然二人才睡下沒多久,便被門口的喧鬨聲驚醒。李休璟先裴皎然一步起身,從椅上取了披襖走向她。
“我去瞧瞧,你先歇著。”將披襖給裴皎然披上,李休璟微笑,“放心,有我在。”
聞言裴皎然頷首,目送李休璟離開。屈指摩挲著被褥上的暗紋,薄唇微抿。
“大將,有百姓在衝擊我們的營帳。”賀諒的聲音透過門簾悠悠落入裴皎然耳中。
“不能和他們交涉麼?”李休璟小心看了眼身後的門簾,轉頭往營門前望去。隻見門口人影攢動,視線所及處火光連綿。“走吧,我們去瞧瞧。”
“一塊去吧。”話音落下裴皎然已經掀簾出來,身上裹著玄裘。
幾人還未走近,吵鬨聲已經入耳。百姓節節逼近,其中不乏用石頭砸向營門者,或者用手中農具攻擊營門之人。門口的守衛見百姓們來勢洶洶,且同袍不乏有受傷者。礙於沒有命令,心中雖然恐慌,但也不敢動手。郭蓴已經命麾下的將士拔刀示威,怒吼道“爾等再敢越雷池半步,殺無赦!還不速速後退!”
可百姓見白刃更加恐懼,心中亦不乏因懼而生起的憤怒。將往日所遭受的委屈,儘數道出“朝廷無道,橫征暴斂。去歲若非梓華神顯靈,我等必要餓死。而朝廷隻顧征戰河朔,對我等不聞不問。梓華神今有神諭,隻因君上無德才會頻頻壓迫剝削我們!”
此言擲地有聲,百姓麵上憤慨更重。不少人已經擁到了柵欄前,欲用手中農具,砍爛那些攔住他們去路的木柵欄。
柵欄都是就地紮的,在百姓的輪番攻勢下已經岌岌可危。
目視著騷動的百姓,裴皎然蹙眉。目光在人群中逡巡一圈,最終落在了藏在後麵的幾人身上。在他們麵上捕捉到一絲混亂。藏在袖中的手扣在純鈞上。
眼下若不能及時控製這場盤龍,導致其變成了裹挾著宗教色彩的叛亂,那麼整件事的定性都會不同。屆時即便能夠平定叛亂,之後的追責也會比以往嚴重。而這些作亂者留下的影響也是難以消磨的。同樣聚眾激起的情緒,必須將其放在可控範圍內,若致其失控,反倒會被打壓到消弭殆儘,根本無法達成他們真正的訴求。
但眼前這些百姓自始至終都被受益者,裹挾著推到了她眼前。有人在逼她做選擇。殺損她政治清望,不殺待事後論罪,她也逃不開問責。
無暇細究背後人的用心險惡,裴皎然轉頭和李休璟道“如果這些人攻城的話,你有多少把握?”
“五成吧。”李休璟冷聲道。
裴皎然點點頭,“差不多了。待會我先出去和他們交涉。”
“他們會聽麼?”迎上裴皎然的視線,李休璟語氣擔憂。
“不知道。但我得試試。”裴皎然望向遠處濠州城的方向,“希望韋皋不要讓我失望。”
麵對眼前這些百姓。除卻講道理外,還要保證講道理時的拳頭足夠硬。
濠州城裡,袁公台在州廨裡閉目養神。自從知曉裴皎然回來後,且韋皋那邊毫無動靜開始,此處就戒備森嚴。城外那波民眾,也是他授意放出去的。隻是麵對這樣一群人,他還是留有後手,以防萬一的。趁著涉事者在城外之際,他暗中策劃了這次的民亂。
這些民眾都是極為相信梓華神的,也是梓華神背後的得益者。雖然所得利益不多,但也足夠驅使他們為刃。他和巫鹹的人都已經混入其中,引導他們的情緒,讓他們因新政之故而憤怒發聲。
之前在荊山堰伏擊裴皎然的那幫人,被抓了一波,但也逃了不少人回來,這些人都被他予以重賞。隻要時機合適他一聲令下,就可以用平叛的名義去衝擊百姓,好激化百姓和裴皎然間的矛盾。根據他剛才所見,裴皎然手中並無多少兵馬可用,想要拿下濠州城簡直是癡人說夢。她唯一能夠倚仗的就是韋皋。
“去驛館請韋節帥來。就說我有事要找他相商。”袁公台道。
“使君已經有百姓,要去倒油焚燒裴相公的營寨。”
聞言袁公台閉目。開弓沒有回頭箭,從他攛掇百姓鬨事,向裴皎然施壓的時候,也就注定了這件事不可能善了。
“由他們去。”袁公台語氣漠然。
“使君……”僚佐欲言又止,然而被袁公台冰冷的眼神一掃,將話悉數咽了回去,“喏。”
此刻城外的百姓們,已經在營前堆起了乾草。
“大家切莫衝動啊!我等是良民,豈能做出此等為亂大逆之事。”聚在門口的百姓中總算有人反應過來,他們在乾什麼糊塗事。然而其聲音微小而有限,很快就被淹沒在憤怒下。
百姓們舉著火把湧向前麵。
“放箭射殺前排舉火把的那些人。”裴皎然下令道。
這不是瓜州,也不是同州。而她所麵對的也是一幫迷信邪神,冥頑不靈的百姓。不給足威懾,她根本無法和這些人談判。
“裴相……”郭蓴目有不忍。
“無論何種後果,我一人承擔。放箭!”
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箭雨應聲而落,在前麵舉火鼓噪的暴民皆被神策軍士的弓箭射中了肩腿,捂著傷處倒在地上哀鳴不止。其餘者則毫發無損。
儘管火把還在燃燒,可在箭雨的威懾下已經無人敢上前,站在原地麵麵相覷。
目光裡摻了霜意,裴皎然靜靜地看著麵前的百姓們。一味地容忍退讓,隻會助長這些人肆無忌憚地為惡。必要的威懾,還是需要的。
僅僅隻是短暫的停歇一瞬。立馬又有人拾起火把,俯身要點燃營門口堆積的乾草。
閉眼抬手,第二波威懾的箭雨從營地裡飛射而出。一刹那間,鮮血飛濺。想要上前繼續點火的百姓,倒在了血泊中。手中火把也落在了乾草上。
火光瞬時迭起,靠近者被火燃衣。驚懼著用手拍滅火焰,卻又不慎踢到了已經燃燒起來的乾草,身上的火燒得更旺。見自己的鄉鄰慘死眼前,雖有震驚,然一回過神就四散奔逃起來。在恐慌中辨不清方向,撞在一起,亦或者雙雙跌進火中。各自哀嚎起來。
“先去救人。”裴皎然聲音平靜道。
賀諒應喏前去打開營門,率眾出去營救百姓。寒涼的秋夜裡一桶桶水澆下,火雖熄,傷痛更重。
負手站在營門口,看著那些哀嚎不止的麵孔,血肉橫飛的軀體。裴皎然目中湧現出一絲悲憫。這些人或許不無辜,或許也是梓華神背後的倀鬼,但最終皆在彆有用心的安排下,悉數化作了九幽冤魂。
閉目歎息一聲,裴皎然緩步走出營地。
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