏迷為止。
他怎麼會在這裡？上一刻他還在什麼地方來著？等他再一次蘇醒的時候，他甚至忘記了那個紅發女人的名字，等到第三次蘇醒，一個壓抑著興奮的男人抱起了他，自稱是他的父親但他不是第四次蘇醒時，他變得更加迷茫，已經分不清現實和夢境的區彆。
他的身份似乎很高貴，至少有一百名仆人圍著他行動，但有時，他也會聽到一些討論他們在討論他的智力，還有身體問題，他全都能聽見，卻睜不開眼，也沒法活動，隻能繼續躺在柔軟的床上，就像一具活著的屍體。
不知道過了多久，有一天仆人們帶來了新的消息，他們說他多了個弟弟，健康又活潑，他的父親也不再像先前一樣頻繁地探望他，又過了一段相當漫長的時間，從仆人們的閒談裡得知，他又多了一個妹妹，從這以後，連母親也不怎麼探望他了，或許是因為對他徹底失望，又或者弟弟和妹妹更需要照顧。
時間不斷流逝，而他依舊被束縛在床上，沒法活動，甚至沒有多少清醒的時間——每當他睜眼，他看到的世界總是朦朧的，陌生的，可當他入睡時，另一個世界就會變得清晰，這是夢嗎？可是每個細節都那麼準確，那麼熟悉，就好像他本來應該生活在那一邊才對。
終於有一天，他沒能再次入睡，他試著強迫自己閉上眼，回到那個真實的世界，卻怎麼也擺脫不了漆黑的現實。
憑借強大的適應力，他已經逐漸習慣了頭顱裡的疼痛，這本不該成為他入睡的阻礙，但不論他怎麼嘗試，今天都沒法安然入睡，他暴躁的動作驚醒了仆人，一位女仆畏懼地打開房門，小聲詢問
“阿爾貝特先生請問您需要”
他憤怒地呼出一口氣，這動靜嚇壞了那個女仆，她瑟瑟發抖地跪在地上，深低著頭，一言不發，但他隻是暴躁地掀開被子，第一次獨自走下他的床。
在朦朧的月色下，這個並不真實的世界越發顯得虛假，但周圍奢華的燈飾卻給他帶來莫名的熟悉感，他用手撫過明亮的玻璃，卻驚訝地發現它並不燙手，隻有些許溫暖的感覺。
終於，仆人們發現了他的動作，以那女仆的尖叫作為信號，他的宅邸迅速活躍起來，一半仆人順從又緊張地把他團團圍住，另一半則狂奔著跑出花園，為首的老人緊張地看著他，眼神擔憂又欣慰
“你還好嗎，阿爾貝特先生？需要我做什麼？”
看著這慈祥的老人，他皺著眉沉默了很久，最後才突然說“有劍嗎？給我一把劍。”
“一把劍？”老人似乎對這要求很是疑惑，但還是恭敬地回答“是，我這就去準備。”
老人帶回了一把木劍，但他要的不是這個，他憤怒地把劍摔在地上，然後不滿地說“我要一把真正的劍！”
仆人們更畏懼了，隻有那老人依舊是從容的樣子，行了一禮之後匆忙離開，看著周圍手足無措的人們，他彎腰撿起地上的木劍，推開擋在麵前的人，但讓他沒想到的是，他們竟然又馬上圍了過來，於是他隻好把劍對準他們，這次他們終於懂得讓路，讓他順利走到了寬敞的花園裡。
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他試著揮舞這把木劍，但這玩具的手感根本不能與真劍媲美——還是說，他在夢裡看到的東西都是假的？他根本不懂怎麼用劍？
很快，老人帶著一把真正的長劍回到花園，身後還跟著幾個仆人，帶來了一具練習用的木人，老人緊張地解釋“我想你也許會需要”
他完全忽略了老人的話，急切地伸手握住長劍，在那一刻，他終於感到自己真正地活了過來。
和玩具不同，這把劍對他的靈魂來說太過輕盈，對他的身體卻太過沉重，他的手指從未接觸過這種粗糙的織物，卻仿佛天生就知道該怎麼用它劈開鋼鐵和人的骨肉，他興奮地拔出長劍，第一次攻擊就精準刺中了木人的麵部——本能告訴他，即使穿著盔甲，那個地方也不會有防護。
他的體力不支持他揮舞這樣沉重的武器，但他還是興奮地不斷嘗試，將夢境裡看見的一幕幕轉化成現實，直到一隻沉穩而有力的大手輕易抓住他的手腕為止。
