一
秦軍繼上年取洛陽，是年複克上黨、晉陽二並州重城，秦相王猛率軍徑抵潞水南岸，遂與燕軍對峙。當晉陽尚在攻圍之際，因代北密邇晉陽，故消息很快傳至代都盛樂，代王拓跋什翼犍大喜，以為氐人苻氏將為冉天王報仇也。代王左長史燕鳳則以為不然，遂向代王進言道
“大王，古語雲‘唇亡齒寒’，慕容氏雖有戕害冉天王之大惡巨罪，然苻秦攻勢淩厲，此番縱不能一舉滅燕，其取並州全地之後，恐向北次第及於我國！”
什翼犍不悅道“卿既娶慕容垂之女，便心向燕人，苻氏今以王猛為相，猛有諸葛之能，此番率軍伐燕，必能一舉滅之，為冉天王報仇，豈非天大好事？況劉衛辰已奪我南都平城，長城以內，非複我有，我安分守己，保境而已，如何秦人便不容我？難道此刻，我竟出兵援燕？”
燕鳳本憂嫌隙，乃道“燕人殘害冉天王，誰不憤恨？且臣妻父受迫於慕容評與燕太後，因而出走長安，臣恐臣妻父亦望燕亡，況臣哉！臣亦安得進言援燕哉！隻秦滅燕之後，次第必及涼州張氏，與大王之國！語雲‘遠交近攻’，秦燕皆與大王之國鄰境接壤，今晉室雖偏安江左，究竟為華夏正統，況大王先世，本受晉封為代王。為今之計，當遣使江東，奉表仍向晉室稱臣。秦開國之主苻健，本受晉封為三秦王，與大王先世同受晉封，列為諸侯。今苻堅已去帝號而稱天王，雖不奉晉室正朔，然秦相王猛畢竟華人，且是可左右秦主者，秦滅燕之後，便與晉室，隔淮南北對峙矣！今陳郡謝安為晉室中書監，實執朝權，上遊荊州，則有桓溫少弟桓衝率溫舊部鎮守，桓、謝皆一時俊傑，海內人望，乃今四海之內，皆傳‘關中良相惟王猛，天下蒼生望謝安’。晉室有謝、桓二人，實足以守淮而抗禦秦師。今若遣使江東，奉表晉帝稱臣，則晉廷必有詔，仍封大王為代王。使者攜詔歸，大王便可以晉帝詔書之意，與秦通使，為對等之好，使其日後，無相攻之口實！且劉衛辰在平城，若大王得晉帝仍封代王之詔書，自可號令長城內外，使諸部有歸，衛辰無由得勢！”
什翼犍沉思良久，看向燕鳳道“卿所言有理！然國中乏才，何人可充行人，作使者哉？卿與許謙，乃吾左膀右臂，不可須臾離……”
燕鳳拱手欲語，什翼犍抬手示意勿言，複沉思片刻，驚喜道“崔玄伯河北名士，出身清河望族，正可充行人，作赴建康使者！”
燕鳳拱手諫道“崔玄伯今雖在此為大王客卿，究本是燕國左仆射，倘使玄伯銜命江東，其路經燕地，恐即歸國矣！則奈何？”
什翼犍道“如是！則……卿蕭師叔——卿父與寡人之師弟蕭儁，本江東人，使其銜命建康，正是其人！”
燕鳳道“大王英明！蕭師叔離家十數載，自是歸心似箭，以與家父有偕隱恒山之約，乃安心居此！今大王之國有將來之患，家父亦不得安然歸隱，使蕭師叔江東行，一則為大王作使者，二則省親，當皆其所願也！”
什翼犍卻沉吟道“蕭師弟人才難得！使其充行人，自是絕佳之選，然彼江東人，此番歸國，恐亦不返矣！”
燕鳳道“此自人情所常！然今無其人，使崔玄伯充行人，固亦絕佳——玄伯出身清河望族，乃河北名士，正可使晉人不輕大王之國！然南行必經燕境，玄伯實不得已而在此，使其過河北，恐便棄使命不顧，而悄然返鄴，或以燕將亡，而翩然歸家，皆屬常理！故大王惜才，則遣玄伯為使，不如遣蕭師叔為使，玄伯或不顧使命，蕭師叔則必不辱使命哉！且蕭師叔實無意輔佐大王，身經變故，複孺慕恩師高逸，而懷歸隱之心。家父之欲歸隱，亦不知其意與蕭師叔孰為先後！因此蕭師叔南歸之後，家父當長留盛樂，不提與蕭師叔偕隱恒山之事，則大王雖失蕭師叔，家父卻棄隱而留此，亦有失有得！且臣私心，亦不願家父以衰朽之年，與臣多年分彆，相聚未久，又複遠遁歸隱！”
什翼犍笑道“當為卿儘奉養之心、孝贍之意！”
不日，代王便親臨盛樂南門內燕謀、蕭儁師兄弟駢居之所。什翼犍向師兄燕謀問安之後，遂懇請蕭儁為其銜使建康，與晉室通好。蕭儁以與燕謀有偕隱恒山之約，頗為難。燕謀道“師弟離家已久，不妨且江東行！愚兄但有命在，自依依東望，憑眺江左，盼師弟歸！惟師弟家眷在淮陰，家中須賢弟主持，師弟若念婦兒，或便不忍複離，亦是人之常情，則亦愚兄所願也！且歸隱雖高逸，天倫亦人間至樂，愚兄已無世情，故有歸隱意，賢弟本用世者，不當隨我廢居深山！”
蕭儁與燕謀執手泣道“小弟淪落河北之際，非恩師與師兄，早已為枯骨！今乃有命歸家，恩師與師兄於我，實恩同再造！請受小弟一拜！”說罷，蕭儁放開燕謀手，便欲行大禮，燕謀立刻扶住。
