霓裳站在偏院的回廊儘頭，微風拂過，帶著初晨的涼意。
杏兒為她理了理肩上的披帛，小心翼翼地說道“夫人，公子已經回來了，這會兒就在主院呢。”
霓裳輕輕點頭，深吸了一口氣。今日，她特意換上了一件月白色的長裙，裙擺上綴著淡雅的銀絲海棠，腰間以一條淺碧絲帶束住，襯得身姿婀娜。鏡前梳妝時，她的手微微顫抖，杏兒忍不住問“夫人，您這樣打扮，是為了公子吧？”
霓裳沒有回答，隻是低頭撫了撫裙擺。她知道自己的心意，但此刻卻無從言說。
主院內，慕容吉剛從馬車上下來，步履從容，卻掩不住幾分疲憊。
他的衣衫雖然整潔，但袖口處卻能看出略微修補過的痕跡，顯然是剛從獄中換上的。他一向風流俊朗的麵龐，如今清減了許多，連那雙總帶著幾分戲謔的桃花眼，也多了一絲暗沉。
霓裳遠遠地看著，心裡一陣揪緊。那是她記憶中的慕容吉，卻又有些不同。她想象過許多次他被釋放的情景，可從未料到，他會是這樣一副模樣。
“霓裳！”
慕容吉的聲音輕快地響起，打斷了她的思緒。他大步走過來，嘴角揚起熟悉的笑意“這麼遠就看見你站著，嗯……今天打扮得這麼素淨，倒是像守了寡的樣子。”
霓裳一怔，隨即低聲嗔道“慕容吉，你非要說些不中聽的話嗎？”
慕容吉卻挑了挑眉，眼神在她身上停留了一瞬，故作認真道“不過，你這模樣還挺好看，像從畫裡走出來的。嘖，可惜了，早知道我關著的這段日子，你會這樣等我，牢裡那點苦我吃得更值了。”
“你彆胡說八道。”霓裳紅了臉，轉過身去，卻忍不住問“你在裡麵……過得怎麼樣？”
慕容吉眼中的笑意微微一滯，隨即挑起一抹漫不經心的弧度“不怎麼樣，吃得好，睡得香，除了床硬點，日子也還算安穩。”
“慕容吉！”霓裳一轉身，聲音顫抖，“我很清楚你不會說實話。你是不是被……他們折磨了？”
慕容吉愣了片刻，隨即歎了一口氣，抬手輕輕拍了拍她的肩膀“小傻瓜，我慕容吉是什麼人？他們還不至於把我怎麼樣。倒是你，怎麼瘦了？”他低頭看著她，目光忽然變得柔和。
霓裳低下頭，聲音有些發澀“因為……慕容吉，如果不是你這次能回來，我不知道會發生什麼……”
慕容吉聽了這話，伸手抬起她的下巴，笑得玩世不恭“怎麼，沒了我，你慕容府主母的位置還坐不穩了？”
霓裳一愣，隨即甩開他的手“少在這胡說八道！”
兩人對視片刻，霓裳卻忽然鼻尖一酸，淚水湧了上來。慕容吉連忙伸手替她拭去眼角的淚，語氣放柔“好了，彆哭了。我回來了，不會再出事了。”
正當氣氛微妙時，麒麟急匆匆地跑了進來，神色凝重。
“公子，屬下有要事稟報。”麒麟掃了一眼霓裳，猶豫著開口。
“說吧，她不是外人。”慕容吉一邊說著，一邊拉著霓裳在涼亭裡坐下。
麒麟低聲道“昨夜賀芸夫人意圖將霓裳夫人送往皇宮，幸好被賀卿大人阻止，但……”
“什麼？！”慕容吉猛地站了起來，臉色瞬間陰沉，“賀芸竟敢對她動手？”
霓裳神色複雜，想開口解釋，卻被慕容吉揮手製止。他冷笑一聲，眼中泛起一抹危險的光“好得很，她真當慕容府是她的地盤了。”
麒麟猶豫道“公子，是否需要屬下處理賀芸？”
“暫且不用。”慕容吉冷冷地說道，目光掃過霓裳，又轉向麒麟，“先查清楚，她背後還有沒有其他幫手。”
夜晚，慕容吉坐在書房中，聽說昨夜霓裳與賀卿共處一室時，他的臉色陰沉得可怕。
他端起茶盞，低頭掩去眼底的情緒，卻忍不住問道“霓裳昨晚在他府中，可還好？”
麒麟低聲回道“賀卿並未對夫人失禮，隻是……兩人相處得還算融洽。”
慕容吉“啪”地放下茶盞，聲音冰冷“她相處得融洽，你倒是說得輕巧。”
麒麟沉默片刻，才說道“公子是擔心夫人受到牽連吧？”
慕容吉垂下眼，似笑非笑“牽連？她如今站在這風口浪尖上，還能不被牽連？”
與此同時，皇宮中，皇帝拓跋譽召見了慕容吉與宇文錚。
他端坐於龍椅之上，目光冷冷掃過二人，語氣平淡卻不容置疑“虎符遺失，事關國家安危，朕命你二人聯手追查，三月內若無結果，朕將另作處置。”
宇文錚神色淡定，卻未說一句多餘的話。慕容吉微微抬眸，眼底閃過一抹銳利“臣遵旨。”
走出殿外，冬日的寒風刮過，吹散了殿內的壓抑氣氛。慕容吉整理了衣袖，嘴角掛著似有若無的笑意，看向身旁的宇文錚“宇文尚書，看來皇上對我們寄予厚望，這份重任，倒是挺沉啊。”
宇文錚瞥了他一眼，語氣冷淡“慕容公子若還有心情打趣，不如儘早開始調查。虎符遺失，拖得越久，責任越大。”
慕容吉笑意加深，低聲道“尚書大人何必如此冷酷？我不過是感慨一句，畢竟，這三月可不好熬。”
宇文錚沒有再理會，隻是冷聲提醒“希望公子能明白，這不僅是朝廷的命令，也是生死攸關的大事。”
“當然明白。”慕容吉看著宇文錚離去的背影，神色間的隨意逐漸被冷厲取代。他抬頭看了看宮牆之上的天空，低聲自語“虎符我自然會找到，否則你為了自保，不知對我慕容家又會下什麼樣的毒手！”
慕容府後院，老夫人拄著拐杖，眼眶微紅。
“吉兒，皇上這是把你往火坑裡推。”她低聲說道，“虎符丟失，你一個年輕人怎能擔此大任？”
慕容吉扶著老夫人，低聲安慰“母親，不必擔憂，我會小心行事。”
老夫人搖了搖頭“我去求皇上，希望他能手下留情。”
府中池塘邊，賀卿靜靜地站著，手中拿著一小把餌料投向池中。
水麵漣漪散開，鯉魚爭相搶食，鱗片在月光下閃爍著光澤。他的目光淡淡落在池水中，似乎是在看魚，卻又仿佛穿透了這寧靜的夜色，看向更深的遠方。
“爭得再快，也不過一池困魚。”他喃喃自語，眉間浮現出一抹若有若無的冷意。
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