“本朝規定，唯有良籍才可參加科舉，薑家便是抓住了這一點，大做文章。”
南枝靜靜地聽魏明說著這埋藏在大梁官場上數十年的黑暗真相。
“薑家豢養了一批有著才學的賤籍子弟，他告訴他們，他可以想辦法為他們脫離賤籍，他教他們讀書識字做文章，同書院裡的學生一樣，這些可憐人寒窗苦讀，滿以為自己可以脫離賤籍，走得康莊大道，實際呢，不過是用來替那些富家子弟考試的棋子罷了。”
“科舉考試需要出示戶籍文書，薑相是將那些富家子弟的文書給了替考者，這樣他們考得成績便是文書上那人的，可那些替考者不會疑惑嗎，他們的名字從頭至尾都沒有出現，那成績如何算他們的？”沈確問。
魏明抬頭看了一眼沈確，見他衣著光鮮，一猜便知是富家出身，“這位公子可知道什麼是絕望，賤籍翻身談何容易，他們也是沒法子，一絲可能也要抓住的，畢竟成功了的話不僅是自己，子孫後代皆是良民。誘惑太大了。”
沈確張了張嘴，終是沒有說出口，他也絕望過的，隻是他賭對了，他的兄長救了他。
“那考完了呢，明明是他們考的試，走馬上任的卻是他人，那時候他們還看不清嗎？”南枝追問。
“看清又如何，那是當朝宰輔，百官之首啊，他說你是你就是，他說你不是就不是，姑娘，賤民的命不值錢的，他們空有一身才華，卻連最基本的自保都做不到。”
魏明的記憶回到了十五年前，那時的他剛剛上任，聽說蘇州是薑相的家鄉，魏明覺得這是薑相在重用他，給了他機會，他相信用不了多久，他就可以回到京城，做薑相的左膀右臂。
可是當他真正到了這個位置上，他才發現，官場黑暗，人人都是貪的，人人都是惡的，人人都是假的，他手底下的官有的甚至連字都識不得。
魏明憤怒過，他寫了折子到京城，期望吏部可以派人來查，為何蘇州官場會黑暗至此。
沒想到，魏明沒有等來京城的欽差，卻等來了，薑慎吾。
薑慎吾接到京城的信，道魏明是個人才，要不顧一切地拉攏他。
薑慎吾將魏明帶到不曉天，帶到薑家書院，向魏明展示了薑家隻手遮天的權利。
在薑家書院，魏明見到了此生難忘的場景。
一個身穿素衣的書生滿身是血地被丟在魏明麵前，魏明是個讀書人，何曾見過這等場麵，他顫抖著問，“二爺這是？”
薑慎吾隻是坐在椅子上笑著，“魏大人，這書生自不量力，依仗著自己有些學問竟妄想著自己可以一步登天，也不看看，他一個賤名，本該連讀書的機會都沒有的，薑家讓他能識字已是天大的恩賜了，讓他報恩而已，居然想著進京告禦狀，魏大人，你說，他是不是該死？”
地上的血人還在蠕動，魏明再傻也看得出，地上的人不行了，薑慎吾在告訴他，若他不聽話，就是這個下場。
見魏明被嚇到了，薑慎吾從椅子上下來，將地上的書生踢遠了一些，“倒是我疏忽了，魏大人是文官，定是沒見過這種場麵的，走，我帶魏大人去個好地方，保證魏大人，樂不思蜀。”
魏明被眼前突然放大的薑慎吾的臉嚇了一大跳，他下意識地去看了看地上的書生，發現他已經不動彈了，“二爺，這，這人，他，他……”
魏明被嚇得話都說不利索了，薑慎吾卻不在乎地揮了揮手，“賤民的命不值錢，但要是嚇到魏大人可就是他的罪過了。”
薑慎吾將魏明推了出去，那天也是魏明第一次去不曉天。
回去之後，魏明呆呆地坐了很久，他知道他的折子沒遞上去，這一切都是薑相所為，薑慎吾也是在敲打他，他魏明何德何能啊，竟讓薑二爺用一條人命來敲打。
那天過後，魏明便一頭鑽到了蘇州的鄉下，表麵上他是在為民請命，不管大事小事，他都管，村裡縣裡他都去，百姓都說他是個好官，不論案子大小都親自上手，隻有魏明自己知道，他是在害怕，他是在逃避。
但是一個知府長期不在府衙坐鎮實在是不像話，薑慎吾便帶人將魏明請了回來，也是誤打誤撞，魏明在蘇州百姓的口中名聲越來越好，薑相也不得不謹慎對待。
直到梅娘的事情發生，有了二心的魏明是斷斷不能留的，可是礙於魏明的名聲，再加上魏明保證不會將這些事說出去，薑相便放過了魏明，但魏明一家子，生生世世都不能離開蘇州，不能離開薑家的監視。
魏明說完這一切後就這樣佝僂著背蹲坐在門口，就看背影，任誰也想不到他曾經是一方父母官。
“魏大人，你有想過抄了薑家嗎？”沈確問。
魏明嗤笑一聲，“那是薑相，是文官第一人！豈是那麼容易扳倒的，怕是皇帝來都要斟酌幾分，更何況我？二位快回去吧，天就要暗了，晚上的路不好走啊。”
說著，魏明直起身子，作勢要趕人。
“我們有辦法。”慌亂中，沈確亮出腰牌，“現在是陛下要薑家死，我便是奉命而來。”
魏明愣了愣，他眯起眼睛仔細看了看，是禦前的牌沒錯，“你們找錯人了，我就是個老頭子，何來那麼大的能量。”
“魏大人，你甘心嗎？”南枝指了指外頭將暗不暗的天，“蘇州民間都叫您青天，我想您曾經也是有過一腔抱負的，可您瞧瞧您現在？您還記得自己從前的樣子嗎？”
“您不讓您的兒子科舉，是怕薑相借此報複吧，可他也是寒窗苦讀數載，為何他就沒有資格科考？明明錯的是彆人，承受這一切的卻是您，我不信，您咽得下這口氣！”
魏明久久不語，最後他歎了一口氣，“不甘心又如何，薑家樹大根深，陛下能舍下與薑家有關的一切嗎？”
“可以。”沈確立刻接話，“薑家就是毒瘤，盤桓在大梁的官場上，吸食著朝廷的血肉，不破不立，薑相是一定要死的。”
魏明轉頭看著沈確，渾濁的雙眼似乎有了一絲希望，“我要如何做？”
沈確退後一步，鄭重其事地對著魏明行了一禮，“請魏大人回到薑家，做薑相的心腹。從裡頭瓦解整個薑家。”
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