什翼犍亦感喟，歎息道“昔日寡人若非得遇恩師，今日恐亦陰曹一鬼也！寡人與師弟，皆受恩師與師兄厚恩，有如高天後土！今師弟將離盛樂返江東，寡人亦不勝傷感！寡人請與師弟同拜師兄，且慰恩師在天之靈！”
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說罷，代王攜手蕭儁，又欲向燕謀行大禮，燕謀出手分彆阻攔，自仍不許。三人乃彼此執手，出至院中，向蒼天叩拜，以慰恩師在天之靈。
不日，蕭儁便與代王所遣隨從一道，出盛樂東門，向南縱穿長城口外草原，循著草原商隊入長城與中原互市的商路，進翳螉塞，不入幽州城，轉而向東，至盧龍塞南之渤海郡，乃以重金請得商船主承擔，渡代國使團順海岸南下，出使建康。
二
蕭儁率代國使團至建康，晉廷震動。東晉執政謝安得知代國行人大使乃故淮陰令蕭整長子，即十數年前於泰山之役失蹤之行泰山太守蕭儁，大喜過望，乃允進言崇德太後與晉帝，使至尊下詔，仍封代北之主拓跋氏為代王，然堅留蕭儁即在建康為官。
不日詔旨下達代國使團，蕭儁既不辱使命，便將晉帝詔書付代人為首者，使其速攜詔北返，俾代王可倚晉帝詔書號令代北長城內外，不使倚苻秦為援之劉衛辰，據平城而蠶食代北部落。代人為首者行前已得代王授意，知不可強求蕭儁仍北行，乃複乘商船，欣然北返。
謝安親臨驛館，卻遇蕭儁正準備行裝。安大驚道“穎士何故整理行裝？！將赴何地？”
蕭儁字穎士，蘭陵蕭氏亦南渡前徐州望族，且儁亦仕至太守，此番南歸，謝安雖與之初識，當日得見互通姓名之後，便問表字，遂以字相稱，儁自以安官居中書監，尊稱之為謝監。以安驚問何故整理行裝，儁道“代使已乘船返國，草民正擬歸淮陰省視家眷。”
謝安道“何必勞動大駕，遠赴淮陰？今朝中乏才，正是用人之際，穎士但留朝為官，家眷自可遣人迎來！且君弟渭陽，今已仕為下邳太守，君之家眷，或已為君弟迎至下邳，不憂掛懷。君不妨且留京邑，先去信下邳，問明君弟措置，否則若君家眷已赴下邳，而君赴淮陰，正可錯過，多曆程途！”
言罷，謝安又道“今朝中桓氏舊人雖已無多，然郗嘉賓仍為中書郎，得幼主信重。桓幼子雖公忠體國，然自南渡以來，上遊倚荊州雄兵、西部富源，王處仲、桓宣武，每與朝廷為難！郗嘉賓大得先帝與幼主信重，若其離間身與至尊，則異日桓氏入朝輔政之議，或複重出！”
幼子為桓衝表字，王處仲即王敦，宣武則是桓溫諡號，皆雖南歸未久之蕭儁所知，而謝安自稱身，卻是儁稍不熟悉與習用之自稱。原來晉人南渡以前，名士便用佛語自稱身，乃是謙稱，顯貴居高位者皆用，仕至三公高位之貴人，皆自稱寡人，不必王者。而自西晉永嘉衣冠南渡以來，北方已少名士，故自稱身之風俗，也便不存，北人仍如漢魏之自稱吾、予、餘。蕭儁在北方久，且儁家蘭陵蕭氏，世代奉天師道，故不自稱身，然以謝安語意，推知遂曉身之義。
謝安以郗超大得幼主司馬曜信重，恐受離間，乃仍力邀蕭儁入朝為官。儁深知桓氏與謝氏之矛盾，不願卷入桓謝二家之政爭，乃以久在北方，不諳國情，而力辭其邀約。
時謝安以中書監執政，大受崇德太後信重，士族高門亦倚之，以與據上遊荊州稱雄之桓氏抗衡。彼時晉室，自前此之簡文帝司馬昱在日，便一麵倚重王、謝等諸高門在朝者，與桓溫抗衡；一麵又倚重在朝為中書郎之桓溫親信郗超，以抑製王謝專權。簡文駕崩，太子司馬曜繼位，郗超曾為太子中庶子，耳濡目染，曜即位之後，於中書郎郗超便大感親切，倍加愛重。謝安乃稍不安，恐幼主信超言，仍征桓衝入朝輔政，乃有意邀蕭儁入朝為官，以為臂助。
蕭儁不為所動，不允其入朝之請，謝安複道“朝廷受製荊州，自王處仲，嗣後陶大司馬，庾氏庾元規、庾稚恭兄弟，及桓宣武，始終力壓下遊，朝廷無力與之抗衡也！郗嘉賓祖父郗太尉，以徐兗二州流民帥盟主南渡居京口，實始創北府之兵，君父公齊公，昔日殷淵源主持朝廷北伐時，曾受命北府荀都督為將，君父以年老，乃以君兄弟率部曲北伐，至於泰山，君乃遭不幸，流落北方！今朝廷可倚之與荊州抗衡者，仍隻南徐州北府之兵！君兄弟昔日，實以徐州流民帥，而隸北府荀都督麾下，今北府亦無將才，安懇請勞穎士赴京口，以長史或司馬之職，主持北府庶務！”
蕭儁推脫道“北府事重，公當倚任子弟！儁奴仆下材，豈堪徐兗長史、司馬之授！惟亡父不忘光複中原，公任子弟為長史、司馬主持北府事，儁願入北府為下僚，作徐兗二州北伐之前驅！”
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