“屠姑娘,令祖父屠祭酒昔日乃我父親的尊長,我夫君亦拜入其門下。因此,我對令祖父的品格,亦算略知一二。實際上,我在福順鎮擔任夫子一職,屠祭酒早已知情,但他卻從未表示反對,由此可見,令祖父並非一位守舊之人。”
屠文英微微點頭,“不錯,我家祖父博學多識,宅心仁厚,極為開明。曾有一次,我聽到他與白舉人談論,說你為事不易,勸他對你多加體諒。這讓我更加困惑,既然祖父如此看好你擔任夫子,為何他想讓我接任,卻堅決不同意?”
“我有一事想請教,屠姑娘,屠祭酒讚譽我時,是在我接管私塾數月之後嗎?”
屠文英沉思片刻,答道“正是,應在年前。”
“這就對了。屠祭酒最初對我持保留態度,是因為他對我是否具備夫子之能並不確信。他對我的讚譽和體諒,都是在私塾初見成效之後才給出的。據此推測,屠祭酒反對你擔任夫子,並非因為他不讚成女子執掌教鞭,或許是他認為,你尚未能勝任此職,因此才阻攔你。”
屠文英聽後愣住,蹙眉問道“我無法勝任?”
她滿臉驚愕,“然而,我的才學皆由祖父親授,他理應清楚我的能力。我在萬福縣,素有才女之稱,祖父亦對我讚譽有加。為何他卻不肯信任我?”
薑懷虞溫言開解道“或許還有其他的因由,譬如福順鎮地理位置較為偏遠,屠祭酒心疼你來回奔波,亦或是擔憂你的安全,這些都可以成為理由。你畢竟出身高貴,而福順鎮人士良莠不齊,就如同我,也曾遭遇過不測,屠祭酒對你的牽掛,實在是合情合理。”
“果真如此嗎?”屠文英若有所思地低語。
突然,她轉過頭來,目光落在薑懷虞身上,“薑夫子,你方才提到改變了主意,莫非你已經想到了什麼辦法,能夠助我勸服祖父?”
薑懷虞輕輕搖了搖頭。
屠文英心頭湧起一絲失望,然而緊接著,薑懷虞的話語又讓她重燃希望“屠姑娘或許並不知道,去年老村長任命我擔任私塾夫子時,也曾遭遇鎮上眾人的反對,但你看看現在,那些人曾假冒夫子之名,對我惡言相向,轉眼間便被鄉親們出鎮。”
屠文英聽聞此事,眼中閃過一絲好奇,“那麼,你是如何贏得大家的信任的呢?”
“其實,我並沒有真正去說服任何人。”薑懷虞平靜地說,“我隻是決定接受這個職位之後,便親自上任,起初,不僅鄉親們對我充滿疑慮,連學生們也對我有所抵觸。最初的半個月,我甚至沒有收到任何束修。然而,隨著時間的推移,大家逐漸認可了我,最終決定補交束修,讓孩童們繼續跟隨我學習。”
“竟然有這等事情?”屠文英滿臉驚愕。
她曾想過薑懷虞以女性身份走到今天必定不易,但她未曾料到,薑懷虞從起步便曆經了如此多的波折。
薑懷虞微笑著凝視著她,“現在,這一切不都已經過去了嗎?”
屠文英眼神中閃過一絲沉思,隨即,她眼中閃現出明亮的光芒,興奮地說“我明白了,薑夫子,你是想告訴我,與其費儘心機去說服祖父,不如付諸行動,用實際行動來證明自己的能力。如果我能勝任夫子之職,祖父便再也沒有理由拒絕我!”
“正是這個道理。”薑懷虞微笑著回應。
屠文英主意已定,心情頓時明朗起來,不禁有些迫不及待。
“既然如此,我何時能夠前來就職?哎呀,不過……書院似乎還未完工。”
薑懷虞輕聲笑道“屠姑娘,隻要你願意,即便福順書院尚未落成,但這私塾,隨時向你敞開大門。”
“那實在是妙極了!”
屠文英的喜悅之情溢於言表,幾乎要雀躍起來。
夕陽悄然落下,夜幕逐漸降臨,一位身著婢女服飾的女子輕手輕腳地探進房門,滿臉焦灼地向屠文英打手勢。
屠文英歉意地說“薑夫子,今日與您暢談,我心中充滿了求知欲,還有無數疑惑渴望解答,然而天色已晚,婢女已急不可耐地提醒我該回去了,看來今日我不得不告辭了……”
薑懷虞向她眨了眨,微笑道“你我即將共事一室,何愁沒有更多時光相聚?”
“說得對,說得對!”
屠文英愉悅地笑出聲,欠身道“那麼,文英今日就先行告退了。”
薑懷虞起身,還禮道“後會有期,下次相會,我定會備好契書,等候屠夫子的大駕。”
聽到這個尊稱,屠文英心中不禁一陣激動,她朗聲回應“定不負約!”
送走屠文英後,夜色已濃,薑懷虞疲憊地靠在椅背上,顯得有些體力不支。
迎香見狀,關切地說“夫人若覺不適,我這就回去準備馬車來接您,以免路上再受顛簸。”
“不必了,我們這就走吧。”
長時間的交談後,薑懷虞已經不再感到不適,隻是略感困乏。
一到家中,她便徑直回到臥室休息。
迎香準備好了晚餐,端到薑懷虞麵前,但她卻毫無胃口,隻得將飯菜放在一旁。
第二天清晨,薑懷虞剛從夢中醒來,一睜眼便看到楊氏坐在床邊,一臉憂心地注視著她。
“二弟妹,你醒了嗎?”楊氏溫柔地問道。
薑懷虞剛從睡夢中清醒,臉上帶著一絲驚愕,“大嫂,您何時回家的?”
“昨夜就回來了,聽說你已經安寢,便沒有打擾你。”楊氏轉身,從桌上端起一碗熱氣騰騰的粥,“迎香告訴我,你最近食欲不振,昨晚更是連晚飯都沒吃,這怎麼行?若是身體虧損,我們如何向二弟交代?”
“我記得,你以往總是對著我做的鹹骨粥讚不絕口,搭配上我親手醃製的菜肴,你每次都誇獎不已。因此,今早我特意為你熬了一鍋,剛端來還熱乎著呢,你快嘗嘗,看是否還合口味?”
薑懷虞接過那隻遞來的碗,嘴角掛著一抹和煦的笑意“大嫂的廚藝,自然是妙不可言。”
楊氏輕輕搖了搖頭,語帶關切“你呀,今兒還要前往私塾授課,若是不吃飽喝足,哪有足夠的氣力去管教那些頑皮的學生們?”
薑懷虞輕輕攪動著碗中熱氣騰騰的粥,抬頭露出一個溫婉的笑。
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