回過頭，那是個威嚴沉穩，高大強壯的男人，那身長袍讓他有些恍惚，仿佛回到了夢境裡的世界，但隻有在夢境裡，也隻有最尊貴的人能穿上這種精美的織物，他記得這個人，這個人曾經宣稱自己是“父親”——他隱約記得他的父親另有其人，但現在，那個形象卻逐漸和眼前的人重合了。
“這是怎麼回事？是你教的他？”
那威嚴的男人似乎在質問老人，老人則慌忙搖頭，於是男人又低下頭，和他對視了一會，突然，他鬆開了手，然後撿起了地上的木劍，熟練地擺出準備態勢
“來，讓我們試試。”
木劍對鐵劍，他還有些猶豫，但那個男人已經主動發起了攻擊，他的劍術簡單卻精準，快速又凶狠，往往在他還沒反應過來的時候，木劍就已經巧妙地鑽過了鐵劍的防禦，然後點在他的要害上，等他意識到自己已經“死”過一次的時候，那男人又收回了長劍，重新擺出預備態勢。
或許是因為那把木劍的質量太好，又或許是因為男人的劍術太過精妙，直到他的體力耗儘，手中的鐵劍被打落，那把木劍都還沒有徹底損壞，他氣喘籲籲地倒在地上，看著那男人臉上露出滿意的笑容
“好孩子，”男人伸出朝他手“你天生就會用劍？”
他沒有回答，隻是疲憊地，迷茫地坐在地上，用還不熟練的語言反問“我是誰？”
“我是阿爾弗雷德·德·諾森伯蘭公爵，而你是我的兒子，未來的諾森伯蘭公爵，起來，孩子。”
那男人把他拽起來，拍了拍身上的泥土，然後大聲地命令管家“餓了嗎？亨德爾，給我們準備點吃的！”
很快，他的母親也得知了這一消息，帶著他的弟弟和妹妹趕到了餐廳，激動地和他擁抱在一起，隻有他自己表情複雜地看著這一切，眼前的景象和夢裡是如此想象，他已經逐漸分不清虛假和現實的區彆。
在接下來的幾年裡，他一直跟著父親學習，諾森伯蘭公爵對他展現出了超乎尋常的重視，在他蘇醒的第一年就帶他遍覽諾森伯蘭家族的企業，直到這時他才發現，他們家族的權力大得無法想象。
從食物，武器到娛樂活動，公爵掌握著這世界上絕大多數的資源，隻有少數幾個其他的企業或團體能和他們媲美，但這個世界並不落後或愚昧，恰恰相反，眼前的一切都比他夢中的更加先進，更加高效。
隨著年齡逐漸增長，頭顱裡的劇痛逐漸平息，兩個世界越發清晰，但其中一個已經完全定格，在很久之前就不再有新的發展，年輕騎士也終於理解了自己的處境。
他似乎很幸運，上一刻，他還在為家族的複興殫精竭慮，下一刻，他突然就成為了這個新世界上最高貴的幾人之一，假如忽略過去幾年受到的折磨以外，他幾乎沒有為此付出什麼代價，一切都是這麼輕而易舉，唾手可得，如果非要說什麼遺憾，那就隻有那些支離破碎的記憶。
他已經忘了許多事情，其中甚至包括他怎麼會來到這裡，但到了九歲的時候，他還是依照父親的安排，告彆了溫柔的母親和調皮搗蛋的弟弟妹妹，在仆人們的重重護送下走進了學校。
這個世界的衛兵們看起來就像外鄉人的戰士，但卻比外鄉人還要危險，他們不是把鋼鐵穿在身上，而是直接用來取代自己的身體，父親也給他安排了一個這樣的保鏢，他被稱為高文爵士，至少有四百公斤重，強大得令人驚歎，卻無比忠誠，堪稱騎士的典範。
學校裡的生活和外界似乎沒有什麼不同，他剛一下車，就有密密麻麻的人群朝他湧來，那些孩子諂媚地簇擁著他，但他們還不夠成熟，笑容並不足以掩蓋貪婪和嫉妒，於是年輕騎士隻對他們冷臉以待，高文似乎想說什麼，卻最終保持了沉默。
令年輕騎士感到意外的是，學校裡並不隻有阿諛奉承的人，有個坐在角落的孩子對他並不熱情，這反而引起了他的興趣，當教學主任恭敬地問他是否願意和其他同學一起上課時，他果斷選擇了坐在那個沉默的小子旁邊。
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年輕騎士對他露出一個爽朗的微笑，同時優雅地伸出手“我叫阿爾貝特，你是？”
