宋江心中稍感寬慰，認為隻要能脫罪，他便還有機會。花容聞言亦感欣喜，說道“楊鈴轄仁德寬厚，花容此前不明，在此賠罪。周都頭回去向鈴轄大人稟報，日後但凡有所差遣，定當遵命。”
周通回應道“公明哥哥先歇息數日，隨後與我一同啟程。來此之前，我曾去宋家村拜見老太公。老太公托我轉告哥哥，既然沒有死罪，就不必再躲藏，儘早將事情了結。”
宋江聽聞周通見過自己的父親，便關切地問道“我父親可好？身體是否康健？”
周通答道“我兄長李忠在河東村上購置了幾十畝地，距離宋家村足有五裡之遙。隻因我嫂嫂擅長烹飪豬肉，老太公每隔日便要前往一趟。據他說，老太公身體狀況還算良好。”
宋江聽後喜不自禁，說道“來來來，今日甚是高興。這鎮上亦算繁榮，宋江邀賢弟一同飲酒。久未相見，宋江亦甚是掛念兄弟。”說完，三人結伴朝鎮上的酒樓行去。
豈料風波難料菱枝弱，偏要狂風摧其折。且說宋江修書一封給晁蓋，朱貴收拾細軟尋了車把式趕往梁山。有書信引薦，晁蓋自是欣然接納朱貴。他的到來，在吳用心中激起一絲漣漪。
自白勝泄露生辰綱之事，七星被迫上梁山。吳用心中一直有所憂慮，雖說事已至此，在這梁山之上尚且逍遙自在。然而人無遠慮，必有近憂。這梁山也並非絕對安全，僅是有這水泊作為天然屏障罷了。
七八百人日常所需皆需耗費錢財，糧草不會無端自行上山。昔日鄆州軍紀渙散，梁山僅憑朱貴、杜遷等人便可橫行無忌。而今卻大不相同，鄆州軍紀嚴明，這一路已無法行劫，即便是青州這一段，也不太平。黃信屢屢出兵剿匪，眼見坐吃山空。吳用正思考著退路，宋江或許是一個可行之選！
七星劫取生辰綱之事，僅晁蓋一人，實乃對貪官汙吏之行徑忍無可忍。其餘眾人，或多或寡，皆存私心。公孫勝雖為閒雲野鶴之徒，然家有老母需供養；吳用僅為一介書生，若無營生之業，便生計無著；劉唐與三阮更是困頓潦倒。
若有朝一日走投無路，此夥人恐將作鳥獸散。晁蓋與劉唐武藝超群，又有一眾忠心耿耿之莊客，離梁山後，何處不可謀生？道君皇帝崇信道教，公孫勝借此亦可安身立命。三阮若隱姓埋名，無梁山亦可憑打魚度日。唯獨吳用，離梁山則真成無用之人。
且說，若官府有意剿滅梁山，打造大船前來亦非難事。且不論他處，單就鄆城縣之雷橫與朱仝二位都頭，便完全有能力與晁蓋、劉唐一決高下。梁山並無真正可鎮住場麵之強大武力。欲彙聚天下英雄豪傑，非“及時雨”宋江不可。唯有宋江在，梁山之威名方可震懾一方。一旦朝廷下詔招安，吳用方可高枕無憂。
有此計較，吳用開口言道“天王兄長，既已得公明兄長消息，我等兄弟何不邀其上山一聚？昔時其有押司之職在身，故不願上山。今公明兄長遭難，我等再邀之，若其仍不肯，便贈些金銀與他，亦好使世人知曉，我梁山上皆是重情重義之人。”
晁蓋輕撫胡須，沉思片刻後，沉聲道“我有意邀請宋江，卻恐他心存顧慮。不知哪位兄弟願走一趟，隻需送了書信與金銀即可返回。”
劉唐抱拳施禮“哥哥，小弟願往，公明哥哥與我有過一麵之緣。”
朱貴亦抱拳一拜“天王，小人熟悉路徑，願為引路人。”
晁蓋頷首，表示同意，遂命人備妥馬車，寫好書信，放下兩包金銀，讓二人攜帶啟程。劉唐提了樸刀登上車，由朱貴趕著馬車直奔清風寨。
自鄆州出發的數名軍漢，沿漕運西行，此時已下船。趕著一些牛羊向孟州行進，楊芝儲得知孟州雖為交通要衝。然則，因常年維持軍備，黃河屢次泛濫。酒尚易獲取，肉卻價高且難求。遂差人送些豬牛羊過去，供武鬆食用。
此時朱武亦辦妥大事，因朝廷冊立皇太子，已降下一道赦書，規定民間凡犯重罪者，皆可減一等論處，且已在各地施行。林衝、山士奇之罪亦減一等，一張滄州團練使任命書，足以讓滄州太守修改卷宗。二人就此無罪，恢複清白之身。
楊芝儲得悉消息，即刻下令林衝率軍返回，魯智深隨行。待二人抵達鄆州後再作計議。現今軍情緊迫，西北戰事膠著，若欲建功立業，唯有把握此良機！楊芝儲已修書至京都，懇請參戰以震懾邊疆，唯有一戰成名，他方能據地稱雄。
世間萬事萬物皆似，遵循某種規律而運行，仿若有一隻無形巨手，於暗處操縱一切。因某人之出現，令整個世界皆生變化。那些看似毫不相關、無足輕重之瑣事，孰能料到日後，竟會引發一連串連鎖反應。
清風寨文知寨劉高自上任以來，便大肆斂財，欺詐富有商戶，亂行律法。其唯一所慮者，乃尚有武知寨花容在。若將其驅逐，此清風寨便儘歸其所有。
花容乃將門之後，慕容彥達亦對其武藝頗為讚賞。劉高些許瑣碎小事，太守實不願過問。花容見此廝將清風寨搞得烏煙瘴氣，眾多百姓失去財產，寧願遷至清風山下自行開墾荒地，自給自足，亦不願受官府管轄。故而從不與劉高交談，更不會給其好臉色。
二人勢同水火，一日劉高夫人前往墳頭燒紙。祭拜先人後乘一乘大轎，七八人跟隨返回清風寨。行至途中，遇一馬車緩緩而行。
“前方那廝行快些，莫擋夫人之道。”知寨家管事高聲罵道。
朱貴轉頭瞥了一眼“此馬疲矣，無力前行，且臨近清風寨，莫再催促。”
管事倚仗劉高之勢罵道“不長眼的東西，快閃到一旁，讓我家夫人先行。”
其話音未落，車上跳下一人“你這鳥人竟敢罵你爺爺，吃我一拳。”說罷衝上前便打，原來是劉唐這暴脾氣。朱貴見其動手打翻一片，急忙下車攔住他。將他拉上車，閃到一旁連連賠罪。
管事的嚇得魂飛魄散，牙齒亦被打掉兩顆，捂著臉徑直離去，不敢回頭看一眼，心中卻對這廝憤恨不已，暗忖其不講道理。
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