且說閻婆打發走了丈夫，手中所剩銀兩無幾。若要上街賣唱，這鄆城生意著實寥寥。母女二人遂開始商議。
想來不過是尋個男子供養，這宋押司出手闊綽，想必家資頗豐。閻婆尋到王婆探聽，宋江是否已有妻妾。
一番打聽之後，方知宋江樂善好施，家中並無妻室。且在宋家村有一處莊子，乃是家底殷實的富戶。雖說宋江其貌不揚，年紀也稍大些，但總好過拋頭露麵，掙那辛苦錢。
閻婆便找了王婆，許下好處，事成之後，必有十兩銀子相贈。王婆本欲推辭，見了閻婆惜卻改了主意。
隻因這閻婆惜生得貌美，眼若杏仁眉似柳葉，雙足小巧，盈盈一握。身著湘裙，更顯身材婀娜。又精通小曲，於酒樓間周旋，嬉笑怒罵皆成文章。
王婆心想此女善能取悅男子，又有十兩銀子可得，自己不妨一試，即便不成，也無甚損失。遂應了閻婆，上街尋宋江說媒。豈料不過一日，宋江便在縣衙告了假，不知所蹤。
原來宋江自昨日起，一心想要討好楊芝褚，清晨便告了假，前來邀他出行。宋江到了楊芝褚府邸，通傳了門子。
楊芝褚得報，趕忙迎了出來“宋押司此來所為何事？”
“楊鈴轄可還記得上次分彆時，宋江所言？”見楊芝褚麵露疑惑，宋江趕忙解釋道“便是要帶您去品嘗這水泊梁山的大魚。十幾斤的金色鯉魚做成辣湯，美味至極，正巧雷都頭押送犯人，我們正好一同騎馬前往。”
楊芝褚一聽要去梁山，心中略有幾分躊躇，遂喚來曹正、史進、朱武三人，一同策馬前行。
數人雖說結伴同行，然而楊芝褚三人所乘，皆為西夏良駒，唯獨宋江所馭者，乃劣馬一匹。即便奮蹄疾馳，亦難以追上彼等三人。三人隻得緩行以待，曆經兩個時辰，方才到了其目的地。
但見那水閣酒店，前臨湖泊，後映波心，環境靜謐。數十株槐柳蔥鬱如煙，一兩池荷花嬌豔照水，交相輝映。涼亭之上四麵明窗通徹，水閣之中處處透著雅致。依窗吟唱之女子，身著紅裙，翠紗衫掩映，儀態萬千。
實乃絕佳之所，楊芝褚方覺此行不虛。觀此情形，宋江顯然頗費心思，當下抱拳言道“宋押司引我至此佳處，果真是風光旖旎。此地尚未飲酒，心已沉醉。”
宋江微笑道“此刻正宜，楊鈴轄隨我入店，今日宋江已告假，定當與你暢飲一番。”
四人坐定，喚酒保取一壇酒來。店小二即刻將四隻大盞子擺列整齊，鋪上四雙筷子，並放置了四樣菜肴。繼而，他取來一壇酒置於桌上。
宋江問道“可有何特色酒菜，一並呈上。”
店小二答道“有烏鱧所製魚膾，鱔魚香煎，五六斤之鯉魚可做辣湯、白湯。亦有牛肉，客官是否需要？”
宋江蹙眉道“十幾斤之大鯉魚竟未提及，緣何僅有五六斤之小者。”
店小二歎道“五六斤也不容易見到，若是以往倒是十條都有。如今水泊梁山來了一夥強人，不許漁船靠近。我們這邊魚獲都得自石碣村。他們不捕，我們自何處得來？”
宋江一想，這樣會掃了大家的興致，於是問道“店家，能否請石碣村擅長捕魚之人，現在去抓些來做湯？”
店家搖頭回應“石碣村的阮氏三兄弟最擅長水性，但不知為何，他們去了趟鄆城縣，回來後就發了利市，這幾日都不見他們賣魚了。”
楊芝褚一聽這話來了興趣，問道“這三個兄弟還有沒有其他營生？”
店小二回答“他們就是漁民，哪有什麼其他營生。前幾天他們還因為耍錢，輸了老娘頭上的銀釵，可這幾天卻突然富貴了起來。”
楊芝褚聽後心中有了大概的了解，又問“那三兄弟叫什麼名字？”
店小二豎起大拇指介紹道“老大叫阮小二，胸口有一簇蓋膽黃毛，突眼闊臉，長得凶神惡煞，人稱‘立地太歲’。老二叫阮小五，長得結實，眼似銅鈴，人稱‘短命三郎’。老三叫阮小七，臉上橫肉叢生，臂膀如銅棒般粗壯，人稱‘活閻羅’。他們都是附近的好漢。”
楊芝褚咧嘴笑了，心想這樣的諢號，不是嚇唬人就是真惡徒。十有八九是犯了案子，隻是這邊臨近邊界，如果自己抓了三人，到時候算到濟州的賬上。於是，他當下叫店家上菜，決定不再追究此事。
史進亦失去了探究的興致，取了銀子喚來歌女，於身側彈唱以助雅興。一邊食著鮮美之魚膾，一邊聽曲賞湖光山色，口中飲著小酒哼著曲，好不愜意。
“哥哥，跟隨你身側，實乃快活事。勝我於史家莊一十八載之生活。”史進言者無意，旁者卻有心。
宋江自見朱武起，便知此乃落地書生，適才又聽聞其作詩一首“青鬱鬱山峰疊翠，綠依依桑柘堆雲。四邊流水繞酒家，幾處疏篁沿小徑。”
愈發確信此乃楊芝褚軍師。心內有了希冀。看來官場所需，不止武將、文官，亦需身旁謀士，出謀劃策，運籌帷幄，亦是一條出路。思及自身素愛槍棒，苦練許久，仍為江湖末流。武官之路已行不通，唯有謀士之路尚有機會。
四人飲酒賞景，忽見湖麵飄來一葉小舟。店小二遙指“那邊便是阮氏三兄弟之阮小五，這看起來似是送老娘往老大家中。這是何緣故，莫非五郎欲出遠門？”
楊芝褚問道“小二，你何以如此言？”
店小二答道“阮小二已成親，家中修了屋子，已有妻兒老小。小五奉養老娘，隻是喜好吃酒耍錢，小七獨自捕魚最為勤勉。如今梁山禁漁，小七尚需多捕魚售賣，以貼補小五。”
楊芝褚心下暗忖遠行？莫非此數人欲謀生辰綱？尚有二月餘便是蔡太師大壽。算來時間，唯有此事，值得遠行去辦了。
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