公元992年正月，有鑒於對李繼遷私下裡向宋朝稱臣的滿腔憤怒和不滿，遼國皇太後蕭燕燕命下令讓遼國大丞相韓德讓的弟弟、遼國西南麵招討使韓德威帶領大軍前去向李繼遷興師問罪。此時的李繼遷因為與李繼捧再次講和，所以他再又回到了銀州。麵對銀州城下帶著大軍而來且怒氣衝衝的韓德威，李繼遷這才知道自己被李繼捧給陰了。他當然不敢跟遼國人翻臉，可他也不想被韓德威暴打一頓，於是他下令緊閉城門將韓德威給晾在了城外。
見韓德威遲遲沒有退兵的跡象，李繼遷又命人向韓德威傳話說他此時正在為遼國攻打宋朝的靈州城。麵對緊閉的銀州城門，韓德威是怒不可遏，但他帶的是騎兵沒法攻城。關鍵的問題在於，這個老實的韓德威還真的信了李繼遷的鬼話，他帶著大軍一路向西而行去靈州找李繼遷，可結果他自然是連李繼遷的鬼影子都沒見著。為了發泄心中的怒火同時也是為了向蕭燕燕交差，韓德威帶著自己的士兵就地在靈州附近大肆搶掠了一番後方才收兵回國。
李繼遷的這個謊言讓靈州遭遇一場無妄之災，要是趙光義知道此事的原委鐵定要派人過來將其一頓爆錘，但李繼遷此時心裡其實也不好受。他也不想當縮頭烏龜，也不想得罪宋朝，更不敢去主動招惹遼國，歸根結底這一切都是他的好大哥李繼捧的功勞。
不管怎樣，這一劫李繼遷總算是躲過去了，而且躲過一劫的他還有了一個堪稱驚喜的意外發現——韓德威率領遼國鐵騎千裡飛馳把靈州攪得是一片大亂，而宋朝對此竟然是無可奈何。既然如此，那我李繼遷為什麼就不能有樣學樣呢？我為什麼非要在這定難五州之地跟宋朝和李繼捧爭個你死我活呢？難道西邊那一片更為廣闊的地域不是更有利於我擴展生存的空間嗎？李繼遷的這一靈光乍現可謂是徹底地改變了他的人生命運和走向，他在不久之後也果真就這樣乾了，而他之所以敢主動去攻擊宋朝在西北的第一軍事重鎮靈州正是因為他發現並狠狠地捏住了宋朝在軍力部署上的命門和軟肋——強乾弱枝。
宋朝此時的主力兵團大多都駐紮在河北並時刻防禦著遼國的進犯，而另一部分的禁軍主力則囤積在開封守衛京師，這樣的部署就給了李繼遷充足的時間和空間去攻擊遠離宋朝本土的靈州。等到宋朝在得知消息並調派大軍去攻打他時，這個時間段至少也是兩三個月之久，他完全可以利用這個時間差大有所為。在機動性作戰這方麵上，主場作戰且是騎兵為主的李繼遷對宋朝可謂是完勝。當然，李繼遷去攻打靈州是後話，這裡暫且不說。
在韓德威退兵之後，李繼遷知道蕭燕燕現在還處在氣頭上，他也不打算此時去為自己進行辯解，反正遼國也拿他沒什麼辦法，況且他對遼國來說還是很有利用價值的。反過來說，既然現在他得罪了遼國，那他在宋朝那邊就更有理由伸手要好處。也就是說，韓德威這麼一鬨反而讓李繼遷在宋朝那邊坐實了“忠臣”的名頭。
有基於此，李繼遷在這年四月向趙光義請求開放邊境貿易。他在奏疏裡向趙光義說道“陛下，我現在已經真心歸附你了，雖然我是一個黨項土包子，但我難道就不是你的臣民了嗎？我這邊的民眾現在是生活物資極度匱乏簡直沒法活下去了，還請你開商通市以便讓我們黨項人能夠在你的皇恩浩蕩之下過上幸福快樂的美好生活！”
在李繼遷的這一番討巧賣乖之下，趙光義很爽快地大手一揮同意了他的請求。從此，黨項人的羊馬駱駝等牲口又有銷路了，他們也不再為堆積成山的井鹽賣不出去而發愁了，宋朝的糧食、茶葉、藥品、絲綢布匹等物資也紛紛進入了黨項境內。本來已經窮得快掉渣的李繼遷通過邊境互市瞬間滿血複活，但他轉過身就用得來的財富去向遼國進貢以表自己對遼國的歉意和忠誠。