那孩子驚訝又畏懼地看著他，伸出手，但又馬上收回，最後隻是低著頭回答“我是格林·沃倫大人。”
他猶豫了幾秒，才在最後加上了那句“大人”，但年輕騎士笑得更開心了，他收回手，沒有責備對方的失禮，隻是自信地說“不必緊張，我們可以成為朋友，你喜歡劍術嗎？也許我們可以在放學後一起訓練”
那孩子更緊張了，他不斷搖頭，語無倫次地說“不——不大人，我不擅長”
同學們並沒有給他們留下太多交流的時間，下課的鈴聲剛響，他們就迫不及待地湧了上來，假如高文在這裡，年輕騎士一定會讓他驅散人群，可惜保鏢不允許進入教學樓內，所以他隻好強忍著不滿來應付這些幼稚的小孩。
諾森伯蘭公爵喜歡親自觀察他的產業，以便及時發現有什麼地方脫離正軌，但今天，他竟然提前結束了工作，年輕騎士剛回到家，就被仆人們領向餐廳，在主位上，他看見了微笑的公爵，語氣溫和地向他提問
“第一天上學的感覺怎麼樣，阿爾貝特？”
年輕騎士一遍入座一邊抱怨“老師講的內容太簡單，同學們太幼稚，不過學校裡的風景還不錯，而且我交了個朋友。”
“是嗎？”
諾森伯蘭公爵的笑容似乎有些耐人尋味，讓年輕騎士深感不安，第二天，當他回到教室的時候，他身邊的位置卻空了，而且直到鈴聲打響也沒人回來。
坐在另一側的男孩諂媚地笑著，把頭探到年輕騎士身邊——年輕騎士記得很清楚，昨天坐在這裡的分明是個女孩，他瞪著那無禮的男孩，但對方隻是把頭縮了縮，又繼續猥瑣且得意地小聲說
“我已經幫你把他除掉了，先生，這小子竟然敢拒絕你的——”
年輕騎士沒有聽清後麵的話，在短暫的接收，思考並理解後，憤怒迅速衝昏了他的頭腦，夢裡的力量仿佛短暫地回到了身上，他以前所未有的速度與力量掀翻了這條狗，然後憤怒地揮出一拳
“你說什麼？”
年輕騎士騎在這男孩身上，幾乎是咆哮著質問“你說什麼！你做了什麼！”
那男孩驚呆了，似乎還沒意識到發生了什麼，隻是本能地反擊，一拳打在他的臉上，於是他又憤怒地還擊，這一次，那男孩終於清醒過來，看著眼前的景象，男孩開始顫抖，畏懼地，哭泣著回答
“什——我不是故意的，先生！我不是故意的！我不知道我不是故意——啊！”
年輕騎士憤怒地再一次握緊拳頭，用力砸下，授課已經沒法繼續，但講台上的教授卻沒有阻止他，隻是威嚴地嗬斥其他學生，要求他們安靜，沒過多久，高文和教導主任並肩走進了教室，高文還擠壞了門檻，隨後輕易擋住了年輕騎士的拳頭，而教導主任則趁機拖走了那個血流滿麵的男孩。
“發生了什麼，先等等，”
高文瞪大了眼睛，怒火開始在他的臉上聚集“他打傷了你？”
看著憤怒的騎士，年輕騎士卻隻是落寞地歎了口氣，他摸了摸臉上的淤青，大腦感到一陣刺痛，但就像是為了懲罰自己，他用力地又按了按
“沒事，高文。”
“怎麼會沒事？”
騎士拔高了音量，他的表情已經不止驚訝和憤怒，還有恐懼，這也是年輕騎士第一次聽到他如此失態“他打了你，還傷了你！怎麼會——”
“我說，沒事！”
年輕騎士緊盯著高文，直到對方終於低下頭為止，於是年輕騎士歎了口氣，撐著地板站起來“我累了，今天就到這裡吧，帶我回家。”
高文的語氣有些許顫抖，但他最終還是順從地接受了命令“是。”
在餐桌上，年輕騎士又見到了他的父親，這一次，公爵看起來十分嚴肅，先是短暫地檢查了他的傷勢，然後才示意他坐在右側
“沒什麼想說的嗎，阿爾貝特？”
年輕騎士一掃頹廢，他猛地扭頭，盯著他名義上的父親，不可置信地問“你知道你早就知道會發生什麼？”
公爵依舊平靜，隻是緩緩地點頭，他輕輕敲了兩下桌子，就有女仆低著頭為兩人端來溫熱的紅茶，然後又匆忙離開，等到餐廳裡隻剩兩人，公爵才繼續說
