“諸位愛卿，今日這朝堂上多了一位不一般的貴客。邠王！”崇明帝對著邠王一抬手。
“臣在！”邠王懷抱寶匣向前一步。
“你今天帶來了什麼東西，不妨給列位愛卿介紹介紹。”
“回皇上！”邠王屈膝跪在殿前，將寶匣高高舉過頭頂，“臣弟自願交出雲方十萬大軍的兵權，並永不參與國家政事。臣弟少時在西北邊境為上明征戰多年，如今身心俱疲。懇請皇上收回臣弟的印信和兵符，特許臣弟在上王府頤養天年。”
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“哎呀，你這是何苦。這枚兵符是先皇留給你的特權，以慰你平定西北之功。如今交還朝廷，是想違抗先皇的旨意嗎？”
“臣弟……臣弟不敢。”
“那就收回去。”崇明帝一揮手。
“可是皇上！”邠王略感驚詫，不敢相信崇明帝真的準他拿回兵符。“臣弟，臣弟確是為此兵符所累……臣弟早聽到流言蜚語，言臣弟之封地偏安一隅，臣弟掌握十萬兵馬擁兵自重；又有南宮覆這等八麵玲瓏的譯官，似有通敵叛國之心。臣弟為此等言論所擾，又不能親身上京來向皇上表明耿耿忠心；日夜擔驚受怕，恐與皇上兄弟之間生出嫌隙。因此臣弟接到皇上召見旨意，立刻攜帶兵符星夜兼程，隻為站在朝堂之上當眾獻符以明正心！”
崇明帝嘴角微翹，掃視一眼朝堂上的眾人，道“列位愛卿以為如何？”
朝臣們一陣交頭接耳。有一大臣開口道“回皇上，微臣以為，傳播此等流言之人其心可誅！邠王當年的退敵之勇廣為流傳，王府禪師真覺以一當千、獨闖敵營擒賊擒王的事跡人儘皆知。此都為邠王為上明國立下的汗馬功勞，如今卻有小人在背後嚼舌，挑撥皇上與王爺的君臣關係。微臣認為應當首先斷此流言，並揪出始作俑者以禍國罪論處，以儆效尤。如此可使上明君臣和睦，上下一心。”
“哦……”崇明帝看了那大臣一眼，“挑撥是非之人固然可恨，但朕既然下令廣開言路，必然會有此等不實之言流出。不必信它就是，若降罪下去，恐怕會塞忠諫之路啊。”他轉向邠王，“邠王也要學會明辨是非，莫做驚弓之鳥。你是朕的至親，朕若失信於你，又如何取信於天下呢？”
“皇上……皇上所言極是……臣弟慚愧……”邠王緩緩放下雙手，把寶匣抱回懷中。
“起來吧。”崇明帝示意邠王站回行列中，對眾人繼續道“朕召邠王入京，就是為了給天下人看看，朕與邠王，究竟是不是流言所說的那般。如今邠王不但踏上了這奉天殿，更是主動獻出兵符以表誠心；那等以訛傳訛的惡意揣測，是不是就不攻自破了呢？”
“皇上聖明！”眾臣異口同聲大肆稱讚。
“先彆忙說朕聖明。河口巡撫何在！”崇明帝臉色突然一變。
“臣在！”河口巡撫聽聞皇上語氣不對，登時冒出半身冷汗。
“你彈劾河州知州的奏章朕已看過。不過，這是在邠王妃遇難之後你才急急起草上奏，而在此之前對於河州的堤壩失修、諸多百姓罹難卻瞞而不報，你是何居心！”
“臣，臣有失察之罪！”河口巡撫嚇得跪在殿前，“臣未接到欽天監的汛報，以為今年春汛是與往年同期來的……因此忙於其它政務，尚未考察河道……”
“隻是失察之罪嗎？河州堤壩失修，你隻等今年考察？那這些年來朝廷撥出的治河公款用於何處了呢？勘察了這麼多年，你查出什麼了？一定要王妃和王女的在天之靈提醒你，你才發現自己有失察之罪嗎！”
“臣罪該萬死，請聖上嚴懲不貸！”
“如今邠王就站在你麵前，你何不親口問問他，該如何嚴懲你呢？”
河口巡撫戰戰兢兢地抬頭去看邠王，邠王卻麵無表情，一言不發。“邠王，邠王……罪臣自知罪孽深重，就是斬首一萬次，也換不回王妃和王女的性命……罪臣隻求邠王將罪臣嚴懲，以慰王妃和王女的在天之靈！”
“皇上，”邠王對崇明帝道，“此事，臣弟請皇上定奪。”
“嗯。”崇明帝對河口巡撫皺皺眉，“著，撤去河口巡撫的巡撫之職和兵部侍郎銜，回都察院候旨吧！”
“罪臣領旨謝恩！”河口巡撫摘下官帽，滿頭大汗地自行退下。
“傳旨下去，即刻召河道總督進京！這件事的主要罪責在他身上，光遞個請罪奏章有什麼用！至於那個河州知州和其下轄的知縣，可就不是失察之罪了。刑部尚書和廠衛總管聽旨朕命你們派人去河州，把這幾個草菅人命的昏官給朕抓來，提交刑部候審！問問他們身上背著多少條冤魂，算算他們全家的性命夠不夠償還！”
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