需要注意的是遼國對此的反應，蕭燕燕不但沒有打臉李繼遷，她這時反而還容忍了李繼遷腳踏兩條船的行為。這一切與李繼遷的設想是如出一轍，連年與宋朝的戰爭讓遼國的國力和財富消耗甚巨，如今的遼國確實需要他去牽製宋朝以讓自身恢複元氣，而在另一端的宋朝其實也是打著和遼國一樣的算盤。當趙光義後來得知李繼捧向遼國稱臣並接受了遼國的賜封之後，他同樣是隻能裝作什麼也不知道。對趙光義來說，隻要李繼捧沒有公開反宋，那一切就還在他可忍受的範圍之內。
宋遼兩國都想在黨項境內培植起親近自己的勢力從而牽製對方，宋朝這邊是李繼捧，遼國那邊則是李繼遷，而這兩個姓李的人在看明白了局勢之後都選擇了當兩麵派。說難聽一點，這兩人就像是兩個把自己同時嫁給了兩個男人的女人。沒辦法，誰叫那兩個男人都那麼喜歡並需要“她們”呢？最讓她們得意的是，即使這兩個男人知道她們兩邊都收了彩禮也得忍氣吞聲且還得給她們各種好處。我們與其說是她們在同時侍奉兩個老公，還不如說宋朝和遼國這兩個男人在同時侍奉她們。再說得直白和露骨一點，這兩男兩女之間建立起了一種極為混亂的夫妻關係。
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好了，這一下李繼捧和李繼遷就可以同時從宋遼兩國獲得各種的援助和好處，雙方就此開始各自悶聲發大財。雙方在台麵上是和和氣氣，但在桌麵下雙方的四條腿可是相互間你蹬我踹。經過他倆這麼一番操作，遼國以為自己把他們都給收服了，從此他們就會成為宋朝的噩夢，而宋朝也是這麼想的，兩個東亞大地上的超級大國就這樣被這兩個小人物給玩得團團轉。
誰說棋子不能決定自己的命運？李氏兄弟的行為就證明了棋子不但可以決定自己的命運，反而還會把棋手玩弄於股掌之間。
需要說明的一點是，趙光義得在很久之後才會知道李繼捧背著他向遼國稱了臣，而在此時他隻知道李繼遷向他表示了臣服。這種局麵就意味著宋朝的西北邊境就此安寧了，而這個功勞自然得記在趙普的頭上，因為當初正是趙普建議讓李繼捧回到夏州去搞定李繼遷，如此看來趙普當初的“以夷製夷”政策無疑取得了巨大的成功。然而，這時的趙普卻未必就會為此而感到誌得意滿，如果他知道李氏兄弟表麵向宋臣服的背後真相恐怕更是會被氣得當場吐血而亡，我們之所以要這樣說是因為趙普的大限之日已經來臨了。
公元992年7月，大宋的開國宰相趙普於西京洛陽府病逝，享年七十歲。
得知消息，趙光義當著群臣的麵是拂袖痛哭。他對身邊的近臣說道“趙普與朕和先帝早年就是故交，而你們也知道朕和他之前曾經有過芥蒂，但自從朕登基以後對他還是極儘恩寵，而他對朕也是竭儘所能地效忠，他這一走讓國家損失了一個社稷之臣啊！”
為了表示對趙普的追念以及對他此生為國所做貢獻的褒獎，趙光義下令在宮中為趙普舉哀並輟朝五日，他追贈趙普為尚書令，追封其為“真定王”並賜諡號為“忠獻”。此外，趙光義還以帝王之尊親自為趙普書寫了墓道的神道碑並對其一生給予了高度的評價和肯定。
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