“當然，坐在我的位置上，即使絕大多事我都沒有主動了解，也總會有人給我彙報，這是他們的責任，也包括你在學校的表現，還有那個小子。”
年輕騎士憤怒地質問“既然這樣，你為什麼不幫他——”
“為什麼我要幫他？”公爵的語氣依舊平靜，沒有因為年輕騎士的衝撞而發怒，他緊盯著這個狂躁的年輕人，沉著有力地回答
“你以為是我的漠視才導致沃倫爵士一家被沉進泰晤士河？並不是，孩子，是你的傲慢導致了這一切，你魯莽地和沃倫爵士的孩子說了話，給予他不應該有的關注，卻沒有處理好接下來的事，所以事情才會變成這樣。”
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年輕騎士愣住了，他的神情變得呆滯，而公爵歎了口氣“總有一天，你會代替我的位置，這是寶貴的一課，你有必要提前了解一點——不要把那些白癡和廢物當成同類，如果你不明確告訴他們該做什麼，同時不該做什麼，他們就會擅自揣摩你的思維，用匪夷所思的愚昧舉動來破壞你的計劃，甚至還希望得到你的誇獎這是我的忠告。”
公爵又歎了口氣，然後大步離開餐廳，隻留下一句令人不安的話“我還要繼續處理公司的事務，如果晚上有客人，那就由你來接待，我已經通知過諾倫，你可以全權代表我。”
女仆們很快端上精美的晚餐，父親離開以後，他的位置就變成了主位，母親隻能坐在他的對側，而弟弟和妹妹隻能坐在更靠外的位置上，也許他們也察覺到年輕騎士的心情不佳，因此飯桌上的氣氛格外壓抑。
渾渾噩噩地享用過晚餐，年輕騎士一言不發地回到了自己的房間，看著他的長劍的發呆，直到管家諾倫派人通知，他才疑惑地走向了大廳，隨後他又發現，晚上的訪客甚至不被允許進入大廳，他們隻被允許走到莊園大門內側一點點的地方。
諾倫表情嚴肅又憤怒地站在走道中央，他的麵前站著一對彎腰懇求的夫婦，旁邊還放著一具棺材——是上午那個孩子的父母，看到年輕騎士的身影，他們立馬停止了哀求，隻是彎著腰，期待地看著他，等候他靠近。
在那一刻，年輕騎士突然有些惡心，但他還是強迫自己走向大門，他才剛一越過侍衛們的防線，那兩個人就立即趴在地上，跪著爬向他的位置，開始親吻他的鞋，同時不斷懇求他的原諒。
這繁華優渥的世界突然開始破碎，重新呈現出朦朧灰暗的色彩，年輕騎士看著他們，連他自己也不記得自己究竟說了什麼，隻是在返回臥室的途中，他看到了滿臉畏懼的弟弟，他笑了笑，弟弟卻跑開了。
他的臥室布置得很精美，即使外麵的世界已經擁擠不堪，數百層的高樓比比皆是，但這裡依舊像是另一個世界裡的貴族城堡，而且更加舒適，甚至抬頭還能看到寬敞的天空，在外麵的世界，即使是在貴族學校裡，這也是想都不敢想的事。
年輕騎士取下他的長劍，輕撫著劍鞘上的花紋，這是他四歲時第一次活動所用的劍，對於這個家族來說格外有紀念的意義，對他本人更是如此——他深吸一口氣，然後帶著滿腔怒火迅捷地拔出長劍，滿意地聽見了清脆的金屬摩擦聲。
把長劍重新收回劍鞘，年輕騎士找到了管家，並要求前往舊城，管家有些驚訝，但也許是因為公爵的命令起了作用，他沒有再像過去一樣反複確認，隻是利落地答應
“我這就去通知高文——”
“不必了，我一個人就可以。”
“恐怕不行，先生，”唯獨這一次，管家堅決地搖頭，甚至伸手擋住了年輕騎士“即使是公爵，在出門的時候也必須帶上騎士，這是為了整個家族著想。”
年輕騎士最終隻能默認了這件事，在第二天的淩晨，他終於找到了他想去的地方，泰晤士河邊燈火通明，人們都在自發地悼念沃倫爵士和他的家人。
才剛一靠近，年輕騎士就聽到了河邊的咆哮
“爵士總說學習才有未來，但未來在哪裡？連他自己也被沉下了河，就因為他的孩子在學校”
他想要走進那條狹窄的街道，但站在門口的打手卻攔住了他，冷漠地說“走開，不歡迎你。”